Den ultra-eksfolierende loofah-svampen kan være en stift i utallige bad, men et overraskende antall mennesker vet ikke hvor denne naturlige skrubberen virkelig kommer fra.

Den vanligste misforståelsen er at loofahs er produkter av havet. Egentlig er de de tørkede, fibrøse innvollene til kalebassarten Luffa acutangula og Luffa aegyptiaca. Trods å være hjemmehørende i India, er luffa-kalebasser, som er medlemmer av familien Cucurbitaceae, relativt enkle avlinger å dyrke for deg selv og selge på markedet.

Historien om Luffa Gourds

Luffa gourds er ikke akkurat ny i USA.

På slutten av 1800-tallet hadde de funnet veien til frøpublikasjoner som Catalog of Rare Florida Flowers and Fruits: For sesongen 1890 fra Jessamine Gardens. Annonsert der som «Vegetable Sponge or Poor Man’s Dish Rag», blir Luffa acutangula beskrevet som «en av de mest unike og bemerkelsesverdige nyhetene som noensinne er introdusert.»

Ved å selge frøene for 5 øre per pakke sprutet transportørene ut: «Når det er modent, kan huden lett skrelle av og avsløre innsiden, et vakkert nettverk av sammenvevde fibre, en veritabel vegetabilsk svamp og for skureformål konkurrerer med de berømte ‘jernoppvaskklutene’.

Store mengder av dem importeres fra tropene og tilbys til salgs i apotekene, under navnet Loofah, og betraktes som et uunnværlig supplement til alle brønner. regulert bad. ”

I tillegg til bruken på badet og kjøkkenet, er loofah-svamper – spesielt de fra über -fibrous Luffa aegyptiaca arter – var en gang mye brukt i produksjonen.

Ifølge Charles B. Heiser, forfatter av The Gourd Book, «flatet ved å bli presset gjennom dampruller, har den blitt brukt til å lage lydisolerte vegger ombordstigning. Den har gode isolasjonsegenskaper og har blitt brukt til å lage solhjelmer og som fôr for hærhjelmer av stål. ” Loofahs ble også brukt som pakkemateriale, fylle madrasser og til og med som motorfiltre.

år det gjelder Luffa acutangula, fordi den er relativt mykere innvendig enn Luffa aegyptiaca, har den lenge vært populær som en spiselig kalebass i India, Kina og utover.

Kinesiske innvandrere dyrket ofte Luffa acutangula og høstet luffa-kalebasser da de var 4 eller 5 tommer lange. Beskrev Luffa acutangula i sitt arbeid fra 1832, Flora Indica, eller, Beskrivelser av indiske planter, forfatter William Roxburgh bemerket at den halvvokste frukten var en av de beste innfødte grønnsakene i India. «De innfødte bruker det mye i karriene sine,» skrev han. «Når de er skrelt, for huden er hard, kokt og kledd med smør, pepper og salt. De er lite dårligere enn grønne erter. ”

Hva er i et navn?

Uansett hvilken variant du velger å dyrke, når du søker etter luffafrø, vil du sannsynligvis støte på noen forskjellige stavemåter, inkludert «loofah», «loofa» og «luffa.» Mens «loofah» ofte brukes til å beskrive den ferdige svampen, brukes «luffa» ofte på selve planten. Likevel er det ingen hard og rask regel. For å være sikker på at du vet nøyaktig hva du vil ende opp med, se etter åpne pollinerte varianter, som eksplisitt angir navnet på den botaniske arten.

Luffa aegyptiaca produserer sterke, skrapende svamper som er minst 1 til 2 fot lange. (Du kan også synes det kalles Luffa cylindrica eller «lang luffa.»)

Frø til Luffa acutangula – med smalere, litt kortere frukter – kan være noe vanskeligere å finne, men selges noen ganger som «vinklet luffa» eller «kinesisk okra. ”

En mindre vanlig luffa-plante, kjent som Luffa sepium, Luffa operculata eller «ball luffa», er også tilgjengelig i USA. Luffa operculata produserer piggerige, avrundede frukter som, når de tørkes og flås, avslører miniatyr, sfærisk Indiana Gourd Society selger frø til en «Ball Luffa Cucurbita» ornamental som sies å resultere i svamper som er omtrent 2 inches i diameter.

Voksende dine egne

Med sine viltvoksende vinstokker, store blader og grabbende tendrils, trenger luffaplanter full sol og mye plass. Som et resultat vil du plante dem i sin egen ende av hagen din eller rundt omkretsen, slik at de ikke forstyrrer andre avlinger du ønsker å dyrke.

De kan også kreve en vekstsesong på hele fire hele måneder, så avhengig av klimaet ditt, kan det hende du må starte frøene dine inne og transplantere dem når jordtemperaturen er gjennomgående varm. Mot slutten av sesongen kan det hende du også må høste kalebassene dine før de har fått sjansen til å tørke helt på vintreet. Men selv under disse omstendighetene, bør du kunne komme bort med en robust loofahøst.

Luffa-kalebasser vokser best i fruktbar, godt drenerende og litt sur jord.

For å få et sprang på vekstsesongen, kan du fjerne ugress, endre jorden med kompost eller ormstøp og deretter dekke området med lett, vanngjennomtrengelig landskapsmateriale. Dette bidrar til å holde ugresset nede og jordtemperaturen oppe etter plantetid.

Mens du venter på at faren for frost skal passere, kan du også fremme forspranget ditt ved å spire luffa-frøplanter innendørs. For best resultat, stek luffafrøene dine i vann så lenge som 24 timer før du planter dem i et sterilt voksende medium. Dette hjelper med å bryte ned de tøffe ytre frakkåpene og spydde spiring. En frøplantevarmematte kan også skynde spiringen.

Forutsatt at plantene dine har minst sitt første sett med ekte blader, og forholdene utenfor er solrike og varme, kan du veldig forsiktig transplantere plantene dine. Luffaer kan plantes i rader med individuelle planter plassert minst 4 meter fra hverandre, eller de kan plasseres 2 til 3 planter per jordhaug, med hauger plassert 6 til 8 meter fra hverandre.

Hvis du brukte liggende stoff, er det bare å kutte et lite «X» og plante frøplanten gjennom denne åpningen i stoffet. Gjenta denne prosessen til hver luffa-frøplante er på plass. Vann dem deretter inn, pass på for å lede fuktighet til planterøttene og samtidig holde plantens løvverk tørt. Denne fremgangsmåten kan bidra til å forhindre spredning av visse soppsykdommer.

Til slutt, hvis været fremdeles er litt kult – og du vil gjerne beskytt dine ømme frøplanter mot fugler, gnagere og andre sultne dyr – du kan lage klyper av klare, brusflasker av plast. Vask flaskene med varmt såpevann, fjern lokkene og klipp av bunnen. Når de er plassert over luffaplanter, kan de lag et koselig mikroklima. Bare vær sikker på at plantene dine ikke tørker ut eller blir overopphetet på veldig solfylte dager, og fjern klyngene når det er varmt vær igjen.

Trellising & Trimming

Luffaplantene dine trenger regelmessig vanning for å virkelig komme i gang, og etter hvert som frukt utvikler seg trenger også fysisk støtte. Hovedsakelig består av vann, luffa-kalebasser blir overraskende tunge.

Du trenger ikke å trellisere plantene dine, men å gjøre det kan maksimere hagearealet og bidra til en avling som er mer ensartet i størrelse og form – noe som kan være viktig hvis du planlegger å selge ferdige loofah-svamper på et bondemarked. (Tillatt å henge fritt fra espalier, er det mindre sannsynlig at kalebasser blir uformede fra kontakt med bakken.)

Forutsatt at de er robuste og dypt satt, kan luffa plantestøtter være så enkle som noen få trehagestenger strategisk plassert i nærheten av grupper av luffas. Lengder på gjenværende gjerder som er satt opp langs hver rad er et annet enkelt alternativ.

Når plantene dine vokser, tar de tak i støttene du gir og klatrer seg oppover. Hvis trelliseringen din er utilstrekkelig, trekker de imidlertid alt i en hast, og kan skade vinranker og frukt i prosessen.

Hvis du ikke vil trellis, og hvis du har nok plass til å la vinrankene dine vandre – og du ikke har noe imot noen resulterende variasjon i fruktstørrelse og form – kan denne metoden fungere. I dette tilfellet planlegger du å skyve et tungt ark papp, skrapved eller belegningsstein under individuelle luffa-kalebasser for å forhindre skade fra jordbårne sykdommer og insektskadegjørere.

Når primærrankene til luffa-plantene dine begynner å ta av, klipper du lett av endene på omtrent 10 fot mark. Dette oppmuntrer til forgrening og utvikling av kvinnelige blomster.

Når de blir befruktet av insektbestøvere, setter disse kvinnelige blomstene de små fruktene, som til slutt blir luffakalebasser. Med andre ord: Jo flere kvinnelige blomster du har, desto større blir din potensielle kalebasavling.

Sidefelt: Pågående pleie

Inspeksjon av luffaplantene dine for tegn på insektsinntrengere som bladlus, agurkbagler og squashbugs er like viktig som vanlig vanning, spesielt da yngre planter begynner å bli etablert . Det betyr å undersøke undersiden av blader for dårlige skuespillere og eggene deres og fjerne dem før befolkningen kan vokse.

Se også etter bevis på squashvintreborere, som borer små hull i stilkene og etterlater små hauger med spon. De spiser på innsiden av vinstokker, og dreper hele deler av planten mens de går. Ser du noen tegn? Ta et rent barberblad, lag en spalte langs vintreet og fjern inntrengeren.

Fordi insektbestøvere er avgjørende for suksessen til avlingen din, er det bedre å stole på organiske og integrerte skadedyrbekjempelsesmetoder i stedet for plantevernmidler.

Bortsett fra å hjelpe til med å beskytte planter mot direkte insektskader, bør årvåkenhet også gi en viss beskyttelse mot indirekte skade fra tilknyttede virus- og bakteriesykdommer. Hvis du merker deler av mildewed, visnet eller misfarget blader, kan planten din være syk.Skjær bort berørte deler av planten, fjern den fra hagen og kast den.

(Desinfiser også hageverktøy som har kommet i kontakt med de syke seksjonene.)

Sidepanel: Etterbehandling

Å høste svamper til litt hjemmelaget loofa, la luffa-vinstokker og kalebasser tørke helt. Ideelt sett kan dette skje utendørs før høstens frost, men hvis det forventes frysende temperaturer, bør du høste kalebassene dine og la dem tørke i en beskyttet garasje eller uthus. (Frost kan skade kalebasserens svampete interiør.)

Tørkede kalebasser er mørkebrune og lette. Rist dem, så hører du også noen tørkede frø som rasler innvendig.

Hvis du klemmer forsiktig langs en tørket luffa, vil huden løsne og sprekke, og avsløre den fibrøse skatten inni. Ved å riste svampen kraftig eller slå den mot den åpne håndflaten, løsner du luffafrøene.

Når du har fjernet alle spor av de ytre skallene, kan du merke at noen loofas ikke er jevnt kremfarget. Du kan sette dem ut i direkte sollys for å bleke dem naturlig. Eller du kan suge dem i en mild blekemiddel, skyll og la dem tørke helt før du lagrer dem.

Enten du skjærer loofas ekstra tynne og heller i fargerike glyserinsåper eller selger naturlige svamper, så har loofas en bred kommersiell tiltrekningskraft med skjønnhetsbuffer, det grønne levende settet og mange andre. (Pakker med luffa-gourdfrø er en annen uvanlig vare du kan tilby.) Når ubrukte loofas holdes på et rent, tørt sted, har de en mye lengre holdbarhet sammenlignet med andre råvarer.

Denne historien dukket opprinnelig opp i utgaven av Hobby Farms i mars / april 2019.