En av de fire største makter i verden

Aksum var navnet på en by og et kongerike som i det vesentlige er det nordlige Etiopia (Tigray-provinsen) og Eritrea. Forskning viser at Aksum var en stor sjø- og handelsmakt fra 1. til 7. århundre e.Kr. Som en sivilisasjon hadde den en dyp innvirkning på folket i Egypt, Sør-Arabia, Europa og Asia, som alle var besøkende til bredden, og i noen tilfeller var det beboere.

Aksum utviklet en sivilisasjon og et imperium hvis innflytelse, på sin høydepunkt i det 4. og 5. århundre e.Kr., strakte seg over regionene som ligger sør for Romerriket, fra kanten av Sahara. i vest, over Rødehavet til den indre arabiske ørkenen i øst. Aksumittene utviklet Afrikas eneste urfolks skrevne manus, Ge’ez. De handlet med Egypt, det østlige Middelhavet og Arabia.

Til tross for sin makt og anseelse – det ble beskrevet av en persisk forfatter som en av de fire største makter i verden på den tiden – er det veldig lite kjent om Aksum. Skriftlige skript eksisterte, men det er ikke funnet noen historier eller beskrivelser som gjør at denne afrikanske sivilisasjonen blir levende.

Pyxis, 5. århundre, elfenben med basen restaurert i tre, 11,3 cm i diameter, Alexandria, Egypt © Forvaltere av British Museum

Et motpunkt til den greske og romerske verdenen

Aksum gir et motpunkt til den greske og romerske verdenen, og er et interessant eksempel på en sivilisasjon sør for Sahara som blomstrer mot slutten av perioden med de store Middelhavs-imperiene. Det gir en kobling mellom handelssystemene i Middelhavet og den asiatiske verden, og viser omfanget av internasjonal handel på den tiden. Den har fascinasjonen av å være en «tapt» sivilisasjon, men likevel en som var afrikansk, kristen, med sitt eget skript, mynter og internasjonale rykte. Det var uten tvil like avansert som de vest-europeiske samfunnene.

Samfunnet var hierarkisk med en konge på toppen, deretter adelsmenn og befolkningen generelt. Dette hierarkiet kan skelnes av bygningene som er funnet, og rikdommen av varene som finnes i dem. Selv om Aksum hadde skrevet, Det er veldig lite funnet ut om samfunnet fra inskripsjoner. Det kan antas at prester var viktige, og sannsynligvis også handelsmenn på grunn av pengene de ville ha tjent. De fleste av de fattige var sannsynligvis håndverkere eller bønder. I noen beskrivelser hersker blir beskrevet som «King of Kings», noe som kan tyde på at det var andre juniorkonger i de ytre delene av imperiet som Aksumites gradvis overtok. Det er bevis på minst 10–12 små byer i riket, noe som antyder det var en urbane s hav, men for beskrivelser av disse er det bare arkeologiske bevis. Lite eller ingenting er kjent om slike ting som kvinnes rolle og familieliv.

Kristendom

Aksum omfavnet den ortodokse tradisjonen for kristendommen i det 4. århundre (ca 340–356 e.Kr. ) under kong Ezana. Kongen hadde blitt omvendt av Frumentius, en tidligere syrisk fange som ble gjort til biskop av Aksum. Da han kom tilbake, hadde Frumentius straks døpt kong Ezana, som deretter erklærte Aksum som en kristen stat, etterfulgt av kongens aktive omvendelse av Aksumites. På det 6. århundre ble kong Kaleb anerkjent som kristen av keiseren Justin I av Byzantium (styrt 518–527) da han søkte Kalebs støtte til å hevne grusomheter som ble utsatt for medkristne i Sør-Arabia. Denne invasjonen så regionen inn i regionen Aksumite i de neste syv tiårene.

Jødedom

Selv om kristendommen hadde en dyp innvirkning på Aksum, hadde jødedommen også en betydelig innvirkning på rike. En gruppe mennesker fra regionen kalt Beta Israel er blitt beskrevet som «svarte jøder.» Selv om deres skrifter og bønner er på Ge’ez, i stedet for på hebraisk, holder de seg til religiøs tro og praksis som er beskrevet i Pentateuch (Torah), de religiøse tekstene til den jødiske religionen. Selv om forskere / akademikere ofte anser dem som ikke teknisk ‘»Jødisk», men i stedet et førkristent, semittisk folk, deler deres religion et felles forfedre med moderne jødedom. Mellom 1985 og 1991 ble nesten hele Beta Israel-befolkningen i Etiopia flyttet til Israel.

Salomo og Skeba

Dronningen av Skeba og kong Salomo er viktige figurer i etiopisk arv. Tradisjonelle beretninger beskriver møtet da Skeba, dronningen av Aksum, dro til Jerusalem, og deres sønn Menelik I dannet det salomoniske dynastiet derfra herskere i Etiopia (fram til 1970-tallet) sies å stamme ned. Det er også blitt hevdet at Aksum er hjemmet til den bibelske paktens ark, der ligger «lovtablettene» som de ti bud er påskrevet.Menelik antas å ha tatt det med på besøk til Jerusalem for å se faren. Det skal ligge fortsatt i kirken St. Mary i Aksum, selv om ingen får se på det. Kopier av arken, kalt Tabots, er plassert i alle Etiopias kirker, og blir båret i prosesjon på spesielle dager.