Rett etter at Paula Smith og Sharon Ferraro lanserte en av de tidligste «Star Trek» -fanene, begynte de å legge merke til et mønster til innsendingen De begynte på samme måte: En ung kvinne gikk ombord i stjerneskipet Enterprise. «Og fordi hun bare var så søt, god og vakker og søt,» forteller Smith, «ville alle bare falle over henne.»

Ser tilbake, sier Smith, var det åpenbart hva som foregikk: «De var rett og slett fantasier om plassholdere,» sier hun. «Og absolutt, jeg kan ikke si at jeg ikke hadde egne plassfantasier.» Men det som hadde tiltrukket de to vennene til «Star Trek» var at showet – som hadde gått av lufta for godt i 1969, fire år før de lanserte sin zine – var intelligent. Disse innleggene, sier Smith, var ikke intelligente.

«Det var veldig gode historier som kom ut på den tiden,» tilføyer Smith, som nå er 67. «Men det var alltid en enorm hjelp med det vi startet. kaller inn brev til redaktørene for andre zines, en Mary Sue-historie. ”

Karakteren» Mary Sue «, introdusert i 1973 av Smith i det andre nummeret av Menagerie (oppkalt etter en toparter fra show «s første sesong), artikulerte en bestemt trope som eksisterer langt utenfor» Star Trek «-universet. Mary Sues finnes i litteraturhistorien og står på skuldrene til tidligere utfyllingsfigurer, som Pollyanna, den ufeilbarlig optimistiske hovedperson fra Eleanor H. Porters barnebøker fra 1910. Mer nylig kan fettere til begrepet bli funnet i Manic Pixie Dream Girl, som myntet av Nathan Rabin i sin anmeldelse av Cameron Crowe-filmen Elizabethtown, og Jennifer Lawrence-personifiserte «Cool Girl.»

Det er ingen tilfeldighet at alle disse eksemplene er kvinner n. Smith og Ferraro kastet også ord som Murray Sue eller Marty Sue når de korresponderte med redaktører for andre zines, men mannlige utfyllingsfigurer virket som om de kunne være modige og kjekke og smarte uten bebreidelse. «Karakterer som Superman var også plassholdere for forfatterne,» påpeker Smith. «Men det var gutter. Det var OK å ha plassholderkarakterer som var utrolig dyktige. ”

Kvinner, derimot, ble kalt ut da karakterene deres vendte mot høyder på Icarus-nivået. Det er ikke en overraskelse at fansen – ofte menn – begynte å bevæpne Mary Sue-tropen for å gå etter enhver dyktig kvinne som var representert på siden eller skjermen. Betrakt for eksempel reaksjonen til Arya Stark i den siste sesongen. av «Game of Thrones.» Internettkommentatorer nektet å akseptere at av alle karakterene i George R.R.Martins univers, dukket hun opp som frelser av Westeros. Til tross for å ha trent for det øyeblikket siden første sesong, da Arya drepte Night King, ble hun plutselig slått med Mary Sue-etiketten. Det som gjorde situasjonen på «Game of Thrones» spesielt frustrerende var at showet allerede hadde karakter som passet til formen til en Murray Sue, den evig meme-dyktige Jon Snow. (Kanskje den mest metafunksjonen av hendelsen kom fra Rachel Leishman, som spurte «Hvordan i all verden er Arya Stark en Mary Sue?» I publikasjonen Mary Sue, et feministisk nettsted som ble grunnlagt i 2011, som blant annet med vilje tok på seg navnet Mary Sue for å «gjenopprette en klisje.»)

Da Smith og Ferraro grunnla Menagerie, var kulturen i den fan-made publikasjonen en kraftig kraft innen science fiction-fansamfunnet. Fanzinen var faktisk født ut av sci-fi-scenen; Science Correspondence Club i Chicago er kreditert for å produsere den første fanmag tilbake i 1930, og senere var det en sci-fi-fan som laget betegnelsen «fanzine.» I dagene før internett ble disse fanzines, eller zines, kort, laget for og av fans, medvirkende til å vokse fandomer og spre ideer som Mary Sue over hele landet, og til og med over hele verden. «Eller nesten førti år Fanzines var nettet, sementen som holdt fandom sammen som en enhet, ”reflekterte mangeårige sci-fi fan zine forfatter Don Fitch i 1998.

Det hjalp også at Smith og Ferraro allerede var aktive medlemmer av Trek-samfunnet da de lanserte Menagerie i «73. Selv om det er gått nesten fire tiår siden de redigerte sitt siste nummer, kan begge fremdeles huske innleveringen som inspirerte Mary Sue. Stykket, som kom inn på 80 sider, dobbeltsidig, sentrert rundt en ung hovedperson som selvfølgelig var strålende og vakker og til slutt beviste sin sak ved å ofre sitt eget liv for å redde mannskapet – et tragisk øyeblikk, som da ble opprettholdt da hun oppreiste seg selv. «Jeg hadde aldri sett den ene hvor som helst annet, ”sier Smith lattermild. «Så jeg må gi kudos for det.”

» Gee, golly, gosh, gloriosky, «begynte det, skrevet sett fra synspunktet til den yngste løytnanten noensinne i Føderasjonens historie, en 15 og et halvt år gammel, halvvulkan som heter Mary Sue. Med en gang hun kommer ombord på USS Enterprise, får Mary Sue øye på debonair kaptein Kirk, som bekjenner sin kjærlighet til henne og foreslår et soveromstevne. Etter at hun takket nei til ham, skandaliserte han – «Kaptein! Jeg er ikke den slags jente! ”- Kirk går umiddelbart tilbake med forslaget:» Du har rett, og jeg respekterer deg for det, «hevder han, før han banker på henne for å passe på skipet mens han henter kaffe.

Deretter møter hun Mr. Spock, Vulcan science officer, som spør hvorfor hun sitter i kapteinstolen. Når hun først har forklart seg, kaller Spock avgjørelsen «feilfri logisk.»
«A Trekkie’s Tale», som Smith publiserte anonymt i Menagerie # 2, konkluderer med at Mary Sue dør sin heroiske død; etterpå, skriver Smith, gråter hele mannskapet «skamløst over tapet av sin vakre ungdom og ungdommelige skjønnhet, intelligens, evne og allmennhet.» For godt mål gjør Enterprise bursdagen sin til en nasjonal høytid på skipet.

«Jeg ønsket å skrive den komplette slags Mary Sue som det var fordi de var like,» sier Smith. «Det var bare så typisk at det bare måtte gjøres.»

Mens den opprinnelige betydningen av en Mary Sue refererte til en stand-in karakter av enhver kjønnsorientering, var grunnen til at Smith og Ferraro møtte flere Mary Sues enn Murray Sues da de kjørte, hadde Menagerie sannsynligvis mer å gjøre med hvem som skrev inn. I motsetning til den større science fiction fanbasen, som skjev mann, husker både Smith og Ferraro at «Star Trek» -fandomet de opplevde bestod av mest kvinner. «Science fiction fandom var generelt som 80 prosent menn,» Ferraro ballparker. «» Star Trek «fandom var det stikk motsatte; minst 75 prosent kvinner. ”

Senere begynte kulturkritikere å argumentere for at Mary Sues åpnet en port for forfattere, spesielt kvinner og medlemmer av underrepresenterte samfunn, for å se seg selv i ekstraordinære karakterer. «Folk har sagt faktisk ser ut til å være et stadium i å skrive for mange mennesker,» sier Smith. «Det er en måte å utøve hvem de er og hva de kan forestille seg å gjøre.»

Å kalle tropen også tillot folk å forstå hva de gjorde da de satte seg for å skrive en Mary Sue- eller Murray Sue-karakter. «Når det gjaldt å lære forfattere en leksjon, var det veldig nyttig fordi folk kunne si, det er virkelig en Mary Sue-historie. Og så kunne de se på det og bestemme om de ønsket å endre det, sier Ferraro.

Mens både Smith og Ferraro aktivt jobbet for å popularisere begrepet i «Star Trek» -fanssamfunnet, forventet ingen av dem å fange på den måten den har. «Jeg ble helt blåst opp av vannet da jeg googlet det første gang og gikk, herregud,» sier Ferraro. Smith er enig: «Jeg er overrasket over at det holdt så lenge. Mange fanord blir kastet rundt og de lever en stund og så dør de.»

Men Mary Sue har tålt tidens teste. formuler den surrealistiske kvaliteten som følger med å se et navn de har laget, får et eget liv. Det inkluderer den krypende sexismen som blir assosiert med begrepet. «Det var menneskene som ville si når som helst det var en kvinnelig hovedperson som er en Mary Sue,» husker Smith. «Det utviklet seg bare på alle mulige måter.»

Men hun har funnet sin fred med det. «Du kan ikke kontrollere et begrep. Ingen gjør det etter en stund,» sier hun. «Det er som barn. Du oppdra dem og du sier, herregud, hva skjedde her? Og de går, og du er glad for å ringe 40 år senere fra Smithsonian for å snakke om dem. ”