Selv om spørsmålet vanligvis brukes metaforisk, gir evolusjonær biologi bokstavelige svar, muliggjort av det darwinistiske prinsippet om at arter utvikler seg over tid, og dermed at kyllinger hadde forfedre som ikke var kyllinger , i likhet med et syn uttrykt av den greske filosofen Anaximander når han adresserte paradokset.

Hvis spørsmålet refererer til egg generelt, kom egget først. Det første amnioteegget – det vil si et hardt skallet egg som kunne legges på land, i stedet for å ligge i vann som eggene til fisk eller amfibier – dukket opp for rundt 312 millioner år siden. Derimot er kyllinger tamme etterkommere av rød junglefugl og oppstod sannsynligvis for litt mer enn åtte tusen år siden.

Hvis spørsmålet refererer til kyllingegg spesifikt, er svaret fremdeles egget, men forklaringen er mer komplisert. Prosessen hvor kyllingen oppstod gjennom blanding og domesticering av flere arter av vill jungelfugler er dårlig forstått, og poenget da denne utviklende organismen ble en kylling er et noe vilkårlig skille. Uansett hvilke kriterier man velger, la et dyr nesten identisk med den moderne kyllingen (dvs. en proto-kylling) et befruktet egg som hadde DNA som var identisk med den moderne kyllingen (på grunn av mutasjoner i mors egg, farens sæd, eller den befruktede zygoten). Forenklet sagt av Neil deGrasse Tyson: «Hva kom først: kyllingen eller egget? Egget – lagt av en fugl som ikke var en kylling.»

Det har blitt antydet at handlingene til et protein funnet i moderne kyllingegg kan gjøre svaret annerledes. I livmoren produserer kyllinger ovocleidin-17 (OC-17), som forårsaker dannelsen av det fortykkede kalsiumkarbonatskallet rundt eggene. Fordi OC-17 uttrykkes av høna og ikke egget, ville fuglen som proteinet først oppsto i, selv om den hadde klekket fra et ikke-forsterket egg, da ha lagt det første egget med et slikt forsterket skall: kyllingen ville ha gikk foran dette første «moderne» kyllingegget. Imidlertid antyder tilstedeværelsen av OC-17 eller en homolog i andre arter, som kalkuner og finker, at slike eggeskallforsterkende proteiner er felles for alle fugler, og dermed lenge før de første kyllingene.