For flere år siden, etter at en bekjent spurte meg om jeg hadde hørt om kontroversen, googlet jeg «kumelk» og «barn» og en ny verden åpnet seg for meg —En som hysterisk advarte meg om at kumelk ville få barnet mitt til å utvikle diabetes, fedme og kreft, blant annet deilige ting. Jeg bestemte meg for at til jeg lærte mer, ville jeg bytte smårollingen min fra kumelk til en 50–50 blanding av kumelk og mandelmelk. Bare du vet, i tilfelle. Jeg er ikke alene: Mange foreldre stiller tilsynelatende nå spørsmålstegn ved den konvensjonelle visdommen i å mate kumelk, og snar i stedet til alternative plantebaserte «melk» som soya, mandel, cashew, ris eller kokosmelk, som de mener er sunnere. .

Men vitenskapen antyder at denne «kontroversen» er meningsløs, av flere grunner. Selv om kumelk ikke er perfekt, og noen av fordelene kan bli overstyrt, er mange av de skumle påstandene om den overblåst. Sammenlignet med mange plantebaserte «melker» har melken som kommer fra en ku vanligvis flere næringsstoffer og færre usunne tilsetningsstoffer. Og egentlig er det ikke nødvendig å stresse med melk uansett: Ideen om at småbarn og eldre barn trenger melk og skal å lide uten den rette typen er dumt. Melk gir viktige næringsstoffer, men hvis barnet ditt spiser et balansert kosthold og holder seg hydrert, trenger hun ikke det i det hele tatt. (Dette betyr også at du ikke trenger å stresse hvis barnet ditt ikke liker ikke kumelk eller hvis hun har melkeallergi eller intoleranse.)

Kumelk, som jeg er sikker på at du har hørt siden du var liten, er full av kalsium, vitamin D og protein. I ett glass får et barn like mye protein som han spiser tre skiver kalkun. Han får også nesten 40 prosent av den anbefalte mengden kalsium for 1- til 3-åringer og 20 prosent av den anbefalte mengden med vitamin D. Med tanke på hvor solkremglade foreldre er i disse dager, trenger barn sannsynligvis så mye vitamin D som de kan få fra deres mat. US Department of Agriculture anbefaler at barn og ungdom, avhengig av alder, bruker to til tre kopper meieriprodukter om dagen.

Plantebaserte melkealternativer leverer noen av disse næringsstoffene, men generelt ikke alle. Mandel- og cashewmelk er kalsiumberiket – noen inneholder mer kalsium enn kumelk – og de har også mye vitamin D, men de har ganske lite protein. Når det gjelder soya-, kokos- og rismelk, avhenger det av merkevaren. Soyamelk har vanligvis like mye protein som kumelk, og noen merker er også beriket med kalsium og vitamin D; ris og kokosmelk har vanligvis lite proteininnhold, men kan igjen berikes med kalsium og vitamin D. (En annen god ting med soyamelk: Forskning antyder at inntak av en porsjon eller to soyamat om dagen i barndommen og ungdomsårene beskytte mot brystkreft senere i livet.)

Og mens plantebaserte melker noen ganger feires for å ha mindre mettet fett enn melk, antyder bevismaterialet til dags dato at fett ikke er den ernæringsmessige skurken det var en gang trodd å være. Så i utgangspunktet: Kumelk er den mest næringsrike av næringen. (Når det gjelder geitemelk versus kumelk, er det en stor oversikt over ernæringsforskjellene. Takeaway er at de er like sunne.)

Du skulle tro at melk laget av nøtter ville være mer proteinrik enn de er – og denne knappheten reiser spørsmål. I fjor sommer, i et stykke med tittelen «Lay Off the Almond Milk, You Ignorant Hipsters», beregnet mor Jones ‘Tom Philpott at en hel 48-ounces krukke Califia Farms mandelmælk inneholder samme mengde protein som bare en håndfull nøtter. Hans konklusjon: «Mandelmelkindustrien selger deg en krukke med filtrert vann overskyet av en håndfull malte mandler.» Denne måneden reiste forbrukere en gruppesøksmål mot Blue Diamond Growers, produsentene av Almond Breeze, og hevdet at selskapet falske markedsfører drikken som om den først og fremst er laget av mandler når den faktisk består av bare 2 prosent mandler. , med vann, sukker og tilsetningsstoffer som utgjør det meste av resten. Hvis det er sant, kan denne påstanden bidra til å forklare hvorfor disse nøttemelkene ikke er så næringsrike.

Et annet problem er at plantebaserte «melker» ofte er fylt med tilsatt sukker. «Vaniljesmaken» av Silk mandelmelk inneholder 16 gram sukker per porsjon, noe som tilsvarer omtrent 4 ts bord. sukker. Selv den «originale» smaken pakker 7 gram sukker i hver porsjon. Kumelk inneholder også sukker – 13 gram per porsjon – men i det minste er dette i form av et naturlig forekommende sukker, laktose, mens sukkeret i andre typer melk tilsettes vanligvis for smak.(American Heart Association anser naturlig forekommende sukker som en del av et sunt kosthold fordi de er «en integrert del» av hele matvarer, mens tilsatt sukker i store mengder kan forårsake helseproblemer.) Til slutt, plantebaserte melkealternativer » er av varierende kvalitet, dyre, ofte fulle av sukker, lite fett og protein, og er beriket med syntetiske vitaminer, sier Natasha Burgert, barnelege i Kansas City, Missouri. Ikke så tiltalende lenger, ikke sant?

Selvfølgelig er ikke kumelk også perfekt. For det første er det veldig lite jern, og kalsium i det hemmer også jernabsorpsjon. (Kalsiumberiket plantemelk gjør det samme.) Hvis barnet ditt drikker for mye kumelk, vil hun føle seg mett og potensielt spise færre jernrike matvarer, noe som kan forklare hvorfor bevis har vist at gjennom en personens levetid, 1- til 3-åringer har det laveste daglige jerninntaket, ”sier Burgert.

I tillegg er alle disse påstandene du hører om at melk er avgjørende for bein, litt tynn på bevisene. I 2014 publiserte forskere ved Harvard University og andre institusjoner resultatene av en studie der de fulgte mer enn 96 000 menn og kvinner i 22 år fra ungdomsårene. Etter å ha kontrollert andre faktorer, fant de at mengden melk forsøkspersonene drakk i løpet av ungdomsårene hadde ingen effekt på risikoen for hoftebrudd etter hvert som de ble eldre. Andre studier antyder at trening og kroppsmasseindeks har en mye større effekt på barns beinhelse enn hva de spiser.

Noe observasjonsst udies har også funnet at personer som drikker mye melk er mer sannsynlig å utvikle visse kreftformer. Denne typen studier er imidlertid vanskelige å tolke, fordi folk som drikker melk kan være forskjellige på utallige måter fra folk som ikke gjør det. Kumelk inneholder et veksthormon kalt IGF-1, som har vært knyttet til økt kreftrisiko, men forskere sier at drikkemelk øker IGF-1-nivåene i menneskekroppen så minimalt, om i det hele tatt, at det er lite sannsynlig å forklare sammenhengen . I lys av alle ukjente antyder imidlertid noen ernæringsforskere at barn begrenser melkinntaket til ikke mer enn to porsjoner om dagen, bare for å være trygge.

Et annet veksthormon som ofte blir nevnt i fryktede samtaler om kumelk, er rekombinant bovint veksthormon, eller rBGH (også kalt rBST), som injiseres i noen amerikanske melkekyr for å øke melkeproduksjonen. Studier har ikke funnet noen forskjeller mellom melk laget av ubehandlede versus behandlede kyr, og det er viktig å merke seg at kyr gjør dette hormonet naturlig uansett. Det er en god grunn til å stille spørsmål ved visdommen i bruk av rBGH, men: Forskning tyder på at behandlede kyr er mer sannsynlig å utvikle alvorlige jurinfeksjoner kalt mastitt, som krever antibiotika og kan bidra til det voksende problemet med antibiotikaresistens. Flertallet av melk som selges i USA er laget av kyr som ikke har blitt behandlet med rBGH, men hvis du er bekymret eller ikke vil støtte fremgangsmåten, her er en liste over melkeprodukter laget av ikke-rBGH-behandlet kyr. Og når det gjelder påstanden om at melk vil føre til at barn utvikler diabetes, kommer størstedelen av risikoen fra å mate store mengder kumelk til babyer under 1 år, som American Academy of Pediatrics anbefaler mot.

Så nei: Kumelk vil ikke gi barnet ditt fare (med mindre det er upasteurisert – vær så snill å ikke mate barna med rå melk!), og det er bedre enn mange av de plantebaserte alternativene . Men dette betyr ikke at du må helle melk ned i halsen på barnet ditt eller bekymre deg hvis barnet ikke kan få det – faktisk, mange barneleger ber foreldrene om å ta det med ro på melken, spesielt hvis barna spiser mye ost eller yoghurt, fordi barn som stadig hiver seg på meieriprodukter, til slutt ikke får et balansert kosthold. Som Manhattan-basert diettdiettist Natalia Stasenko forklarer: «Hvis barnet ditt drikker fire 8-ounce flasker om dagen, vil han ha veldig liten appetitt på andre næringsrike matvarer og føle seg mindre eventyrlystne ved måltidene.» Hun foreslår blant annet at foreldre erstatter melk «snacks» med fast mat og kun serverer melk ved måltidene.

Gjerne hvis barnet ditt ikke drikker mye melk, vil du prøve å få ham til å spise annen kalsium- og vitamin D-rik mat (laks er en flott kilde til begge deler), men du trenger ikke å bekymre deg for det tapte proteinet: Det gjennomsnittlige amerikanske barnet over 2 år bruker mer protein enn det han trenger. I sum kan alt som melk gir din lille kjære fås på andre måter, så ikke kast bort din dyrebare mentale foreldrekapital med å bekymre deg for hvor mye han får, eller om det kommer fra en ku, en mandel eller en soyabønne. Som Burgert uttrykker det, «Melk er rett og slett en drikke å nyte med et sunt måltid.»