U.S. First Lady

22. november 1963 ble president John F. Kennedy myrdet i Dallas, Texas, mens han reiste i en motorcade. Visepresident Johnson var bare to biler bak Kennedy da skuddene rant. Bare noen få timer senere ble Johnson sverget inn som den 36. presidenten ombord på Air Force One da han kom tilbake til Washington, D.C. Deretter ble Claudia førstedame i USA. Hun ville tjene som førstedame fra 1963 til 1969; i 1964 vant Johnson valg til presidentskapet mot den konservative republikanske senatoren Barry Goldwater i Arizona. (Med offentlig følelse i stor grad for demokrater og Goldwaters sterke konservatisme, vant Johnson med et skred; han mottok 61 prosent av folkestemmen – den største seiersmarginen i USAs valghistorie.)

Som førstedame , Claudia, bedre kjent på dette tidspunktet som «Lady Bird Johnson,» støttet «krigen mot fattigdom» og Headstart-programmet, og arbeidet for å forbedre forskjønnelsen av Washington, DC På 1960-tallet plantet Lady Bird pærer og trær langs veikantene til oppmerksom på den økende krisen med tap av habitat og arter. Hun opprettet First Lady’s Committee for a More Beautiful Capital, og hennes arbeid ble den første store lovgivende kampanjen lansert av en first lady: Highway Beautification Act of 1965.

I juni 1968 reiste Lady Bird til Portland, Oregon, sammen med daværende landbruksminister Orville Freeman, for å holde et foredrag om en ny type bevaring før en konferanse fra American Institute of Architects. Der diskuterte hun en bevaring som er opptatt av hele samfunnet for å løse problemene med voksende urbanisering. «Svarene kan ikke bli funnet i en stykkemalt reform,» uttalte Lady Bird. «Jobben krever virkelig gjennomtenkt innbyrdes forhold til hele miljøet. Ikke bare i bygninger, men parker, ikke bare parker, men motorveier, ikke bare motorveier, men åpne områder og grønne belter. En skjønnhet i mitt sinn er langt mer enn et spørsmål om kosmetikk. For meg beskriver det hele innsatsen for å bringe den naturlige verden og den menneskeskapte verden til harmoni. Å bringe orden, nytte, glede i hele vårt miljø. Og det begynner selvfølgelig bare med trær og blomster og landskapsarbeid. «