Sierra Leone, et land i Vest-Afrika, har en spesiell betydning i historien til den transatlantiske slavehandelen som utgangspunkt for tusenvis av vestafrikanske fanger. Hovedstaden, Freetown, ble grunnlagt som et hjem for tidligere hjemvendte slaver i 1787.

Men landets moderne historie har blitt overskygget av en brutal borgerkrig som endte i 2002 med hjelp fra Storbritannia, tidligere kolonimakt, og et stort FNs fredsbevarende oppdrag.

Sierra Leone har opplevd betydelig økonomisk vekst de siste årene, selv om de ødeleggende virkningene av borgerkrigen fortsatt kjennes.

Landet er også rikt på diamanter og andre mineraler. Handelen med ulovlige perler, kjent som «bloddiamanter» for deres rolle i finansieringen av konflikter, fortsatte borgerkrigen. Regjeringen har forsøkt å slå ned på handelen.

• Les mer landsprofiler – Profiler av BBC Monitoring

LEDER

President: Julius Maada Bio

Julius Maada Bio fra opposisjonen Sierra Leone People’s Party vant et avrenning valget om å bli president i april 2018.

Han slo knepent regjeringen for All People’s Congress-kandidat Samura Kamara, som sa at han vil føre til en juridisk utfordring mot resultatet på grunn av påståtte uregelmessigheter ved stemmegivning.

Herr Maada Bio, en tidligere soldat, deltok i et militærkupp under landets borgerkrig i 1992, bare for å styrte selve militærjuntaen i 1996 og legge til rette for frie valg det året.

Han har forsøkt å motvirke kritikk av menneskerettighetsstandarder under militært styre ved å si at han aksepterte «kollektivt ansvar» for eventuelle brudd.

Han ble leder for Folkepartiet i 2012 og stilte seg til presidentskapet. året etter, og tapte mot president Ernest Bai Koroma i All People’s Congress.

Maada Bio har kritisert den avtroppende regjeringens nære bånd til Kina, og lovet å helbrede landets splittelser og invester i utdanning.

MEDIA

Mediefrihet i Sierra Leone har sine grenser; mediarettighetsovervåkerne sier korrupsjon på høyt nivå er et tabuemne, med tjenestemenn som bruker injurier i lovene for å målrette villfarne journalister .

Kringkastere står overfor pålitelige strømforsyninger, dårlig finansiering og lave annonseinntekter. Det er dusinvis av radiostasjoner, de fleste privateide.

Flere titalls aviser utgis i Freetown , til tross for lave leseferdighetsnivåer.

• Les hele medieprofilen

TIDLINE

Noen viktige datoer i Sierra Leones historie:

1787 – Britiske avskaffelses- og filantropister etablerer en bosetning i Freetown for repatrierte og reddet slaver.

1961 – Sierra Leone blir uavhengig.

1967 – Militærkupp avsetter premier Siaka Stevens «regjering, men han kommer tilbake til makten året etter og blir president i 1971, etter at Sierra Leone ble en republikk.

1991 – Borgerkrigens start. Tidligere hærkorporal Foday Sankoh og hans Revolutionary United Front (RUF) begynner kampanjen mot president Joseph Saidu Momoh, og erobrer byer på grensen til Liberia.

1992 – President Joseph Momoh blir kastet ut i militærkupp ledet av kaptein Valentine Strasser. Under internasjonalt press kunngjør Strasser planer for det første flerpartivalget siden 1967. I rask rekkefølge går imidlertid landet gjennom flere presidenter etter en serie kupp.

2000 – FN-styrker, som var i landet for å hjelpe avslutte krigen, bli angrepet øst i landet, og så blir flere hundre FN-tropper bortført. Opprørere nærmer seg Freetown; 800 britiske fallskjermjegere sendt til Freetown for å evakuere britiske borgere og for å sikre flyplassen for FNs fredsbevarere; opprørsleder Foday Sankoh fanget.

2002 – Krigen erklært over. FN-oppdrag sier at nedrustning av 45.000 krigere er fullført. Regjering, FN er enige om å opprette krigsforbryterdomstol. Britiske tropper forlater Sierra Leone etter deres toårige oppdrag for å bidra til å avslutte borgerkrigen.

2004 – Første lokalvalg på mer enn tre tiår; krigsforbrytelsesforsøk begynner på grusomheter begått av begge sider under kampene.

2014-2016 – Sierra Leone erklærer unntakstilstand for å takle det dødelige Ebola-utbruddet i Vest-Afrika som fortsetter inn i 2016 og dreper mer enn 11 000 mennesker i regionen.

• Les hele tidslinjen