To tredjedeler av Lesotho består av fjell. Den høyeste toppen, Mount Ntlenyana, er 3 482 meter over havet. Drakensberg-serien danner den østlige grensen med KwaZulu-Natal. Maloti-sporene til Drakensberg, som løper nord og sør, slutter seg til hovedområdet i Nord, og danner et platå fra 2700 til 3200 meter, i høyde. Dette platået, sentrum for storfeoppdrett og landbruksindustri, er kilden til Sør-Afrikas to største elver – øststrømmende Tugela og veststrømmende appelsin – samt bifloder til Caledon (Mohokare). Tre andre viktige elver i Lesotho er Senqunyane i sentrum av landet, Kometspruit i sørvest og Matsoku i nordøst. Foothills, med høyder i gjennomsnitt mellom 1800 og 2100 meter, stiger ned i bølgende skråninger mot vest, der lavlandet som grenser til Free State stiger til høyder på 1500 til 1800 Meter. Fjelljordene er av basaltisk opprinnelse og er grunne, men rike. Jorda på lavlandet stammer hovedsakelig fra den underliggende sandsteinen. Omfattende erosjon har ødelagt jord i hele landet.

Ulike Sotho-samfunn ankom områdene Basutoland og Free State i det syttende århundre. Kong Moshoeshoe I forenet Sotho-stammene mot Zulu-inntrengerne.

I løpet av 1800-tallet spilte Basutolands territorium en viktig rolle i den koloniale historien i Sør-Afrika. Den første formelle kontakten mellom europeiske innvandrere og dens innfødte innbyggere ble sannsynligvis opprettet i 1833 da tre franske misjonærer, Thomas Abousset, Eugene Casalis og Constant Gosselin, besøkte Moshoeshoe, konge av den nydannede baSotho-nasjonen, og fikk tillatelse til å etablere en misjonsstasjon kl. Morija. De ble fulgt i oktober 1834 av et forskningsparti ledet av dr. Andrew Smith.

Etter de første besøkene fra misjonærene, infiltrerte grupper av migrerende nederlandske bønder, hvorav noen fikk jord for bosetting under baSotho vanerett. landet. I 1836 ble territoriet invadert av grupper av Voortrekkers som til tross for at de undertegnet en «vennskapstraktat» med baSotho i 1837, erklærte en egen republikk på landene deres i 1843.

En serie med utelukkende territoriale kriger mellom baSotho og nederlandsk lander sakte baSotho landbesittelser i det som skulle bli den oransje fristaten til tross for intervensjonen fra britene på Kapp. Til tross for å ha klart å beholde sin uavhengighet mot Voortrekkerne, innså Moshoeshoe at fremtiden for baSotho suverenitet lå i en nær tilknytning til britene. Som et resultat, i 1862, skrev han til den nylig utnevnte guvernøren på Kapp, Sir Philip Wodehouse, og foreslo at det skulle dannes en allianse mellom de to territoriene. 12. mars 1868 handlet i møte med fortsatt Voortrekker-aggresjon; Wodehouse utstedte en proklamasjon som erklærte Bautoland som et britisk protektorat. Dette ble formalisert av baSotho 15. april 1868. I 1871 ble Basutoland innlemmet i Kappkolonien.

Grenseforhandlinger med Voortrekkers ble avsluttet i februar 1869, der store landområder i Ficksburg, Fouriesburg ble avsluttet. , Landybrand, Thaba «Nchu, Wepener og Zastron-distriktene ble avstått til Orange Free State. I løpet av et år begynte de første britiske administratørene å ankomme Basutoland, og selv om mange av dets administrative funksjoner var integrert med Cape’s, beholdt den autonom status som High Commission Territory. For administrasjon av territoriet ble opprinnelig delt inn i fire distrikter:

* Leribe, hvis magistralsete lå på Thlotse Heights, senere omdøpt til Leribe. I 1882 inneholdt den 12 handelsstasjoner og tre oppdrag.

* Berea, hvis magistralsete opprinnelig var plassert på Advance Post. I 1886 ble dette overført til Berea, som ble omdøpt til Teyateyaneng omkring 1888.

* T haba Bosigo, som sannsynligvis var det mest velstående distriktet i Basutoland.

* Cornet Spruit, hvis magistralsete lå ved Mohale’s Hoek.

I 1877 ble et ekstra distrikt kjent som Quthing ble formert. Guvernørens agent var bosatt på Maseru. Følgende folketellingstall var tilgjengelige for Basutoland i 1875:

BASUTOLAND, et territorium med ……… 128,176 innbyggere 1489 literater

Distrikt Berea ………….. 17.348 innbyggere 131 literater

Distrikt Cornet Spruit …… 27.291 innbyggere 295 literate

Distrikt Leribe …………. 31.434 innbyggere 43 litterære

Distrikt Thaba Bosigo ……. 52.203 innbyggere 1.020 literate

Ved folketellingen i 1904 hadde den totale befolkningen for territoriet steget til

348.848 innbyggere.

I 1959 ble Basutoland en britisk koloni og ble kalt Territory of Basutoland. Basutoland fikk full uavhengighet. fra Storbritannia 4. oktober 1966 og ble kjent som Lesotho.Jonathan Leabua ble landets første statsminister. Lesotho ble også rystet av en militær overtakelse, som tvang kong Moshoeshoe II i eksil. Konstitusjonelle regjering ble gjenopprettet i 1993 etter 23 år med autoritært styre, som inkluderte syv år med militært styre. Lesotho er hovedleverandør av vann til Sør-Afrika og mottar igjen sin strøm fra naboen. Det er fullstendig omgitt av Sør-Afrika.

Lesotho http://www.informatuttonet.com/atlante/mappe03/lesotho.gif

http://www.cia.gov/cia/publications/factbook/geos/lt.html – CIA-faktaboken om Lesotho

http://www.sas.upenn.edu/African_Studies/Country_Specific/Lesotho.html

http://www-sul.stanford.edu/depts/ssrg/africa/leso.html -lenker til et bredt utvalg av Lesotho-nettsteder

http://www.lonelyplanet.com/destinations/africa/lesotho/ -for en kort politisk historie

-er en kommentert samling av mange Lesotho-relaterte nettsteder

http://www.infoplease.com/ipa/A0107714.html – gir historisk og geografisk informasjon

http://allafrica.com/lesotho/ -for å bryte nyheter på Lesotho

http://news.bbc.co.uk/1/hi/world/africa/country_profiles/1063291.stm -for lydklipp, korte fakta og en Lesotho-tidslinje

Skrevet av Franco Frescura