Jeffrey Lieberman, MD, professor og leder for psykiatri ved Columbia University, sa at flat påvirkning eksisterer på et alvorlighetsspekter, og de fleste som opplever det, vet ikke engang at de har det. «kan skape en dissonans når det gjelder hvordan du tror du kommer deg gjennom verden og navigerer i daglige aktiviteter og hva som virkelig har skjedd. Du får en reaksjon fra mennesker som ikke stemmer overens med deg selv -bilde.» Og den opplevelsen kan være tøff. «Uttrykk for følelser er en integrert del av personlig velvære; hvis noens følelsesmessighet er uvanlig på en eller annen måte, kan det være en konsekvens. Akkurat som om du hadde astma og du plutselig ikke kunne trene – det begrenser deg. «

La oss si at kollegaen din, i en enkelt samtale, deler både gode og dårlige nyheter: Hun fikk forfremmelse og hunden hennes døde. Ansiktet ditt reagerer uten at du trenger å si et ord: øynene dine åpner under feiring, eller den myke utåndingen av et pust, når munnen din vender ned for å vise empati. For noen med en flat påvirkning, kan munnen forbli en rett linje, eller deres tonetone uendret. Det er som en summetone i stedet for en hilsen.

Å ha en skolebok satt et navn på symptomer som dette er en opplevelse Kirkham deler med Wakilah Majied, 35, som kom over definisjonen av flat affekt i fjor i et unormalt psykologikurs på community college. Den vikariske læreren i New Orleans sier at hun tenkte: Wow, jeg har dette. Dette må være det jeg opplever.

Majieds flate påvirkning var et symptom på schizofreni, en diagnose hun sier hun fikk ved 28. Hun oppsøker en psykiater omtrent en gang i måneden for å diskutere hvordan hun har det, og å titrer medisinene hennes, men sier at besøkene er korte; ansiktet hennes hadde ikke kommet opp. Men da hun leste beskrivelsen – «fremdeles ansikter som viser mindre sinne, glede og andre følelser enn folk flest» – syntes ordene på siden å bygge bro på en forvirrende kløft mellom hvordan hun følte og hvordan hun visste at hun kom overfor andre.

«Jeg vil ikke gi fra meg den reaksjonen som om jeg ikke ønsker deg velkommen, at jeg ikke er vennlig,» sier Majied. Men gjennom hele livet har hun hørt at hun gir det inntrykket. Som tenåring sier hun at klassekameratene og lærerne fortalte henne at hun så trist ut. Hennes egen søster sa en gang at hun la merke til at hun virket robot, en sløv versjon av sitt tidligere jeg. Ved sin første jobb på college ble hun introdusert for en kollegas venn og sa at hun var glad for å se hennes sosiale liv begynne å utvikle seg, bare for senere å høre at vennen trodde Mejied «ikke likte henne.» I en e-post til Glamour skrev Mejied at disse kommentarene fikk henne til å tenke: «Det må være noe som skjer med ansiktsuttrykk og kroppsspråk.»

Mejied beskriver en kobling som flat påvirkning kan skape mellom følelsene. noen føler (spenning for å møte en venn, for eksempel) og følelsene de er i stand til å uttrykke (for eksempel med en økt tone i stemmen, engasjerende øyekontakt eller et varmt uttrykk). En studie publisert i The American Journal of Psychiatry fant at flat affekt er vanlig, men ikke allestedsnærværende hos personer med schizofreni og depresjon, men noen mennesker med flat affekt kan bevege seg gjennom livet helt avstumpet.

Et uttrykksløst ansikt kan virke som ingen biggie når du tar i betraktning alvorlighetsgraden av vrangforestillinger som mennesker med schizofreni også kan oppleve (Majied sa at hun tålte skremmende visuelle hallusinasjoner i tjueårene, inkludert å se rare menn på veggen og høre stemmer). Ikke slik, sier Bethany Yeiser, 36, grunnlegger president for CURESZ Foundation (Comprehensive Understanding via Research and Education Into Schizophrenia). «Flat affekt er et ødeleggende symptom. Du tenker kanskje, vel, du er bare ikke helt interessert. Du er litt reservert. Men for meg er det ikke hva det var. Det største jeg fant med flatt affekt er forholdsproblemer. Jeg elsket mamma, men jeg kunne bare ikke uttrykke den kjærligheten. ”