Hjemløshet var til stede før den store depresjonen og et vanlig syn før 1929. De fleste store byer bygde kommunale hytter for dem, men depresjon eksponentielt økt etterspørsel. De hjemløse grupperte seg i småbyer nær gratis suppekjøkken. En «Hooverville» var en liten by bygd av hjemløse under den store depresjonen. De ble oppkalt etter Herbert Hoover, som var president i De forente stater under depresjonens begynnelse og fikk stor skyld for det.

Bonushæren, en gruppe veteraner fra første verdenskrig som ønsket fremskyndede fordeler, opprettet en Hooverville i Anacostia i District of Columbia i 1932. Maksimum bodde det 15 000 mennesker der. Leiren ble revet av enheter fra den amerikanske hæren under kommando av general Douglas MacArthur.

Disse bosetningene ble ofte dannet på tomt land og besto generelt av telt og små hytter. Myndighetene anerkjente ikke offisielt disse Hoovervilles og fjernet av og til d beboerne for overtredelse av private land, men de ble ofte tolerert eller ignorert av nødvendighet. New Deal vedtok spesielle hjelpeprogrammer rettet mot hjemløse under Federal Transient Service (FTS), som opererte fra 1933–35.

Noen av mennene som ble tvunget til å leve under disse forholdene, hadde konstruksjonsevner. og var i stand til å bygge husene sine av stein. De fleste brukte imidlertid å bygge boligene sine av tre fra kasser, papp, metallrester eller annet materiale som var tilgjengelig for dem. De hadde vanligvis en liten komfyr, sengetøy og et par enkle matlagingsredskaper.

I 1932 bodde millioner av mennesker utenfor hjemmene sine og hundretusener bodde på gatene .

De fleste av disse arbeidsledige innbyggerne i Hoovervilles brukte offentlige veldedige organisasjoner eller ba om mat fra de som hadde bolig i denne tiden. De beskyldte president Hoover for dette og kalte byen etter ham. Demokrater laget andre begreper, som «Hoover-teppe» (gammel avis brukt som teppe) og «Hoover-flagg» (en tom lomme vendt ut og ut). «Hoover-lær» var papp som ble brukt til å strekke en sko når sålen gikk igjennom. En «Hoover-vogn» var en bil med hester knyttet til den fordi eieren ikke hadde råd til drivstoff; i Canada var disse kjent som Bennett-buggies, etter statsministeren på den tiden.

Etter 1940 økte økonomien, arbeidsledigheten falt, og små utryddelsesprogrammer ødela alle Hoovervilles. Hoovervilles har ofte trekk i populærkulturen, og vises fremdeles i redaksjonelle tegneserier. Filmer som My Man Godfrey (1936) og Sullivan’s Travels (1941) sentimenterte Hooverville-livet noen ganger

Alle bilder: Library of Congress