Lockheed Martins Skunk Works har bekreftet at de utvikler SR- 72 spioneringsfly. Etterfølgeren til SR-71 Blackbird, som var i stand til Mach 3.5, SR-72 vil være et hypersonisk ubemannet fly som er i stand til Mach 6, eller litt over 4500 km / t. Med hypersonisk hastighet vil SR-72 være i stand til å krysse hvilket som helst kontinent på rundt en time – det vil si at hvis de er strategisk plassert rundt om i verden på hangarskip, kan det amerikanske militæret slå til eller overvåke et hvilket som helst sted på jorden på omtrent en time . Det mistenkes også at SR-72s hypersoniske motorteknologi – en slags hybrid scramjet – vil finne veien inn i det amerikanske militærets High Speed Strike Weapon (HSSW), et rakett som teoretisk kan slå hvor som helst på jorden på bare noen få minutter.

SR-71, eller Blackbird som du sikkert kjenner det, var toppen av det amerikanske militærets innsamling av den kalde krigen. Introdusert i 1966, var Blackbird, med sine hybrid turbojet / ramjet-motorer, det raskest bemannede flyet på himmelen til det ble pensjonert i 1998. Til tross for at det var helt massivt – 107 fot (32 meter) langt med en 55 fot (17-) meter) vingespenn – SR-71 hadde bare to mannskap og ingen våpen (den var lastet opp med kameraer, radioantenner og annen overvåkingsorientert belastning). På grunn av høye driftskostnader og omfordeling av midler til annen innsats som UAV, ble SR-71 pensjonert etter 32 år med aktiv tjeneste. Av 32 fly som ble bygget, gikk 12 tapt i ulykker – men ingen ble noen gang skutt ned eller fanget av fienden.

SR-71 Blackbird

SR-72, til tross for lignende navn, er en helt ny flyet. For øyeblikket er SR-72 fortsatt bare et konsept, selv om Lockheed nå har bekreftet at flyet er i aktiv utvikling. En valgfri pilotskalaversjon av flyet med en motor vil bli bygget i 2018, med testflyginger planlagt til 2023. Hvis alt går etter planen (finansiering er ennå ikke sikret av Lockheed Martin), en full størrelse SR-72 (ca 100 fot lang) skal bygges og testes innen 2030. Slik det ser ut, er den nåværende planen at SR-72 skal være ubemannet. Det blir en veldig, veldig stor drone. Det vil sannsynligvis også være ubevæpnet og utstyrt helt for etterretningsinnsamling, selv om det er for tidlig å si sikkert.

Utsikten ut av vinduet til en SR-71 på 73 000 fot. Se ma, jeg er i verdensrommet!

Mens SR-72 utvilsomt vil være et forbilde av skjult og formet av monolitiske krystaller av titan innpakket i karbonfiber, er den definerende funksjonen dens operative hastighet på Mach 6 – eller 4567 mph (7.350 km / t). Med denne hastigheten kan SR-72 krysse Atlanterhavet (eller Europa eller Kina eller…) på omtrent en time – eller omgå planeten på seks timer. I en operasjonshøyde på rundt 80.000 fot (24.300 meter) og Mach 6 vil SR-72 være nesten umulig å skyte ned.

For å nå Mach 6, må det oppstå noe luftfartsmagi, ellers ville vi Jeg har bygget et Mach 6-fly for mange år siden. I utgangspunktet er turbofanmotorer – som du vil finne i alle store passasjerfly – bare veldig effektive opp til rundt Mach 2,5. Ramjets kan da ta deg til rundt Mach 4, men da mister de også effektiviteten. For å komme til Mach 6 jobber Lockheeds Skunk Works-laboratorium – som har utviklet slike armaturer som U-2, SR-71, F-22 og F-35 – med Aerojet Rocketdyne for å lage en turbojet / scramjet hybridmotor som bruker en turbin ved lave hastigheter, og en scramjet (supersonisk forbrenning ramjet) ved høyere hastigheter. I likhet med SR-71 vil disse motorene ha samme innløp og munnstykke, med et slags mekanisk system som skifter luftstrømmen mellom de to delene av motoren når lufthastigheten endres. Mens en ramjet bremser innkommende luft til subsoniske hastigheter, er en scramjet overlydende gjennomgående, noe som gir mye høyere lufthastigheter (ingen vet helt hvor raskt, men vi snakker om minst Mach 10).

SR-72, hybrid turbin / scramjet motor drift

SR-72 er ikke det første forsøket på å knekke hypersonisk flukt også. Boeing har jobbet med X-51 scramjet tech-demoen det siste tiåret, og i 2013 fullførte den endelig en vellykket hypersonisk (Mach 5.1, 3.400 mph, 5.400 km / t) testflyging. Scramjet i X-51 kan til slutt finne veien inn i det amerikanske militærets High Speed Strike Weapon, et luft-lansert missil som reiser raskt nok til å unngå tidlige varslingssystemer og mottiltak. Hybridmotorer, som SR-72, kan til slutt finne veien inn i langdistanseraketter som kan reise store avstander for å slå nesten hvor som helst på jorden.

Les nå: Gjenbrukbar jet-cum-rakett romfly kan fly deg hvor som helst på jorden på fire timer