‘Gal, dårlig og farlig å vite ‘. Slik beskrev Lady Caroline Lamb kjæresten sin George Gordon Noel, den sjette Baron Byron og en av de største romantiske dikterne i engelsk litteratur.

Like kjent for sitt skandaløse privatliv som for sitt arbeid, ble Byron født på 22. januar 1788 i London og arvet tittelen Baron Byron fra sin store onkel i en alder av 10.

Han utholdt en kaotisk barndom i Aberdeen, oppdraget av sin schizofrene mor og en voldelig sykepleier. Disse erfaringene, pluss det faktum at han ble født med en klumpfot, kan ha hatt noe å gjøre med hans konstante behov for å bli elsket, uttrykt gjennom hans mange forhold med både menn og kvinner.

Han ble utdannet ved Harrow School og Trinity College, Cambridge. Det var på Harrow han opplevde sine første kjærlighetsforhold med begge kjønn. I 1803, 15 år gammel, ble han gal forelsket i fetteren, Mary Chaworth, som ikke ga tilbake følelsene. Denne ubesvarte lidenskapen var grunnlaget for hans verk ‘Hills of Annesley’ og ‘The Adieu’.

Mens han var i Trinity, eksperimenterte han med kjærlighet, oppdaget politikk og falt i gjeld (moren sa at han hadde en «hensynsløs Når han fylte 21 år, tok han plass i House of Lords, men den rastløse Byron forlot England året etter for en to-årig europaturné med sin store venn, John Cam Hobhouse. Han besøkte Hellas for første gang og ble forelsket i både landet og folket. Byron kom tilbake til England i 1811 akkurat da moren døde. Mens han var på tur hadde han startet arbeidet med diktet ‘Childe Harold’s Pilgrimage’, en delvis selvbiografisk beretning om en den unge manns reiser til utlandet. Den første delen av verket ble utgitt med stor anerkjennelse. Byron ble kjent over natten og var veldig ettertraktet i Regency London-samfunnet. Hans kjendis var slik at hans fremtidige kone Annabella Milbanke kalte det ‘Byromania’.

I 1812 startet Byron en affære med th e lidenskapelig, eksentrisk – og gift – Lady Caroline Lamb. Skandalen sjokkerte den britiske offentligheten. Han hadde også affærer med Lady Oxford, Lady Frances Webster og også, veldig sannsynlig, med sin gift halvsøster, Augusta Leigh.

I 1814 fødte Augusta en datter. Barnet tok farens etternavn på Leigh, men sladder var utbredt om at jentas far faktisk var Byron. Kanskje i et forsøk på å gjenvinne sitt rykte, året etter giftet Byron seg med Annabella Milbanke, som han hadde datteren Augusta Ada med. På grunn av Byrons mange forhold, ryktene om hans biseksualitet (homofili var ulovlig på dette tidspunktet) og skandalen rundt forholdet hans til Augusta, skilte paret seg kort etter fødselen av barnet.

Annabella, Lady Byron

I april 1816 flyktet Byron fra England og etterlot seg et mislykket ekteskap, beryktede saker og økende gjeld. Han tilbrakte den sommeren ved Genfersjøen sammen med dikteren Percy Bysshe Shelley, kona Mary og Marys halvsøster Claire Clairmont, som Byron hadde hatt en affære med mens han var i London. Claire var en attraktiv, livlig og vellystig brunette, og paret vekket saken på nytt. I 1817 kom hun tilbake til London og fødte datteren deres, Allegra.

Byron reiste videre til Italia. I Venezia hadde han flere saker, med Marianna Segati, sin utleiers kone og Margarita Cogni, kone til en venetiansk baker.

Salget av Newstead Abbey for £ 94,500 høsten 1818 ryddet Byrons gjeld og etterlot ham med en generøs inntekt.

Nå hadde Byrons utroskapsliv eldet ham langt utover hans år. I 1819 innledet han imidlertid en affære med grevinnen Teresa Guiccioli, bare 19 år gammel og gift med en mann nesten tre ganger hennes alder. De to ble uatskillelige; Byron flyttet inn hos henne i 1820.

Teresa Guiccioli

Det var i løpet av denne perioden i Italia at Byron skrev noen av sine mest kjente verker, inkludert ‘Beppo’, ‘The Prophecy of Dante’ og det satiriske diktet ‘Don Juan’, som han aldri fullførte.

Nå er Byrons den uekte datteren Allegra hadde ankommet Italia, sendt av moren Claire for å være sammen med faren. Byron sendte henne bort for å bli utdannet ved et kloster nær Ravenna, hvor hun døde i april 1822. Senere samme år mistet Byron også sin venn Shelley som døde da båten hans, Don Juan, gikk ned på havet.

Hans tidligere reiser hadde forlatt Byron med en stor lidenskap for Hellas. Han støttet den greske krigen for uavhengighet fra tyrkerne og i 1823 forlot Genova for å reise til Kefalonia for å bli involvert. Han brukte 4000 pund på å montere den greske flåten og seilte i desember 1823 til Messolonghi, hvor han overtok kommandoen over en gresk enhet av krigere.

Helsen begynte å forverres og i februar 1824 ble han syk. Han kom seg aldri, og han døde i Missolonghi 19. april.

Hans død ble sørget over hele Hellas hvor han ble æret som nasjonalhelt. Liket hans ble brakt tilbake til England for å bli begravet i Westminster Abbey, men dette ble nektet på grunn av hans «tvilsomme moral». Han blir gravlagt i sitt forfedres hjem Newstead Abbey, i Nottinghamshire.