Født 25. april 1214, den eldste av de 12 barna til Louis VIII og Blanche av Castile, vokste den halvspanske Louis IX opp til å være en høy, kjekk, blond, og jovial prins. Etter nervøs og energisk temperament disiplinerte Louis seg med faste. Hans dypt religiøse mor oppdraget ham til å være en virkelig kristen konge, og som sådan brukte han kristne prinsipper på sine offentlige handlinger så vel som hans private liv. Louis var bare 12 da han ble konge; hans spanske mor, i Frankrike siden hun var 12, ble regent til Louis kunne akseptere aktiv styre kl. 21.

Louis IX aksepterte hans ansvar som konge med dedikasjon og løsrivelse. Han jobbet for å få fred og rettferdighet til å seire. Hans løsrivelse kom fra hans overbevisning om at kongedømme ikke var en mulighet til å erobre andre, eller å utnytte dem til personlig berikelse, eller å bruke makt til å tilfredsstille sin forfengelighet. Han mente at hans forpliktelser var å tjene kirken og lede sitt folk til evig frelse.

I 1247 sendte Louis etterforskere i hele sitt rike for å høre klager mot kongelige tjenestemenn. Han utstedte da ordinanser, som ble en moralsk kode for å veilede hans tjenestemenn. Louis forbød prostitusjon, pengespill, blasfemi og rettslige dueller. I en tid hvor mynter varierte mye i verdi, utstedte han gull- og sølvmynter som raskt ble akseptert og bidro til å etablere en ensartet mynt i hele riket.

Hans innsats for å sikre rettferdighet og være tilgjengelig til alle gjorde Louis ikke bare elsket, men ofte bedt av utenlandske fyrster om å melde deres tvister. Dermed ble Louis kalt til å melde en krangel mellom Henry III av England og hans baroner i 1264. Han var fast med pave og em peror til forsvar for sine kongelige rettigheter. Ved å identifisere sin lidenskap for rettferdighet med kronen, appellerte hans undersåtter utenfor det kongelige domenet til ham. Dette bidro til å utvide kongelig autoritet over hele riket og gjøre ham til den mektigste kongen i Vest-Europa. Hans veldedighet var like kjent som hans følelse av rettferdighet, for han grunnla klostre, klostre, sykehus og almissehus for de fattige. Hans interesse for kunst kan sees i bygningen av den vakre gotiske Ste-Chapelle i Paris for tornekronen.

Louis utenrikspolitikk for fred med naboene gjorde det mulig for ham å gå på to korstog. Etter en alvorlig sykdom i 1244 bestemte han seg for å lede et korstog for å gjenopprette Jerusalem. Delt av interne eller utenlandske problemer deltok ikke andre herskere. Louis korstog var stort sett fransk, den best organiserte og finansierte av alle korstogene. Hans plan var å skade Egypt så mye at det ville overgi Jerusalem til ham. Hæren hans erobret Damietta 5. juni 1249, dagen etter landing i Egypt. Den modige kongen var en av de første på skipet som etablerte et strandhode. Men han ble overtalt av broren Robert av Artois til å reise til Kairo i stedet for Alexandria, og hans hær på rundt 15 000 var fanget på vei ved EI Mansûra. Forsyninger som kom opp Nilen ble avskåret, og hæren hans ble svekket av død og sykdom. Louis måtte derfor falle tilbake på Damietta. På vei ble Louis og hæren hans fanget og holdt for løsepenger. Etter å ha blitt frigjort tilbrakte Louis 4 år i Palestina, hvor han bygget befestninger og prøvde å berge kongeriket Jerusalem. Han kom tilbake til Frankrike i 1254.

Korstogets svikt fikk Louis til å gjøre en ny innsats. Den opprinnelige planen om å reise til Syria eller Egypt ble omdirigert til et angrep på Tunisia av Louis bror Charles of Anjou, konge av Sicilia, som hadde interesser i Tunisia. Om lag 10 000 korsfarere landet i juli 1270. Da Louis ble syk og døde der i august, inngikk Karl av Anjou en lønnsom fred og kom tilbake med restene av den elskede kongen, som ble sørget overalt i Europa. Han ble kanonisert av pave Boniface VIII i 1297.