Mandag 23. april 2012

Som barn som leser mytebøker, har jeg fant heltinner å være tynne på bakken. Jeg har skrevet tidligere om hvor mye jeg elsket gudinnen Athena, men jeg lengtet også etter mektige kvinnelige dødelige. Dessverre inneholdt mine tidlige mytebøker bare en slik kvinne. De gode nyhetene? Det var Atalanta, og hun var rett og slett fantastisk.

Atalanta jegerinne

Atalanta ble født som datter av en konge, men faren hennes, som hadde ønsket seg en sønn, utsatte henne for å dø i ørkenen. I stedet ble hun adoptert av en morbjørn, som pleide og oppdra henne. Atalanta vokste opp til å være en mesterjeger og atlet, spesielt kjent for sin flåthet i foten. Hun skulle være så vakker og skremmende samtidig at alle som så henne ble slått stumme. Hun kunne holde seg selv mot en hvilken som helst mann, og selve navnet hennes er den perfekte tilbakemeldingen på farens fordommer: det betyr «av like stor vekt.»

Jeg hadde ikke mye til felles med Atalanta – jeg var fryktelig treg når vi kjørte runder i gymtimene, og tanken på jakt på dyr forferdet meg – men det hindret meg ikke i å elske henne. Jeg satte spesielt pris på at hun aldri gikk og tigget tilbake til sin utakknemlige far, men valgte å gå av og tjene formuen som en fri helt. Det første beviset på mettet hennes kom da hun ble angrepet av to brutale kentaurer, og drepte dem begge på egenhånd.

Et gyldent Atalanta med kalydonsk villsvin på hodet.

Deretter ble hun med på Calydonian Boar jakt, organisert for alle dagens største helter. Atalanta slo ikke det dødelige slaget mot det monstrøse dyret, men hun var den første som såret det, og til ære for motet tildelte helten Meleager henne villsvinet. Ikke alle var fornøyd med denne avgjørelsen, og det endte med at Meleager døde. En historie for en annen gang!

Takket være hennes dyktighet med våpen ble Atalanta også invitert til å bli med Jason og hans argonauter i deres søken etter Golden Fleece. Dessverre, etter å ha blitt oppført som en av de involverte heltene, figurerer hun egentlig ikke i noen av resten av eventyrene. Det ville være interessant å lese en beretning om hele myten fra hennes perspektiv – det er helt sikkert en roman i det!

Atalanta bryter Peleus, Achilles «far

En av favoritthistoriene mine om Atalanta er hennes berømte brytekamp med Peleus, Achilles ‘far. Som noen av dere kanskje vet fra min bok, Peleus var ganske bryter – sterk nok til å ha slått gudinnen Thetis. Men da Atalanta utfordret ham? Hun beseiret ham grundig, og deres kamp ble en populær scene i kunsten.

Takket være at hun vokste berømmelse, bestemte faren til Atalanta at han faktisk ville ha datteren sin tross alt. Han anerkjente henne formelt og brukte deretter sin fares rett til å gifte seg med henne. Atalanta, rasende, sa at hennes friere først måtte slå henne i en fotrase. Hvis de mistet, de ville bli drept. Atalantas nådeløse far trodde at det hørtes helt fint ut – han ville fortsatt få beholde festerens gaver etter en ll.

Flere (jeg kan ikke la være å tenke dumme) unge menn bestemte seg for å prøve føttene mot Atalanta. Alle tapte til en ung mann ved navn Hippomenes (eller Melanion i andre versjoner) ba til kjærlighetsgudinnen Afrodite for å hjelpe ham. Hun ga ham tre magiske, gyldne epler fra Hesperides hage og fortalte ham at hvis han kastet dem til siden under løpet, ville Atalanta være sikker på å gå etter dem, slik at han kunne slå henne.

Atalanta, bøyende for å hente det gyldne eplet, mens Hippomenes løper foran

Da jeg var veldig ung, forvirret denne delen av historien meg, fordi det virket så lite karakter for Atalanta å bry seg om gull. Tross alt er dette den samme kvinnen som vokste opp med å grove den og drikke bjørnemelk, uten behov for prinsesse-komfort. Det var ikke før jeg ble eldre at jeg forsto at eplene var det ultimate symbolet på heroisk utmerkelse – å hente en er til og med et av arbeidet til Hercules – og de ville ha fristet enhver seriøs berømmelseshungrig helt. Hennes ønske om å ha dem er av et slag med ønsket om å vise den kalydonske villsvinet hun vant.

Afrodites juks fungerer, og Hippomenes vinner løpet. Av noen grunner ser det ikke ut til at Atalanta holder det mot ham – kanskje hun godkjenner hans kløkt, så vel som atletismen. Videre ser det ut til at han setter pris på henne: I stedet for å prøve å gjøre henne til en tradisjonell eldgammel kone, blir de to kamerater i jakt sammen. som ga meg inntrykk av at livet til Atalanta avsluttet lykkelig.Noen år senere ble jeg overrasket over å oppdage at det er mer med historien – en bisarr og rasende avslutning som går slik: Atalanta og Hippomenes er på jakt en dag når de blir overvunnet av intenst ønske om hverandre. I noen versjoner er dette fordi Hippomenes ikke ordentlig takket Afrodite for hennes hjelp med de gyldne eplene, og gudinnen hevner seg. I andre er det bare fordi de er forelsket. De begynner å koble sammen, og blir så distrahert av glede at de ikke merker at de ligger sammen innenfor grensene til et gudstempel (avhengig av versjonen, kan guden være Afrodite, Zeus eller til og med den østlige gudinnen Cybele). Sex i et helligdom ble ansett som blasfemisk forurensning, eller miasma, som grekerne kalte det, og straffen var rask. Den sinte gud / gudinnen gjør de to til løver som straff. Slutten.

En løve. Foto av Wwelles14

Merkelig, ikke sant? Og vanskelig å analysere, tror jeg, utover det åpenbare budskapet: ikke ha sex i et tempel. Den eneste trøsten er at i det minste gud / gudinne plukket et passende dyr – jeg tror straffen ville ha vært mye verre hvis den berømte, elskede jegeren hadde blitt omgjort til for eksempel en kylling.

Jeg kan bare ikke lukke denne myten uten å nevne Marlo Thomas ‘»Prinsesse Atalanta» -historie fra Free to Be You and Me. Jeg vet ikke om deg, men jeg hørte på båndet igjen og igjen som barn. Her er den animerte versjonen med Marlo Thomas og Alan Alda (!) som stemmer.