Digital teknologi har forurenset popmusikk. Siden den først spredte seg mye på 1990-tallet, har det tillatt sangere å korrigere bumnoter, tykke opp konsertblandinger med backing-spor og la studioprodusenter manipulere ekte og syntetiserte deler så lett at du ikke kan fortelle hva som er autentisk. Tallrike popstjerner har leppesynkroniserte forestillinger, og mens mange artister sikkert lappet opp livealbum tidligere for å høres bedre, fikser folk nå ting under konsertene selv. Det er ikke ærlig.

All denne utviklingen får meg til å tenke: Vi skylder virkelig Milli Vanilli en unnskyldning.

Den amerikanske reaksjonen på Milli Vanillis dobbelhet var litt ekstrem og urettferdig. Tross alt er det ikke slik at forfalskning ikke hadde eksistert i musikkbransjen tidligere.

Popduoen på slutten av 80-tallet – med sine dulcet-harmonier, lange dreadlocks og glatte dansetrinn – ble øyeblikkelig. stjerner og vant prestisjetunge priser etter debut av multiplatina «Girl You Know It’s True.» Men for 30 år siden, 14. november 1990, ble det avslørt at de to danserne hadde lip-synkronisert til andres vokal. Den påfølgende media- og fan-opprøret førte til et spektakulært fall fra nåde.

Å spole tilbake: Tilbake i München i 1988, to unge klubbbarn ved navn Rob Pilatus, fra Tyskland, og Fabrice Morvan, fra Frankrike, ble oppdaget og signert av den tyske produsenten Frank Farian, som ønsket å opprette en Euro-pop-gruppe og syntes å tro at de hadde riktig utseende og grep. De ble kjent som Rob og Fab hver for seg og sammen som Milli Vanilli.

Utgitt i juni samme år, parets første singel, «Girl You Know It’s True», en cover av en regional hit fra Baltimore-baserte gruppen Numarx gikk til toppen av hitlistene i flere land utenfor Amerika. Deres suksess lokket ørene til Arista Records. Da Farian jobbet med en plate for selskapet, gjorde Rob og Fab ikke annet enn foto-op-opptredener i studioet.

Når plata «Girl You Know It’s True» kom ut i mars 1989, ble suksessen stormet inn. Alle holdt munnen om den leppesynkroniserende charaden, med ansatte på merket som angivelig signerte konfidensialitetsavtaler. Rob og Fab sa senere at de følte seg presset til å være stille. Albumet scoret tre nr. 1 amerikanske hits og solgte millioner av kopier til fans som elsket duoen, utseendet og dansen.

Statssiden var forsiktig, med sangernes respektive franske og tyske aksenter som virket mistenkelig tykke for menn som sang feilfri Engelsk. På en skjebnesvangre liveopptreden på Club MTV Tour sommeren 1989 begynte sporet av tekstene å hoppe over og gjenta, med Rob som løp av scenen i forlegenhet. Men siden det ikke var noen smarttelefoner eller sosiale medier som umiddelbart kunne dele det utbruddet med verden, kom ikke hendelsen langt. Heller ikke avsløringen fra albumets faktiske rapper, Charles Shaw, til den europeiske pressen om at Pilatus og Morvan ikke var Milli Vanillis sanne stemmer i desember 1989.

Mens fans fortsatt var håpefulle om at ingenting var galt, sa journalister begynte å presse på for sannheten. Men ryktene var ikke nok til å hindre Milli Vanilli i å vinne tre amerikanske musikkpriser og en Grammy-pris for beste nye artist innen februar 1990. De slo deretter til og utførte mer enn 100 show.

I november I 1990 hadde imidlertid båndet til Club MTV-forestillingen lekket, og produsenten deres kunne ikke lenger avverge den vanvittige pressen. 14. november innrømmet Farian åpent at Rob og Fab ikke hadde sunget på albumet eller i liveshow. De vanærende utøverne sa at mennene som sang på albumet deres skulle få Grammy at de vant, men det ble tilbakekalt av Recording Academy, den eneste gangen i historien det har gjort det. (Morsomt nok ble ikke gruppens American Music Awards opphevet.)

Paret gjorde mislykkede forsøk de neste årene for å gjenopprette karrieren, inkludert 1992-comeback-albumet som gikk i tankene. Etter at deres karriereomspennende «Behind the Music» -spesial ble sendt på VH1, og like før den tiltenkte utgivelsen av deres andre comeback-album i 1998, døde Pilatus av et hjerteinfarkt som sannsynligvis var forårsaket av en utilsiktet overdose med alkohol og piller.

Siden den tiden har Morvan vært klubb-DJ og jobbet med forskjellige solo- og gruppeprosjekter. Europeiske fans har vært ganske tilgivende. Han vises fremdeles på TV der, og mange fans ser fremdeles han opptrer live. Og ja, han kan synge, bare ikke slik du hørte på «Girl You Know It’s True.»

Med fordelen av etterpåklokskap, bør vi erkjenne at den amerikanske reaksjonen på Milli Vanillis dobbelhet var litt ekstrem og urettferdig. Tross alt er det ikke slik at forfalskning ikke hadde eksistert i musikkbransjen tidligere, bare ikke på dette nivået.

På 1960-tallet imiterte Monkees opprinnelig sesjonsmusikeropptredener på sitt hit-TV-show til de fikk kreativ kontroll med sitt tredje album. (De kunne allerede synge og mange medlemmer spilte også instrumenter.)

Gjennom 70- og 80-tallet var musikere som dukket opp i TV-show generelt, synkroniserte musikken deres fordi det var normen. TV-ledere ønsket, og vil fortsatt, ingen overraskelser. Selv den første Bon Jovi-singelen «Runaway» var en demo utført av Jon Bon Jovi og studiomusikere før han hadde samlet bandet hans, så videoen er deres etterlignede opptreden til andres spor.

Av begynnelsen av det nye årtusenet, var den harde virkeligheten at vokal-tonehøyde-korrigeringsverktøyet Auto-Tune, den digitale redigeringsprogramvaren Pro Tools og leppesynkroniserte forestillinger hadde sivet inn i vanlig popmusikk. I løpet av de siste to tiårene har mange popdivaer synkronisert sine egne forestillinger (spesielt Britney Spears, samt Mariah Carey og Ashlee Simpson) eller brukt Auto-Tune. Mange rockeband bruker jevnlig vokal eller instrumentale backing-spor. Og dessverre utnyttet T-Pain Auto-Tune da han ikke trengte det, og innledet en avskyelig trend for folk som sannsynligvis bare ikke kunne synge. (Cher kom imidlertid først med «Believe» i 1998.)

Likevel var det Milli Vanilli som ble skurkene til fabrikkert popmusikk. I ettertid burde skandalen aldri har vært så store som det ble. Det stemmer at de lip-synkroniserte til andres «stemmer og ikke deres egne, men det kan ikke benektes at popmusikk i dag er en grundig falsk affære. Jeg rynker på meg når jeg jukser under musikalske forestillinger, men hvis mine synspunkter ble delt så mye i 1990, hvorfor er vi ikke opptatt av at den kunstige musikken blir laget i dag? . Mange pop hitmakere trenger flere låtskrivere for å hjelpe dem med å lage sitt materiale. Max Martin og andre skandinaviske produsenter masseproduserer forenklede pophits. Ulike elektroniske dansemusikkstjerner er beskyldt for å forfalske liveinstrumenter.

I mellomtiden lever vi i en tid med Instagram-påvirkere som lager fabrikerte digitale profiler for å selge produkter og score freebies. «American Idol» -vinnere blir berømte og synger noen andres sanger. Reality-show er iscenesatt. Den gjennomsnittlige personen redigerer sin daglige rutine for å vise at de «lever sitt beste liv» på Facebook, TikTok og alle andre sosiale medieplattformer.

For å være ærlig har jeg aldri brydd meg om popartister som Milli Vanilli. Men disse gutta fikk en rå avtale. De var unge og tåpelige, som vi alle har vært. Hvis vi hadde bestemt oss for at gruppens debakel var slutten på leppesynkronisering og digital manipulasjon og hadde hevet våre standarder, ville det være lettere for oss å rettferdiggjøre hvordan vi hånte dem. Men det gjorde ikke annet enn å smøre hjulene for triks og produksjon av musikalske forestillinger vi ivrig konsumerer i dag.