Mary McLeod Bethune, (født 10. juli 1875, Mayesville, South Carolina, USA — død 18. mai 1955, Daytona Beach, Florida), amerikansk lærer som var aktiv nasjonalt i afroamerikanske anliggender og var en spesiell rådgiver for president Franklin D. Roosevelt om problemene med minoritetsgrupper.

Mary McLeod var datter av tidligere slaver. Hun ble uteksaminert fra Scotia Seminary (nå Barber-Scotia College) i Concord, North Carolina, i 1893 og fra Moody Bible Institute i Chicago i 1895. Hun giftet seg med Albertus L. Bethune i 1898, og frem til 1903 underviste hun i en rekke små Sørlige skoler.

I 1904 flyttet Bethune til østkysten av Florida, hvor en stor afroamerikansk befolkning hadde vokst opp på tidspunktet for byggingen av Florida East Coast Railway, og i Daytona Beach, i oktober. , hun åpnet en egen skole, Daytona Normal and Industrial Institute for Negro Girls. Hun hadde praktisk talt ingen materielle eiendeler å starte med, og jobbet utrettelig med å bygge et skolehus, be om hjelp og bidrag, og verve velviljen til både det afroamerikanske og det hvite samfunnet. I 1923 ble skolen slått sammen med Cookman Institute for Men, deretter i Jacksonville, Florida, for å danne det som ble kjent fra 1929 som Bethune-Cookman College i Daytona Beach. Bethune forble kollegepresident til 1942 og igjen fra 1946 til 1947. Under hennes administrasjon vant kollegiet full akkreditering og vokste til en registrering på mer enn 1000.

Bethunes innsats på vegne av utdanning og forbedret rasemessig forholdet førte henne til nasjonal fremtredende plass, og i 1936 utnevnte Roosevelt sin administrative assistent for negersaker (en tittel endret i 1939 til direktør for divisjonen av negersaker) til National Youth Administration, en stilling hun hadde til 1944. I 1935 grunnla hun National Council of Negro Women, som hun forble president til 1949, og hun var visepresident for National Association for the Advancement of Colored People fra 1940 til 1955. Hun var en rådgiver for Roosevelt om minoritetsspørsmål og bisto krigsministeren. ved valg av offiserkandidater til US Women’s Army Corps (WAC).