Å gå inn i offentlig tjeneste

Robespierre fikk snart en offentlig rolle og ba om politisk endring i det franske monarkiet. Han ble en hengiven av sosialfilosof Jean-Jacques Rousseau, fascinert av ideen om en god mann som står alene ledsaget av bare samvittigheten. Han fikk rykte på seg for å forsvare de fattigste i samfunnet og fikk kallenavnet «den uforgjengelige» for sin overholdelse av strenge moralske verdier.

I en alder av 30 år ble Robespierre valgt til Estates General of the French legislature. Han ble stadig mer populær blant folket for sine angrep på det franske monarkiet og sin talsmann for demokratiske reformer. Han motarbeidet også dødsstraff og slaveri. Noen av kollegene hans så på at han nektet å inngå kompromisser og hans stive holdning mot all autoritet som ekstrem og upraktisk. Etter en tid forlot han lovgiveren for å presse sin agenda utenfor regjeringen.

Revolutionary or Madman?

I april 1789 ble Robespierre valgt til president for den mektige Jacobin politiske fraksjonen. Et år senere deltok han i å skrive erklæringen om rettigheter for mennesker og borgere, grunnlaget for den franske grunnloven. Da folket i Paris reiste seg mot kong Louis XVI i august 1792, ble Robespierre valgt til å lede Paris-delegasjonen til den nye nasjonale konvensjonen. I desember samme år argumenterte han med hell for henrettelsen av kongen og fortsatte å oppmuntre folkemengdene til å reise seg mot aristokratiet.

27. juli 1793 ble Robespierre valgt til komiteen for offentlig sikkerhet, dannet for å overvåke regjeringen med virtuell diktatorisk kontroll. Stilt overfor press både fra utsiden og innenfra, innførte den revolusjonerende regjeringen terrorperioden i september. I løpet av de neste 11 månedene ble 300.000 mistenkte fiender av revolusjonen arrestert og mer enn 17.000 ble henrettet, de fleste med guillotine. I blodsutgytelsesorgien klarte Robespierre å eliminere mange av sine politiske motstandere.

Robespierre tilsynelatende beruset av makten over liv og død, og ba om flere rensinger og henrettelser. Sommeren 1794 begynte mange i den revolusjonære regjeringen å stille spørsmål ved hans motiver, ettersom landet ikke lenger ble truet av fiender utenfor. En vanskelig koalisjon av moderate og revolusjonære ble dannet for å motsette Robespierre og hans tilhengere.

Død

27. juli 1794 ble Robespierre og mange av hans allierte arrestert og ført i fengsel. Han var i stand til å rømme ved hjelp av en sympatisk fangevokter og gjemte seg i Hôtel de Ville (rådhuset) i Paris. Da han fikk beskjed om at den nasjonale konvensjonen hadde erklært ham for forbryter, prøvde han å begå selvmord, men lyktes bare i å såret kjeven. Kort tid etter stormet tropper fra den nasjonale konvensjonen bygningen og grep og arresterte Robespierre og hans tilhengere. Dagen etter ble han og 21 av hans allierte henrettet ved giljotinen.