Et innlegg i Quaker-minuttsbok av Raby i County Durham, datert oktober 1760, lyder : «Jery Dixon, sønn av George og Mary Dixon fra Cockfield, avviste å drikke for mye.»

Dixon la til: «Likevel er det fantastisk å være knyttet til en så fremtredende mann.»

Mason tidlige liv var mer sedat i sammenligning. I en alder av 28 ble han tatt opp av Royal Observatory i Greenwich som assistent. Han ble kjent som en «omhyggelig observatør av natur og geografi» og ble senere stipendiat i Royal Society.

«Ikke så mye er kjent om hans yngre dager , men vi vet at familien hans ikke hadde det veldig bra, og at de drev en bakevirksomhet, «sa Royal Society-bibliotekar Keith Moore.

» Han hadde skolegang, men gikk ikke på universitetet. Imidlertid hadde han noen lokale forbindelser og kjente James Bradley, som var en veldig kjent astronom og også fra Gloucestershire.

«Bradley skaffet ham en jobb ved Royal Observatory, som virkelig er starten på karrieren hans. som astronom og landmåler.

«Mens han var på Royal Society, ble han bedt om å foreta Transit of Venus observasjoner og rekrutterte Dixon som sin assistent.»

Paret ankom Philadelphia for å begynne arbeidet i november 1763. De brukte Birds instrumenter til å beregne deres vei ved stjernene og måtte bekjempe fiendtlige indianere, fjell, tett skog, elver og ville dyr.

Kalksteinmarkører som målte opp til 1,5 meter høyt – brutt og transportert fra England – ble plassert i hver mil og merket med en P for Pennsylvania og M for Maryland på hver side. Såkalte Crown-steiner ble plassert hver femte mil og gravert med Penn-familiens våpenskjold på den ene siden og Calvert-familien på den andre.

«Ingen vet egentlig hvorfor steinene ble sendt fra England,» sa Todd Babcock, fra Mason and Dixon Line Preservation Partnership. «Men vi vet at det var nesten 400 av dem.»

Han la til: «På den tiden alt Mason og Dixon hadde foran seg var villmark.

» Det var noen bosetninger , men vest for Susquehanna-elven og nærmer seg Allegheny-fjellene var det svært få veier. Det hele var moden skog, så de måtte komme igjennom og kutte en utsikt omtrent 30 fot bred.

«Det krevde øksemenn å hugge trærne, pakke muldrivere for å få trærne ut av veien som samt melkekyr, kjedebærere, instrumentbærere og teltbærere. Det var som en liten hær som beveget seg gjennom skogen.

«De begynte med et mannskap på fem, men da de kom mot på slutten av undersøkelsen hadde partiet vokst til rundt 115.

«Da de kom inn på dette, tror jeg de trodde det ville ta et år eller to, men det endte med å ta fem.»

Likevel, mens deres prestasjon med rette er blitt hyllet, har moderne teknologi vist at linjen ikke var så nøyaktig som Mason og Dixon trodde.

Mr Babcock sa: «De tenkte på slutten av undersøkelsen at steinene var nøyaktige innen 50 fot fra hvor de skulle være. Men det vi finner ut er at noen av dem er så mye som 900 fot utenfor den tiltenkte breddegraden.

«Ved å bruke moderne GPS-utstyr fant vi at de gradvis gikk sørover og deretter begynte å komme tilbake til Norden. Årsaken til det er ikke fordi de var unøyaktige eller fordi utstyret var feil. Det var faktisk tyngdekraften.

«Tyngdekraften hadde innvirkning på loddboben de brukte. De hadde et 6ft-teleskop, og det brukte en loddbob på en fin ledning for å sette den til sant null slik at de kunne måle direkte overhead.Men tyngdekraften varierte fra sted til sted på grunn av påvirkning fra ting som fjell.

«Vi har funnet at det var en direkte sammenheng mellom de lokale variasjonene i tyngdekraften og hvor langt nord eller sør for linjen de var.

«Avstandene mellom steinene skal være en kilometer, men det vi finner ut er at de er noe opp til 15 fot lenger enn en kilometer steder.

» At sa, ideen om å prøve å holde seg på en breddegrad i 230 miles gjennom villmarken med utstyr som aldri hadde blitt brukt før, er bare utrolig. «

Mason og Dixon

• De var gjenstand for en roman fra 1997 av den amerikanske forfatteren Thomas Pynchon
• John Birds skjøre Zenith-sektor, brukt til himmelmålinger, måtte bæres av landmålere «på en madrass
• Noen historikere foreslår ordet Dixie – et historisk kallenavn for Sør – stammer fra Jeremiah Dixo n
• Mark Knopflers 2000-sang Sailing to Philadelphia handler om landmålerne
• Mason har et månekrater oppkalt etter seg

Mason og Dixon begynte sin returreise østover 20. oktober 1767 og sendte senere en regning på £ 3.516,9s – anslått til tilsvarende £ 500 000 i dag. Men ifølge David Thaler døde ingen av de rike mennene.

«Det var absolutt et betydelig beløp for en vitenskapelig innsats i verdensklasse,» sa han.

«Men det var ikke nok til å pensjonere seg.»

Det er usannsynlig at Mason og Dixon har sett navnene deres direkte knyttet til prestasjonen, ettersom den offisielle rapporten om undersøkelsen ikke nevnte dem.

Begrepet «Mason-Dixon Line» ville blitt mer brukt når Missouri-kompromisset ble vedtatt i 1820 for å tillate slaveeiende Missouri og frigjøre Maine til bli med i fagforeningen.

Og selvfølgelig var linjens varige symbolikk fast etablert etter utbruddet av den amerikanske borgerkrigen i 1861, og representerte den avgrensningen mellom Nord og Sør – og frihet over for slaveri.

Etter at mammutprosjektet var fullført, vendte Mason tilbake til England for å jobbe igjen ved Greenwich Observatory, men han avsluttet sine dager praktisk talt pengeløs tilbake i Amerika i 1786.

«Mange år etter Mason-Dixon-linjen ble laget, kom Mason tilbake til Philadelphia, men ble syk under reisen, «sa John Hopkins, som overvåker gravplassen i byens Christ Church.

» Da han kom hit, visste han ganske mye at han var nær døden, så han skrev til Benjamin Franklin, som han kjente, og ba ham om å gi ham et sted å bli begravet, slik at han ikke trengte å belaste sin kone og familie y.

«Vi vet ikke hvor han er. Hvis han hadde en stein, har den gått tapt over tid.

«Vi har en plakett som en mengde landmålere fra hele landet betalte for med tekst i nærheten av hva innskriften kunne ha vært på den tiden. «

Dixon kom tilbake til County Durham for å utøve sin handel.

«De siste 10 årene av sitt liv jobbet han for Lord Barnard på Raby Castle og undersøkte Auckland Castle for biskopen i Durham, «sa hans slektning John Dixon:

» Han døde i en alder av 45 år i 1779. Det var ingen dødsattest. Vi vet at han hadde vært en jevn drinker gjennom livet og det gikk rykter om at han døde av lungebetennelse.

«Vi antar at etter å ha blitt satt ut av kvakerne forsonet de og aksepterte ham tilbake. Han er begravet på Quaker-gravplassen ved Staindrop.

«Vi vet ikke nøyaktig hvor han er fordi det var konvensjonen på den tiden for Quakers ikke å markere gravsteinene.»

Finn ut om musikeren Mark Knopflers fascinasjon med Mason og Dixon på Inside Out på BBC1 kl 1930 BST 4. september.