I middelalderens Europa utviklet det seg en etisk kode kjent som ridderlighet som inkluderte regler og forventninger om at adelen til enhver tid ville oppføre seg på en bestemt måte. Ridderlighet var i tillegg en religiøs, moralsk og sosial kode som bidro til å skille de høyere klassene fra de under dem, og som ga et middel som riddere kunne tjene seg til et gunstig rykte slik at de kunne utvikle seg i karrieren og i personlige forhold. Utviklet seg fra slutten av det 11. århundre e.Kr. og innbefattet viktige ridderkvaliteter som skulle vises, mot, militær dyktighet, ære, lojalitet, rettferdighet, god oppførsel og raushet – spesielt til de som var mindre heldige enn en selv. I det 14. århundre e.Kr. hadde begrepet ridderlighet blitt mer romantisk og idealisert, hovedsakelig takket være en mengde litteratur om emnet, og koden fortsatte så gjennom middelalderen med sporadiske vekkelser deretter.

Funksjon & Opprykk

Ridderlighet, avledet fra den franske cheval (hest) og chevalier (ridder), var opprinnelig en ren kampkode for elite kavalerienheter og først senere gjorde det tilegne seg sine mer romantiske konnotasjoner av god oppførsel og etikette. Presteskapet fremmet ivrig ridderlighet med koden som krever at riddere sverger en ed for å forsvare kirken og forsvarsløse mennesker. Dette forholdet mellom religion og krigføring forsterket seg bare med den arabiske erobringen av de hellige landene og de resulterende korstogene for å gjenvinne dem for kristenheten fra slutten av det 11. århundre e.Kr. Staten så også fordelene med å fremme en kode som unge menn ble oppfordret til å trene og kjempe for sin monark. Disiplinen til ridderkoden må også ha hjulpet når hærer var i felten (men ikke alltid), det samme gjorde den inspirerende vektleggingen på utstilling; riddere prente rundt slagmarken som påfugler med juvelerte sverd, innlagt rustning, plumede hjelmer, livreddede hester og fargerike våpenbannere. Det fantastiske synet av en gruppe tungt pansrede riddere som galopperte mot slagmarken, vant mange middelalderske konflikter før den til og med hadde startet.

Romantiske romaner, dikt og sanger (chansons de geste) ble skrevet som fremdeles fremmer idealet til ridderlighet med sine vakre fortellinger om jomfruer i nød, høflig kjærlighet (den ugyldige og uoppnåelige kjærligheten til en gift aristokratisk dame ) og heroiske, vandrende mestere (ridderfeil) som kjemper mot utlendinger og monstre – som egentlig var de samme. Spredningen av litteraturen om den legendariske figuren til kong Arthur og hans riddere fra det runde bord fra det 12. århundre e.Kr. var spesielt innflytelsesrik når det gjaldt å innføre idealer om ære og renhet i hodene til middelalderske adelsmenn: i Arthur-historiene var bare det gode og sanne ville finne den hellige gral. Andre figurer fra historien som ble eksempler å følge og som dukket opp som figurer i ridderlitteraturen, inkluderte Hector of Troy, Alexander the Great og Charlemagne. Der utviklet det til og med en litteratur med nyttige ridderveiledninger for riddere som det franske diktet The Chivalry Order (ca. 1225 e.Kr.) som vurderte den riktige initieringsprosessen for ridder, Book of the Chivalry Order av Aragonian Ramon Llull (1265 CE) ) og ridderboka av den franske ridderen Geoffroi de Charny (utgitt rundt 1350 e.Kr.). Kanskje den viktigste av alle kilder til ridderlighet for senere historikere, i det minste, var Chronicles av historikeren Jean Froissart, skrevet i siste halvdel av 1300-tallet.

Ridderlighet hadde et annet formål i tillegg til å gjøre folk velopplagte: å skille adelsmennene tydelig fra vanlig folk. Etter den normanniske erobringen i England i 1066, for eksempel, hadde sosiale splittelser blitt litt uskarpe, og så ble ridderlighet et middel der adelen og landadistokrater kunne overtale seg selv at de var overlegne og hadde monopol på ære og dekorativ oppførsel. Ridderskapet ble dermed en slags privat medlemsklubb der rikdom, slektslinje og utførelse av visse innvielsesseremonier tillot en person å komme inn i klikken og deretter åpent vise sin oppfattede overlegenhet overfor massene.

For å holde tritt med standarder for ridderlighet der utviklet over tid visse begrensninger for hvem som kunne bli ridder. I 1140 CE Roger II, konge av Sicilia, forbød for eksempel enhver person som kunne forstyrre den offentlige fred fra å bli ridder.I 1152 e.Kr. forbød et dekret i kongeriket Tyskland enhver bonde å bli ridder. Den hellige romerske keiseren Frederik I laget en lignende lov i 1186 e.Kr. og forbød sønner av bønder eller prester over hele imperiet fra å bli ridder. Borte var de første ridderdagene da alle som viste stort mot i kamp, hadde sjansen for å bli gjort til ridder av en takknemlig herre eller monark. I det 13. århundre e.Kr. hadde ideen tatt tak i hele Europa at bare en etterkommer av en ridder kunne bli en. Det var unntak, spesielt i Frankrike og Tyskland i løpet av 1300-tallet e.Kr. da salg av riddertider ble en praktisk måte for konger å øke statskassen, men generelt var det nå rådende synet at ære og dyd bare kunne arves, ikke tilegnes.

Straff & Demotion

Det var en ulempe med å parade rundt på landsbygda og erklære for alle og alle hvor hederlig man var, fordi ridderkoden også hadde sine straffer for de som ikke klarte å oppfylle dens standarder. En ridder stod overfor at hans status ble fjernet og godt navn ble utslettet for alltid hvis han var skyldig i alvorlige forseelser som å flykte fra en kamp, begå kjetteri eller forræderi. Det var til og med en regel mot at en ridder brukte penger for useriøst. Hvis det utenkelige skjedde med en ridder, ble sporene hans fjernet, rustningen hans knust og våpenskjoldet fjernet eller deretter gitt et skammelig symbol eller bare representert opp ned.

Ridderordener

Etter hvert som ridderdom og ridderlighet ble viktigere og viktigere som sosiale statussymboler, og samtidig ble lojalitet til kirken erstattet av det mot kronen, så spesifikke ordrer oppsto – ofte initiert av monarker – for å skape et hierarki innenfor ridderverdenen. Den engelske kongen Edward III (r. 1327-1377 e.Kr.) var spesielt kjent for sin støtte til turneringer og kulten til ridderlighet. Ved en turnering kongen organiserte på Windsor Castle i 1344 e.Kr., ble 200 riddere invitert til å bli med i et ridderbrøderskap, og deretter opprettet han i 1348 CE den enda mer eksklusive strømpebåndsorden for 24 utvalgte riddere pluss kongen og hans sønn, den svarte Prince, som alle stolt hadde på seg en mørkeblå strømpebånd. Ordren med tilhørende utmerkelser eksisterer fortsatt i dag. Allerede i Ungarn i 1325 hadde kong Charles grunnlagt St. George-ordenen, og i 1332 hadde kong Alfonso XI av Castile og Leon opprettet Sash-ordenen. I Frankrike i 1351 e.Kr. grunnla kong John den gode (r. 1350-1364 e.Kr.) ridderordenen til stjernen hvis spesifikke mål var å fremme ridderlighet og ære. The Order of the Star innførte også en «aldri retrett i kamp» -klausul over medlemskapet som kan ha vært svært ridderlig, men i det praktiske ved krigføring viste seg ofte å være katastrofalt – halvparten av ordren ble drept i en kamp i Bretagne i 1353 e.Kr.

Innvielse til spesielle ordrer kan innebære at de utvalgte ridderne tar et bad, tar på seg symbolske kapper og blir velsignet i et kapell mens ordenens riddere så på. Det kan også hende at den nye ridderen må holde vakten i kapellet over natten, og om morgenen og etter en annen gudstjeneste og en solid frokost ble den innviede seremonielt kledd av to riddere. Det var da han fikk sporer, rustning, hjelm og nyvelsignet sverd. Den siste fasen av den forseggjorte seremonien involverte den eldste ridderen i ordenen som ga den nye rekrutten et belte og deretter slo ham på skuldrene med hånden eller sverdet.

Medieval Tournament

Et av de beste stedene, foruten selve slagmarken, for en ridder å vise frem alle ridderegenskapene hans var middelalderens turnering. Her, på mêlée (en hånet kavalerikamp) eller en-mot-en-jouster, ble det forventet at en god ridder hadde følgende egenskaper:

• kampsport (prouesse)

• høflighet (høflighet)

• god avl (franchise)

• edle manerer (debonnaireté)

• generøsitet (largesse)

Gitt viktigheten av ridderlighet, ble de som blant andre forseelser, baktalt en kvinne, blitt funnet skyldige i drap eller som hadde blitt ekskommunisert, utestengt fra konkurranse. De som vant på turneringer kunne få både ære og rikdom.Det faktum at adelsmedlemmer fulgte med og kanskje også en dame i retten som ridderen hadde ønsket seg, eller hvis tjeneste han hadde på sin lanse, var ytterligere spor for konkurrentene å oppnå store tapperheter og ridderlighet

Krigføring & Ridderlighet

Mens livet til en våpenmannen ble selv sett på som en edel forfølgelse, det er kanskje viktig å merke seg at selv om ridderlighet kom frem i fredstid, var det stort sett fraværende under faktisk krigføring og slakting av fiender, drap på fanger, voldtekt og plyndring av alle fortsatte så tragisk som det hadde gjort i årtusener før begrepet ridderlighet ble dannet. I hvert fall i teorien skulle riddere fremdeles forfølge krigføring for ære, forsvar for den kristne troen eller deres monark i stedet for bare økonomisk gevinst.

En viss etisk adferdskodeks utviklet seg i krigføring og spesielt den menneskelige og nådige behandlingen av fanger, men selvfølgelig ble slike idealer ikke fulgt av alle riddere i alle konflikter. Selv slike epitomer av ridderlig oppførsel som Richard I i England var kjent for å ha slaktet forsvarsløse fanger under det tredje korstoget (1189-1192 e.Kr.). Det var absolutt usannsynlig at ved ridderkrigene i Roses i England i løpet av det 15. århundre e.Kr., var det ikke sannsynlig at en ridderes gode navn og sosiale status ville garantere ham ridderlig behandling hvis han var på den tapende siden av en kamp og et edelt etternavn faktisk kunne være en dødsdom i seg selv, slik var familiens rivalisering i perioden. Likevel var noen generelle ridderpunkter advarselen om en beleiring av heraldene slik at byens innbyggere enten kunne overgi seg eller dens ikke-stridende kunne flykte. Noen ganger fikk innbyggerne til og med lov til å forlate midt beleiringen under en generell våpenhvile. Hvis og når en by falt, var det også forventningen om at kirker og presteskap ikke ville bli skadet.

Ettersom hærer inneholdt mange andre elementer i tillegg til riddere, var det ofte umulig for adelsmenn å sikre at ridderreglene ble fulgt av alle, spesielt i seierskaoset. Det var absolutt også en forskjell i ridderlighet avhengig av hvem fienden var. Vantro under korstogene ble for eksempel ikke ansett som verdig til mild behandling, mens borgerkrig mot andre riddere kan fremme en større grad av ridderlighet fra de stridende. Til slutt var ridderkoden noen ganger i strid med det viktigste elementet i enhver vellykket hær: disiplin. Riddere hadde fått ideen om personlig tapperhet og ære boret inn i dem i en slik grad at deres ønske om å vise mot kunne føre til tåpelig risikotaking og en tilsidesettelse av hærens behov som helhet for å fungere som en disiplinert kampenhet. En slik beryktet sak involverte Templar-ridderne under beleiringen av Ascalon (i det moderne Israel) i 1153 e.Kr. da 40 riddere forsøkte å storme festningene selv og til og med forhindret rivaliserende enheter på egen side fra å delta i angrepet. Til slutt ble tempelridderne beseiret og hodene deres hengt fra byens murer – noen ganger var skjønn virkelig den beste delen av tapperhet, selv for ridderlige riddere.