I løpet av 1. århundre AD (år 100), hadde glass blitt oppfunnet, og romerne så gjennom glasset og testet det. De eksperimenterte med forskjellige former for klart glass, og en av prøvene var tykke i midten og tynne på kantene. De oppdaget at hvis du holdt en av disse «linsene» over et objekt, ville objektet se større ut.

Noen oppdaget også at du kan fokusere solstrålene. med en av disse spesielle «brillene» og start en brann. Disse tidlige linsene ble kalt forstørrelsesglass eller brennende briller. Ordet linse er forresten avledet av det latinske ordet linser, som de ble kalt fordi de lignet formen på en linsebønne (slå opp linsen i en ordbok).

Disse linsene ble ikke brukt mye før slutten av 1200-tallet da brilleprodusenter produserte linser som skulle brukes som briller.

De tidlige enkle «mikroskopene» som egentlig bare var forstørrelsesglass hadde en kraft, vanligvis omtrent 6X – 10X. En ting som var veldig vanlig og interessant å se på var lopper og andre små insekter. Disse tidlige forstørrelsesglassene ble derfor kalt «loppebriller».

Galileo hørte om eksperimentene sine og begynte å eksperimentere på egenhånd. Han beskrev prinsippene for linser og lysstråler og forbedret både mikroskop og teleskop. Han la til et fokuseringsapparat i mikroskopet sitt og fortsatte selvfølgelig å utforske himmelen med teleskopene.

Anthony Leeuwenhoek fra Holland ble veldig interessert i linser mens han jobbet med forstørrelse briller i en tørrvarebutikk. Han brukte forstørrelsesglasset til å telle tråder i vevd klut. Han ble så interessert at han lærte å lage linser. Ved å male og polere klarte han å lage små linser med store krumninger. Disse rundere linsene ga større forstørrelse, og mikroskopene hans klarte å forstørre opptil 270X!

Anthony Leeuwenhoek ble mer involvert i vitenskap og med sitt nye forbedrede mikroskop var i stand til å se ting som ingen mennesker noen gang hadde sett før. Han så bakterier, gjær, blodlegemer og mange små dyr svømme rundt i en dråpe vann. Fra hans store bidrag, mange oppdagelser og forskningsartikler, har Anthony Leeuwenhoek (1632-1723) siden blitt kalt «far til mikroskopi».

Robert Hooke, en engelskmann (som noen ganger kalles «den engelske far til mikroskopi») tilbrakte også mye av livet sitt med mikroskop og forbedret design og evner.

Lite ble gjort for å forbedre mikroskopet til midten av 1800-tallet da store fremskritt ble gjort og kvalitetsinstrumenter som dagens mikroskop dukket opp. Bedrifter i Tyskland som Zeiss og et amerikansk selskap grunnlagt av Charles Spencer begynte å produsere fine optiske instrumenter.

I dag er det ingen mikroskopprodusenter i USA, og de fleste mikroskopene kommer fra Tyskland, Japan og Kina. Leketøyplastmikroskoper bør unngås da de ikke oppnår kvalitetsnivået til de grunnleggende instrumentene med metallrammer og glasslinser.

På grunn av utenlandsk produksjon har kvalitetsmikroskoper blitt rimelige for alle. Zaccharias Janssen, oppfinneren av mikroskopet, vil undre seg over kvaliteten på selv de mest grunnleggende mikroskopene som finnes i skolene i dag.
Se vår morsomme infografikk om mikroskopets historie her!