Den første militære gjenoppbyggingsloven etablerte prosedyrer for gjenopptakelse av selvstyre og normalisert konstitusjonell status for ti stater fra det tidligere konføderasjonen. Selv om den bevarte eksisterende regjeringer intakt foreløpig, godkjente den militær fredsbevaring og krevde adopsjon av nye statsforfatninger. Det påbudte også svart stemmerett.

I februar 1867 innså kongressrepublikanerne at den fjortende endringen, selv om den var ratifisert, utgjorde et utilstrekkelig gjenoppbyggingsprogram. De var ikke villige til å akseptere den fortapte rettighetsteorien om sørstatens status fremlagt av rep. Thaddeus stevens, eller å sanksjonere ubestemt militærstyring. Imidlertid var uforsvaret til president Andrew Johnson og Machiavellian-politikken til kongressdemokrater, som begge krevde umiddelbar og ubetinget gjenoppretting av det hvite styre i Sør, overbevist republikanerne om at føderalt tilsyn med prosessen med å gjenskape statlige regjeringer var avgjørende hvis frigjorte og republikanske krigsmålene skulle ikke forlates.

Den første militære gjenoppbyggingsloven delte de tidligere konfødererte statene (unntatt Tennessee) i fem militærdistrikter hver under ledelse av en vanlig brigadegeneral, som var tiltalt for fredsbevarende ansvar . Han ble bemyndiget til å bruke enten vanlige sivile tjenestemenn eller militære kommisjoner for å oppnå dette målet. Selv om kommisjonene ble autorisert til å overstyre sivile myndigheter om nødvendig, erstattet handlingen ikke de statlige regjeringene som tidligere ble opprettet under presidentmakt. Snarere, under den første og påfølgende militære gjenoppbyggingsloven (1867–1868), ble den kommanderende generalen pålagt å innkalle til valg av delegater til konstitusjonelle konvensjoner. I disse valgene hadde svarte stemmerett, og hvite som ble disfranchisert av det fjortende endringsforslaget, ble ekskludert. Den nye statlige grunnloven måtte franchise svarte. Da det ble ratifisert av et flertall av stemmeberettigede, skulle det holdes valg under det for nye statlige embetsmenn. Først da ville de eksisterende regjeringene avstå fra myndigheten. Den nye lovgiveren måtte ratifisere den fjortende endringen og presentere sin statlige grunnlov for Kongressen. Kongressen ville deretter fullføre prosessen ved å innrømme statens kongressdelegasjon til setene.

President Johnson nedla veto mot det første tiltaket og hevdet flere grunner for dets forfatning. For det første innførte den en «absolutt dominans av militære herskere». «hvis» bare vilje er å ta plass for all lov, «og utsatte det sørlige folket for» avskyelig slaveri. «For det andre manglet Kongressen makt til å pålegge regjeringer på sørstatene, særlig fordi disse statene forble en del av Unionen. handlingen ville nekte individuelle friheter, inkludert krav om rettssak av jury, warrants, behørig prosess og habeas corpus. Johnson motsatte seg også tiltaket fordi kravene til svart stemmerett ville «afrikanisere den sørlige delen av vårt territorium,» og til slutt fordi den avvikende statusen til de ti statene som hadde blitt nektet representasjon i Kongressen siden 1865, kastet en sky over lovgivning som berører dem. Kongressen overstyrte straks vetoret.

Unde I følge prosedyren spesifisert av Military Reconstruction Acts, ble alle sørstatene omorganisert og gjeninntatt mellom 1868 og 1870. Den militære tilstedeværelsen forble imidlertid i nesten et tiår på grunn av turbulens forårsaket av antiblack og anti-unionistisk terrorisme. De republikanske regjeringene som ble etablert under kongressens gjenoppbygging ble styrtet av «konservative» eller «forløser», hvite supremacistiske demokratiske regimer innen 1877, da gjenoppbyggingsprosessen effektivt ble avsluttet.

William M. Wiecek
(1986 )

(se også: Constitutional History, 1865–1877.)