Da Eteni, en 13 måneder gammel baby som bor i Kongos tette regnskog, prøver å kutte fersk jaktet kjøtt med en skarp kniv, ingen griper inn. Faktisk kan man ofte finne Eteni som leker med skarpe verktøy og imiterer sin ni år gamle tante, Bwaka, som allerede er effektiv til å grave ville yams og kutte buskekjøtt med macheten sin.

Når Eteni og Bwaka samhandler med hverandre og andre medlemmer av samfunnet, gir de et innblikk i hvordan Mbendjele jeger-samlerbarn tilegner seg ferdigheter som er avgjørende for å overleve i skogen.

I Jeg er en evolusjonær antropolog, og jeg er interessert i hvordan jeger-samlerbarn lærer fordi disse observasjonene kan fortelle oss hvordan mennesker overførte ferdigheter og kunnskap før jordbrukets begynnelse. Ved å observere jeger-samlere når de deler kunnskap om verden rundt seg i dag, får vi et glimt av hvordan menneskelig kultur utviklet seg i gamle jeger-samlersamfunn.

Menneskelig kultur er uten sidestykke fordi den er kumulativ. Vi bygger på vårt eksisterende lager av ferdigheter og informasjon, rekombinerer dem og genererer nye. Over tid resulterer denne prosessen i komplekse fenomener som internett. I begynnelsen var det språk og tale, så kom det skrevne ordet og utskrift, radiokommunikasjon og telefon, deretter datamaskiner og internett. Men kultur akkumuleres og utvikler seg bare over tid hvis informasjon kan formidles nøyaktig.

I studien vår så mine kolleger og jeg mer enn 100 videoopptak fra tiden jeg tilbrakte med Mbendjele BaYaka Pygmies for å forstå hvordan jeger- samlerbarn utvikler ferdigheter som å bruke kniver, ta seg av spedbarn og samle ville planter når de er så små som tre år.

De fleste spedbarn og småbarn lærer ved å fritt utforske omgivelsene, observere og kopiere andre. Denne måten å lære gjennom imitasjon på er en flott måte å overføre ferdigheter nøyaktig på, og forklarer sannsynligvis hvordan de tidligste konseptene og prosessene først ble lært og kommunisert blant gamle jeger-samlergrupper.

Undervisning er en annen flott måte å sikre informasjon på blir gitt riktig. Men sammenlignet med årene med formell utdanning som barn får i samfunn som Storbritannia – der et strengt hierarki blir håndhevet mellom dem og læreren – er undervisning sjelden for jeger-samlerbarn som Mbendjele. Jegersamlere oppfordrer barn til å være selvhjulpne og er mindre tilbøyelige til å gripe inn i sine handlinger, fordi uavhengighet er avgjørende i deres miljø der en person trenger å lete etter mat hver dag.

Betyr dette at undervisning ikke er nødvendig? Ikke i det hele tatt. Våre observasjoner antyder at undervisning hos mennesker er universell og har utviklet seg etter hvert som kulturer har utviklet seg. Når ferdigheter og kunnskap blir mer sofistikert – etter hvert som informasjon og komplekse gjensidige avhengige forhold samles – blir læring gjennom å bli undervist avgjørende. Du kan ikke lære matematikk ved ganske enkelt å observere noen som løser problemer tross alt.

Blant Mbendjele i dag er undervisning forbeholdt overføring av abstrakt informasjon, som hvordan man skal oppføre seg rundt andre. I stedet for å gi direkte instruksjoner, skaper lærer for jeger-samler ofte læringsmuligheter og overvåker barnets aktivitet. For eksempel så jeg en tenåringsgutt lære å dele mat likt mellom leiren da den voksne som overvåket ham bare grep inn for å gi tilbakemelding.

Verdien av barndom og lek

Som mennesker har vi en uvanlig lang barndomsperiode. I gjennomsnitt bruker vi de første 18 årene av livet vårt på å være avhengige av andre for mat. I motsetning til dette er sjimpanser ernæringsmessig selvforsynende umiddelbart etter avvenning, i alderen fem til seks år. Mange er enige om at barndommen har utviklet seg hos mennesker for å gi nødvendig tid til å utvikle de komplekse ferdighetene som trengs for jakt og samling.

Den nøyaktige overføringen av disse ferdighetene og kunnskapene gjennom imitasjon og undervisning tillot menneskelig kultur å utvikle seg. I de fleste samfunn i dag tjener skolene dette formålet. Men i tusenvis av år hadde ikke mennesker formell skolegang. I tradisjonelle samfunn som Mbendjele bruker barn mesteparten av tiden i lekegrupper. Ettersom disse gruppene er sammensatt av barn i forskjellige aldre, gir de et miljø for barn å lære av hverandre.

Å øve på ferdigheter eller tilegne seg kunnskap i lekegrupper utgjorde over 60% av læringen vi så i studien vår. I et av stykkene deres etterligner Mbendjele-barn skogsåndritualene til voksne.Under disse ritualene synger kvinner sammen mens de klapper i hendene for å lokke skogens ånder inn i leiren. Menn, som hevder å ha fanget ånder mens de gikk i skogen, dekker seg over ville blader i en hemmelig sti, og ankommer senere leiren for å utføre ritualistisk dans. Ved å etterligne disse ritualene i lekegrupper med blandet kjønn lærer jeger-samlerbarn kjønnsroller og kulturell praksis.

Jeg vokser opp i Tyrkia og føler meg heldig som har hatt en barndom der jeg fikk leke i gatene med andre barn. Når jeg er sammen med Mbendjele-barna, beundrer jeg deres frihet til å leke utendørs og deres kreativitet i å gjøre skogens forskjellige materialer til noe å leke med.

Jeg tror vi har mye å lære av jeger-samler. barndom. Ikke bare kaster de lys over hvordan kulturen utviklet seg, men de kan inspirere oss til å forestille oss hvordan barn blir undervist – noe folk virker overraskende incuriøse for andre steder i verden.