Arven etter Moses «Fleet» Fleetwood Walker som den første afroamerikaneren som spilte profesjonelt baseball, endrer fortellingen om sportshistorien.

Født på Mount Pleasant, Ohio, oppvokst i Steubenville nær grensen mellom Ohio og Vest-Virginia, spilte Walker catcher i løpet av 1884-sesongen for Toledo Blue Stockings of the American Association, som konkurrerte med National League. Selv om Jackie Robinson er allment anerkjent som den første afrikanske -Amerikansk for å spille i Major League, blir Walker anerkjent av historikere ved National Baseball Hall of Fame for å være den første, seks tiår før Robinson passet for Brooklyn Dodgers 15. april 1947.

Robinsons historie om å holde ut raci sm og å overvinne fordommer om å bli en av baseballens heltidens største, ble oppnådd under stort personlig offer i en periode med omveltning i USA da afroamerikanere søkte likhet med hvite i utdanning, bolig, stemmegivning og grunnleggende menneskerettigheter. Han ble kåret til Baseball Hall of Fame i 1962 og døde 10 år senere i en alder av 53.

Walker, som var 67 da han døde i 1924, ble født i en turbulent tid da slaveri fremdeles var et inventar. i det amerikanske samfunnet. Han vokste opp som en fri mann og overvant uoverstigelige odds og brøt seg inn i profesjonelt baseball 19 år etter borgerkrigen. Han spilte i mindre ligaer til 1889, da baseball håndhevet en fargebarriere som holdt seg på plass til Robinsons ankomst.

Sønnen til en svart far og en hvit mor, Walker var også den første afroamerikaneren som spille baseball på Oberlin College og University of Michigan. Han ble frikjent på en annen graders drapssiktelse i Syracuse, New York, da en helt hvit jury bestemte at han knivstakk en hvit mann i selvforsvar. Et 2015-spill med tittelen The Trial of Moses Fleetwood Walker avbildet det rasistisk belastede rettssalsdramaet fra 1891. Walker ble senere dømt til ett år for svindel med e-post.

Etter en fremtredende baseballkarriere som en gang tjente ham den fyrste summen av $ 2000 for seks måneders arbeid, kjøpte Walker et hotell og en kino, og han ga også ut en ukeavis.

«Moses Fleetwood Walker-historien er en amerikansk historie om et konstant behov for å kjempe for rettferdighet, likhet og frihet,» sa statsrepresentant David Leland fra Columbus, Ohio, som gjeninnførte lovgivning 13. februar med medstatsstaten. Rep. Thomas West of Canton for å utpeke 7. oktober (Walkers bursdag) som Moses Fleetwood Walker Day i Ohio. «Forhåpentligvis vil mine kolleger i Senatet og huset være enige med meg om at dette er en n viktig del av amerikansk historie som vi trenger å huske. ”

Walker debuterte i Major League 1. mai 1884. Ofte fanget han bare hånd og spilte uten brystbeskytter, slo han imponerende .263 i 42 kamper, og overgår ligaspillets gjennomsnitt med 23 poeng. Toledo Blade skrev: «Walker har spilt flere kamper og har hatt større verdi bak flaggermusen enn noen fangst i ligaen.» Da yngre bror Weldy (Wilberforce Walker) ble med på laget og spilte i seks kamper, fikk Walkers utmerkelsen at de var de to første afroamerikanerne som spilte i Major League.

Moses Fleetwood opplevde få vennlige ansikter. blant motstandere, fans eller til og med lagkameratene. Han ble latterliggjort av tilskuere som var sint av sin tilstedeværelse på banen med hvite spillere. Et innbydende mål for motstandende kasser, han ble plukket av baner seks ganger i 152 flaggermus. Hans egen krukke, Tony Mullane, innrømmet år senere at han ignorerte signaler som ble overført av sin afroamerikanske fangst og kastet hva han ville. Som et resultat av at han ikke visste hva han kunne forvente, fikk Walker mange skader, inkludert en ødelagt ribbein. «Da han spilte, var det Jim Crow-lover. De spikret ham. De spyttet på ham. De gjorde alt de kunne. Det var åpen diskriminering, og han spilte fremdeles, ”sa statsrepresentant Michael Ashford fra Toledo, minoritetspisken til Representantenes hus i Ohio.

I april 2002 som medlem av Toledo byråd, Ashford var en del av en lokal kontingent som hedret Walker da Triple-A Mud Hens åpnet på Fifth Third Field. I dag går fans inn på det femte tredje feltet gjennom Moses Fleetwood Walker Plaza foran hovedporten.

«Jeg brukte penger på Moses Fleetwood Walker T-skjorter for å sende 100 barn til den aller første kampen på det nye stadion da byen Toledo kjente ham igjen,» sa Ashford.

Et uoffisielt forbud drevet av en rivaliserende spiller, Cap Anson, som ble innført i Hall of Fame i 1939, holdt afroamerikanere utenfor Major League i de neste seks tiårene. Da Anson nektet å ta banen mot Walker-brødrene, andre hvite spillere fulgte etter. Tidlig på 1890-tallet spilte ingen afroamerikanere profesjonell baseball.

«Da Moses Fleetwood Walker spilte, var det folk i folkemengdene som eide slaver på en gang. Det var mennesker i folkemengdene som var slaver på en gang. Hvis du synes raseforhold er grove nå, tenk på hvordan de var i 1884, ”sa Craig Brown, adjungerende instruktør ved Kent State og Stark State College og et medlem av Society of Baseball Research (SABR) som ledet innsamlingsaksjoner for å kjøpe en gravstein for Weldy Walkers gravsted (ved siden av broren hans Moses gravsted). «I den tidens kultur var folk ikke sikre på hvordan biracial samfunn ville overleve. Ideen om sosial darwinisme var veldig tydelig.»

Brown fortsatte: «Da Moses Fleetwood Walker spilte, hadde folk aldri sett Afroamerikanere av sitt kaliber før. Du snakker om en afroamerikansk baseballspiller som var på toppen av sitt spill, og intellektuelt skarp som en takling. I disse prøvende tider, med så mye splittelse akkurat nå, så mye vold og så mye misforståelse mellom grupper av mennesker, trenger vi denne historien. Det er en trist historie, men så inspirerende. ”