En moderat enkel høydetur til en av Sør-Californias «tre helgener» – de tre høyeste toppene i deres respektive områder. er sannsynligvis den enkleste måten å toppmøte på, med en trikk som tar deg fra den kuldegrønne varmen i Palm Springs på 2643 fot til de kjøligere alpine klatringene på 8516 fot. Dette er en utmerket måte å få litt høydeopplevelse under beltet, og stien i seg selv har en ganske fantastisk utsikt til innsatsforhold også.

Som en måte å få litt mer høyde over tid før turen til Mount Whitney, gjorde noen turkompiser og jeg denne stien helgen før vi dro opp til Lone Pine. Vi var mer interessert i å være over 8000 fot enn vi var med å bryte beina opp, og denne stien gjorde definitivt susen.

Når du kommer til parkeringsplassen til Valley Station, må du kjøpe en billett til Palm Springs Aeria l Tramway – den største roterende antennesporet i verden (ikke glem å få AAA-rabatt!). Den fortalte trikketuren tar deg nesten 6000 fot på omtrent 8 og et halvt minutt, og er ganske en opplevelse i seg selv. Du har full 360-graders utsikt over den smale Chico Canyon og ørkenbunnen mens du stiger opp, og når trikken passerer et av få tårn underveis, får du til og med et brutt sekund av vektløshet – noe som kan gjøre for en støyende, men morsom tur.

Når du ankommer Mountain Station, vil du sannsynligvis føle deg mer som om du er i en turistfelle enn et land for destinasjoner. Det er flere gavebutikker og restauranter i stasjonen, men hvis du ønsker å gå på tur, er det bare å gå ut bakdøren ASAP.

Området nærmest Mountain Station er tungt utviklet (så langt et utendørs destinasjon kan være), og du kan føle deg litt malplassert blant dagsturister fra ørkenbunnen. «Stien» starter på en asfaltert fortau med rekkverk og går ganske bratt ned fra fjellstasjonen.

Dette området har noen piknikområder og korte naturvandringer, men du vil raskt forlate den asfalterte stien og finne veien til riktig sti. Fortsett vestover fra Mountain Station, og sørg for å stoppe på Long Valley Ranger Station for en selvutstedt villmarkstillatelse.

Stiene her er veldig godt signert, men husk å ta hensyn. Mount San Jacinto State Park har et overraskende antall stier i sine 14.000 kvadratkilometer. Mange ruter tar deg til samme destinasjon, men hvis du går på feil vei, kan du ende opp med å ta noen ekstra miles på dagen. Det er et sti-kryss like utenfor Long Valley Station – sørg for å dra mot Mount San Jacinto og Round Valley og ikke mot Hidden Divide – så begynn å nyte det skyggefulle, kjøligere fjellandskapet.

Stien snor seg gjennom ha noen fantastiske steinblokker og fjellformasjoner de første 2,8 milene, og avhengig av årstiden kan du løpe over noen fjellklatrere som praktiserer håndverket. Stien bukter seg gjennom noen store kampesteinsformasjoner og løpesteiner mens den er i skyggen av furutrær og – i det minste de tidlige strekningene – ikke får så mye høyde. Alt i alt en veldig hyggelig sti.

Hold deg rett ved krysset, 2,8 mil, for å fortsette mot San Jacinto-fjellet. Stien klatrer vestover nå i 0,5 km, etter en bekkeseng som fremdeles kan løpe med snøsmelting hvis du er heldig. Langs denne stien kan du se noen brudd på nordsiden av stien til en stor eng. Det er verdt en rask omvei, spesielt hvis gresset er høyt og fullt. Du får ganske fin utsikt over Miller Peak med baksiden av San Jacinto like bak den:

Gå tilbake til stien og fortsett å vandre vestover. Veldig kort tid etter enga kommer du til et sti-kryss med en liten fjærmatet tapp og noen uthus. Nordover her kommer du til de to campingplassene i Tamarack Valley.

Fyll opp (og behandle) vannet ditt hvis du trenger det, fortsett deretter med å gå vestover.

I løpet av den neste milen går stien tar veien over mer steinete terreng mens den får nesten 700 fot høyde. Hellingen er ikke så ille, men det er definitivt mer enn du har gjort hittil. På slutten av denne milen finner du deg selv ved Wellman Divide, en abbor på en bred øst-vestrygg som gir deg en kommanderende og inspirerende utsikt over San Jacinto-villmarken.

Hold nordover ved krysset ved Wellman Divide for å gå mot San Jacinto Peak. Skiltet sier 2,3 miles, men det er faktisk en halv mil lenger enn det til toppen.

Her gjør stien en lang stigning nordover, rett øst for Jean Peak. Det er mer steinete stier her og rundt 900 fot gevinst til neste sti-kryss, men i det minste har du noen fantastisk utsikt over Tamarack Valley og ørkenen under deg.

Her endres fjellformasjonene litt og blir mer markante, noe som vil bidra til å forhindre kjedsomhet når du tar deg opp hva er egentlig en stor tilbakekobling. Stien bytter rett vest for Miller Peak før den krysser en kort utsatt seksjon og ender ved et annet signert sti-kryss.

Fra dette siste krysset er det bare 0,2 miles til Mount San Jacinto Emergency Shelter – som absolutt er verdt en topp inne om bare for å se hva folk har etterlatt seg som hjelp til andre turgåere og minner om sine reiser.

Når du er ferdig i lyet, fortsett å gå langs stien i ytterligere 0,1 miles til toppen.

Stien oppløses liksom i toppen av steinblokkformasjonen før den faktisk når toppen, og du vil mest sannsynlig måtte gjøre litt forvrengning for å komme til toppen. Det er ganske enkelt for så vidt kryptering går, men hvis du er nervøs eller ikke er vant til å bruke hendene når du går, er det bare å ta deg god tid og følge med der andre turgåere klatrer. Du er praktisk talt der, og i løpet av et minutt eller to vil du være på toppen!

Du kan merke at det er litt overfylt i nærheten av toppmarkøren, avhengig av hvilken tid på året du drar her oppe, men selve toppen er bred nok til at alle kan finne sine små bortgjemte seksjoner – og omtrent alle posisjoner har kjevefallende utsikt i miles – så bare nyt solen i noen minutter og nyt naturen!

Når du er ferdig, gå tilbake nedover veien du kom og gjør deg klar for trikkefarten – den virker mye raskere på vei ned enn den kommer opp!