My Lai-massakren var en av de mest forferdelige voldshendelsene begått mot ubevæpnede sivile under Vietnamkrigen. Et selskap med amerikanske soldater drepte brutalt de fleste mennesker – kvinner, barn og gamle menn – i landsbyen My Lai 16. mars 1968. Mer enn 500 mennesker ble slaktet i My Lai-massakren, inkludert unge jenter og kvinner som var voldtatt og lemlestet før han ble drept. Amerikanske hæroffiserer dekket til blodbadet i et år før det ble rapportert i amerikansk presse, noe som utløste en storm for internasjonal opprør. Brutaliteten ved My Lai-drapene og den offisielle skjulingen drev antikrigssentiment og splittet USA ytterligere over Vietnam-krigen.

Charlie Company

Den lille landsbyen My Lai ligger i Quang Ngai-provinsen, som ble antatt å være et høyborg for den kommunistiske National Liberation Front (NLF) eller Viet Cong (VC) under Vietnamkrigen.

Quang Ngai-provinsen var derfor et hyppig mål for amerikanske og sørvietnamesiske bombeangrep, og hele regionen ble sterkt straffet med Agent Orange, det dødelige herbicidet.

I mars 1968 mottok Charlie Company – en del av Americal Division’s 11. infanteribrigade – beskjed om at VC-geriljaer hadde tatt kontroll over nabolandsbyen Son My. Charlie Company ble sendt til området 16. mars for et søk-og-ødelegg-oppdrag.

På den tiden ble moral blant amerikanske soldater på bakken synkende, spesielt i kjølvannet av den nordvietnamesiske Tet-offensiven, som ble lansert i januar 1968. Charlie Company hadde mistet rundt 28 av sine medlemmer til døde eller skader, og var nede på litt over 100 mann.

William Calley

Hærkommandører hadde rådet soldatene fra Charlie Company at alle som ble funnet i Son My-området kunne bli betraktet som VC eller aktive VC-sympatisører, og beordret dem til å ødelegge landsbyen.

Da de kom like etter daggry, fant soldatene – ledet av løytnant William Calley – ingen Viet Cong. I stedet kom de over en rolig landsby med hovedsakelig kvinner, barn og eldre menn som forberedte frokostris.

Landsbyboerne ble samlet i grupper mens soldatene inspiserte hyttene sine. Til tross for at han bare fant noen få våpen, beordret Calley mennene sine til å begynne å skyte landsbyboerne.

Min Lai-massakre begynner

Noen soldater strålte etter Calleys kommando, men på få sekunder hadde massakren begynt, med Calley selv som skjøt mange menn, kvinner og barn.

Mødre som skjermet barna sine ble skutt, og da barna prøvde å stikke av, ble de også slaktet. Hytter ble brent, og alle som var inne i det som prøvde å rømme, ble skutt ned.

«Jeg så dem skyte en M79 (granatkaster) inn i en gruppe mennesker som fremdeles var i live. Men det ble mest gjort med et maskingevær. De skjøt kvinner og barn akkurat som alle andre,» Sgt. Michael Bernhardt, en soldat på stedet, fortalte senere en reporter.

«Vi møtte ingen motstand og jeg så bare tre fangede våpen. Vi hadde ingen tap. Det var akkurat som alle andre vietnamesiske landsbyer – gamle papasaner, kvinner og barn. Faktisk husker jeg ikke at jeg så en mann i militæralderen overalt, død eller i live, ”sa Bernhardt.

I tillegg til å drepe ubevæpnede menn, kvinner og barn, soldatene. slaktet utallige husdyr, voldtatt et ukjent antall kvinner og brente landsbyen til grunnen.

Calley ble rapportert å ha dratt dusinvis av mennesker, inkludert små barn, i en grøft før hun henrettet dem med et maskingevær. Ikke et eneste skudd ble avfyrt mot mennene i Charlie Company på My Lai.

Hugh Thompson

My Lai-massakren avsluttet angivelig først etter at kommandantoffiser Hugh Thompson, en hærhelikopterpilot på et rekognosjonsoppdrag, landet flyet sitt mellom soldatene og landsbyboerne som trakk seg tilbake, og truet med å åpne ild hvis de fortsatte angrepene sine.

«Vi fortsatte å fly frem og tilbake … og det tok ikke veldig lang tid før vi begynte å legge merke til det store antallet kropper overalt. Overalt hvor vi ville se, ville vi se kropper. Dette var spedbarn, to- tre-, fire-, femåringer, kvinner, veldig gamle menn, ingen mennesker i utkastalderen overhodet, ”uttalte Thompson på en My Lai-konferanse ved Tulane University i 1994.

Thompson og mannskapet hans fløy dusinvis av overlevende for å motta medisinsk hjelp. I 1998 mottok Thompson og to andre medlemmer av mannskapet Soldatens medalje, den amerikanske hærens høyeste pris for tapperhet som ikke involverte direkte kontakt med fienden.

Cover -Opp av My Lai-massakren

Da My Lai-massakren tok slutt, var 504 mennesker døde. Blant ofrene var 182 kvinner – 17 av dem gravide – og 173 barn, inkludert 56 spedbarn.

Å vite nyheter om massakren ville forårsake en skandale, offiserer høyere oppe i kommandoen over Charlie Company og 11. brigade straks anstrengte seg for å bagatellisere blodsutgytelsen.

Skjulingen av My Lai-massakren fortsatte til Ron Ridenhour, en soldat i den 11. brigaden, som hadde hørt rapporter om massakren, men ikke hadde deltatt, startet en kampanje for å bringe hendelsene frem i lyset. Etter å ha skrevet brev til president Richard M. Nixon, Pentagon, utenriksdepartementet, stabssjefene og flere kongressmedlemmer – uten svar – ga Ridenhour til slutt et intervju med etterforskningsjournalisten Seymour Hersh, som brøt historien i november 1969. p>

Hvem var ansvarlig for min Lai-massakre?

Midt i det internasjonale opprøret og Vietnam-krigen protester som fulgte Ridenhours avsløringer, beordret den amerikanske hæren en spesiell etterforskning av My Lai-massakren og påfølgende forsøk på å dekk det opp. Undersøkelsen, ledet av generalløytnant William Peers, ga ut sin rapport i mars 1970 og anbefalte at ikke færre enn 28 offiserer ble siktet for deres engasjement i å dekke over massakren. My Lai-rettssaken startet 17. november 1970.

Hæren siktet senere bare 14 menn, inkludert Calley, kaptein Ernest Medina og oberst Oran Henderson, for forbrytelser knyttet til hendelsene på My Lai. Alle ble frikjent bortsett fra Calley, som ble funnet skyldig i forsettlig drap for å ha beordret skytingene, til tross for at han bare fulgte ordrer fra kommandøroffiser kaptein Medina.

I mars 1971 fikk Calley livstidsdom for sin rolle i å lede drapene på My Lai. Mange så på Calley som en syndebukk, og hans dom ble redusert ved anke til 20 år og senere til 10; han ble sonet i 1974.

Senere undersøkelser har avslørt at slaktingen på My Lai ikke var en isolert hendelse. Andre grusomheter, som en lignende massakre på landsbyboere i My Khe, er mindre kjent. En beryktet militæraksjon kalt Speedy Express drepte tusenvis av vietnamesiske sivile i Mekongdeltaet, og tjente sjefen for operasjonen, generalmajor Julian Ewell, kallenavnet «Slakteren til Delta.»

Virkningen av My Lai

På begynnelsen av 1970-tallet avviklet den amerikanske krigsinnsatsen i Vietnam, da Nixon-administrasjonen fortsatte sin «Vietnamization» -politikk, inkludert tilbaketrekning av tropper og overføring av kontroll over bakkeoperasjoner til den sørvietnamesiske .

Blant de amerikanske troppene som fremdeles var i Vietnam, var moralen lav, og sinne og frustrasjon var høy. Narkotikabruk økte blant soldater, og en offisiell rapport i 1971 anslår at en tredjedel eller flere av amerikanske tropper var avhengige.

Avsløringer av My Lai-massakren fikk moralen til å stupe ytterligere, da GIs lurte på hva andre grusomheter som deres overordnede skjulte. På hjemmefronten i USA forverret brutaliteten til My Lai-massakren og innsatsen fra høytstående offiserer for å skjule den antikrigssentimentet og økte bitterheten angående den fortsatte amerikanske militære tilstedeværelsen i Vietnam.