Keiser av franskmennene fra 1851 til 1870

Etter en turbulent ungdom og flere forsøk på å ta makten i løpet av juli-monarkiet, ble han valgt President for den franske andre republikk i 1848. Han gjorde presidentskapet til en keiserlig tittel takket være et kupp 2. desember 1851, og utropte seg selv Napoleon III, keiser av franskmennene. Det nye regimet var Napoleon gjennom og gjennom og fornyet svunnen militær ære og fremtredelse i Frankrike, og var også en periode med stor økonomisk velstand.

29. januar 1853 giftet Napoleon III seg med en ung spansk aristokrat som hadde lenge vært bosatt i Paris, Eugenia María, kjent som Eugénie, Palafox, grevinne av Teba og datter av greven av Montijo. Keiserinnen var vertinne for en strålende domstol i Tuileries-palasset og bar keiseren en sønn, Louis-Napoleon, som fikk tittelen Prince Imperial.

Det franske andre imperiet ble styrtet under den fransk-preussiske krigen. 4. september 1870.

Versailles, et sted for fremtredende under det franske andre imperiet

Under Napoleon IIIs regjeringstid, Versailles, som hadde blitt et historisk museum, forble et prestisjetungt sted hvor viktige personer som besøkte Paris ble mottatt, og var også rammen om store fester. Den mest slående var festen for dronning Victoria av Storbritannia i 1855 midt i Krimkrigen, for innvielsen av den første universelle utstillingen i Paris. Programmet besto av et besøk for å oppdage palasset og hagene sine om dagen, etterfulgt av et kveldsfest hvor innredningen ble foreviget av akvarellisten Eugène Lami og fotografen Disdéri. Også bemerkelsesverdig var den som ble holdt i 1862 for den spanske kongesamlingen, François d’Assise de Bourbon, hertugen av Cádiz og ektemannen til dronning Isabella II, der Neptun-fontenen ble belyst og avbildet i et maleri av Lami.

Keiseren fortsatte Louis-Philippes historiske prosjekt ved å plassere store malerier av de store begivenhetene fra hans regjeringstid, inkludert Krimkrigen (1854-1856), italienske kampanjer (1859) og meksikanske kampanjer (1862) i Afrika-rom. Grand Trianon og Petit Trianon, som til da hadde blitt betraktet som boliger i kronen, ble ikke lenger brukt til å tjene dette formålet og ble i stedet museer. Petit Trianon var viet til minnet om dronning Marie Antoinette, med en utstilling som åpnet i 1867.

Nøkkeltall fra 1800-tallet