En tredje mulighet ble antydet av et annet funn på skanningene som ikke ble kommentert av de første legene. Hjernen og ryggsøylen flyter i et bad av væske, i en pose plassert i hodeskallen og ryggmargen. Denne sekken, kjent som hjernehinnene, består av flere lag av en tøff, tynn membran, som Gordon sa så tykkere og klumpete ut. Dette kan indikere en uvanlig tilstand kjent som intrakraniell hypotensjon – lavt trykk i hodeskallen – som også kan føre til dannelse av små væskelommer. Det er oftest sett etter en ryggkran eller en epidural, prosedyrer der en nål settes inn i sekken. Normalt legges sekken, men av og til reparerer den ikke seg selv og væske lekker ut og forårsaker et trykkfall. Vanligvis forårsaker intrakraniell hypotensjon en stillestående hodepine – en indusert av et skift i posisjon.

Gordon anbefalte at pasienten begynte å ta medisiner for å forhindre migrene og sette av en uke eller så for å avta seg fra smertestillende medisiner. Hvis hodepinen vedvarte, fortsatte nevrologen, han skulle komme tilbake og de ville revurdere muligheten for en ryggmargs- væskelekkasje.

3. Oppløsning Neste dag gikk pasienten for å se på nevrokirurgen. Han var ikke overbevist om at de små væskelommene ikke på en eller annen måte skyldte på smertene. Kirurgen var tre timer sent for avtalen. Med en rask anerkjennelse av langsomhet, satte hun seg i rommet med trepanel. «Fortell meg om hodepine,» ba hun. Pasienten gjentok historien sin og begynte på treningsstudioet med nakkesmerter og sakte begynnelse av hodepine. Etter å ha hørt om t han hodepine på golfbanen, avbrøt nevrokirurgen ham. «Du har lekkasje i ryggvæske,» uttalte hun. «Historien din er rett ut av lærebøkene.»

I en nevrokirurgisk praksis er pasienter med mystisk hodepine ganske uvanlige; når folk flest ser en hjernekirurg, er det allerede gjort en diagnose. Men denne kirurgen var i stand til å stille diagnosen enkelt; hun hadde sett denne hodepinen før.

Hun skrapet et navn på en papirlapp og ga det til pasienten. «Denne fyren er en intervensjonell neuroradiolog. Han vil finne ut hvor lekkasjen er og fikse den.» Hun forlot rommet med et raskt farvel. Besøket varte i knapt 20 minutter.

Selve testen var enkel men ubehagelig. En nål ble plassert i meningealposen, og en liten mengde fargestoff ble injisert. Deretter ble pasienten tatt til en CT-skanning til, som viste at fargestoffet hadde sildret fra sekken og ut i rommet utenfor – klart bevis av en lekkasje. Stedet ble markert, og nevroadiologen satte i gang med å lappe den ved hjelp av prøver av pasientens eget blod. Blodet ville koagulere til en plugg som blokkerte lekkasjen og la den lille tåren gro.

En spontan lekkasje blir stadig mer anerkjent som en mulig årsak til daglig eller kronisk hodepine. Nåværende tenkning er at noen individer kan ha en subtil feil i sekken som inneholder denne dyrebare væsken, og at traumer – ofte trivielle – kan føre til en tåre. Antagelig hadde denne pasienten revet foringen mens han løftet vekter.