Kilde: Parthesius, R. (2010) Dutch Ships in Tropical Waters: The Development of the Dutch East India Company (VOC) Shipping Nettverk i Asia 1595-1660, Amsterdam: Amsterdam University Press.

The Dutch East India Company (VOC; Verenigde Oost-indische Compagnie), grunnlagt i 1602 , regnes ofte som det første virkelig multinasjonale selskapet. Fra det 17. til det 18. århundre handlet handelsselskaper som VOC (og dets britiske motpart; East India Trading Company) på vegne av europeiske regjeringer. Som aksjeselskaper var de private merkantilistiske verktøy med garantert handelsmonopol i bytte mot rettigheter betalt til sine respektive regjeringer. De var nesten stater alene med sine egne skip (militær og handelsmann) og militære styrker. Deres opprinnelige mål var å utvikle handelsledd for verdifulle varer som pepper. Etter hvert som tiden gikk, ble de stadig mer involvert i kontrollen og utviklingen av sine respektive territorier.

I 1610 fikk VOC fotfeste i Batavia (Indonesia / Nederlandsk Østindia) og erobret det meste av øya Ceylon ( Sri Lanka) innen 1640, og etablerte festningen til Galle. Det største handelsnavet i Malacca ble hentet fra portugiserne i 1641. Ved midten av det syttende århundre har VOC erstattet de fleste lokale handelsnettverk med sine egne med en serie befestede handelsstasjoner som fungerer som knutepunkter. Cape Town (Sør-Afrika) ble også grunnlagt i 1652 som en avgjørende scene for den lange Europa-Asia-seilasen. Senere ble plantasjer og innføring av nye former for dyrking, som kaffe i West Java (1723), etablert. Det resulterte i en økende mengde og mangfold av gods som ble handlet. Selskapet oppnådde i hovedsak i rundt et århundre et monopol på muskatnøtt (kjøttkonserver) og kanelhandel og raked betydelig fortjeneste. Det meste kom fra «Spice Islands» i Nederlandsk india. I 1750 hadde VOC sysselsatt rundt 25 000 mennesker og drev forretning i ti asiatiske land. Imidlertid, hovedsakelig på grunn av korrupsjon og dårlig forvaltning, sto selskapet overfor konkurs i 1799, med beholdningene overført til den nederlandske kronen.

Da VOC først kom til Asia, tok skip langdistansen frem og tilbake fra Europa. Senere ble det etablert et handelsnettverk bestående av to lag, som minner om en nav-og-eikestruktur. Et regionalt handelsnett ble betjent av mindre skip som anløp kystnære handelsruter forskjellige havner i hele regionen. Varene ble deretter samlet i store lager i beskyttede høyborg; Batavia (Indonesia) og Galle (Sri Lanka) ) var de viktigste. Handlede varer inkluderte tekstiler, pepper og garn fra India, kanel, kardemomme og edelstener fra Sri Lanka. Noen ble kun handlet over korte avstander, mens andre reiste større avstander, som mellom Ind onesia, Kina og Japan. Andre varer, som kanel og muskat, ble hovedsakelig eksportert tilbake til Europa. Mye større «returskip» på 500 til 1000 tonn ble brukt til langdistanse, som inkluderte et stoppested i Cape Town. Ruten og sesongen disse skipene reiste var konfigurert til å utnytte dominerende vind maksimalt. På den innkommende ruten fra Amsterdam , krysset skip hovedsakelig Atlanterhavet for å komme til den søramerikanske kysten og fange de raske vestligene som ville bringe dem til Cape Town. Derfra førte vestlandene skipene rett over Det indiske hav mot Australia og vendte deretter nordover til Batavia eller Galle. returveien var mer direkte og utnyttet de sørøstlige vintermonsunvindene.