Neyland Stadium – Fakta, figurer, bilder og mer om fotballstadionet i Tennessee Volunteers College
Fra det øyeblikket du ankommer innen høreavstand til Neyland Stadium, vet du at du er i Frivillig land. Klart det ville være lett å ignorere spillet med de vakre Smoky Mountains i det fjerne og den beroligende strømmen av Tennessee River rett ved stadion, men så klikker du ut av det når over 100.000 fans reiser seg på beina for å heie på frivillige . Vols-fans bryter ut på stedet for laget som dukker opp på banen gjennom bandet, alltid i form av bokstaven T, over det varemerkebrikke oransje og hvite endesonen når de tar sin plass på kampfeltet. Som de fleste stadioner av denne enorme størrelsen, ble Neyland Stadium født av ydmyke begynnelser. I 1919 ble W.S. Shields, en tillitsmann ved University of Tennessee og president for den lokale banken, skaffet pengene til et nytt stadion til fotballprogrammet. Stadionet ble fullført i 1921, opprinnelig kjent som Shields-Watkins Field, etter Shields og hans kone Alice Watkins. The Volunteers spilte sitt innledende første spill på stadion 24. september 1921 mot Emory og Henry. Langt fra hva stadion har plass til i dag, hadde den opprinnelig bare plass til 3200 i en tribunetribune på vestsiden av feltet. Den første av 16 utvidelser av stadion begynte i 1926, da det ble bygget en tribune med plass til 3600. Samme år begynte den berømte Vols-hovedtreneren, Robert R. Neyland, sin periode som leder for fotballprogrammet.
Utvidelser til stadion har fortsatt gjennom årene. I 1929 ble ytterligere 11.060 seter lagt til på vestsiden, 12.000 seter på østsiden i 1938, og stativer ble bygget i den sørlige endsonen innen 1948-sesongen, og brakte stadionets kapasitet til 46.390. Shields Watkins Stadium ble omdøpt til Neyland Stadium i 1962, etter den berømte Vols-hovedtreneren. Også før det året ble det første av øvre dekk konstruert på vestsiden, noe som økte kapasiteten til over 50000 og også tilføyde en ny moderne presseboks. Ekstra sitteplasser ble lagt til i den nordlige endsonen og øvre dekk før sesongene 1966, ‘68, ‘72 og ’80, noe som økte sitteplasser på Neyland Stadium til 91 249. I 1987 ble 42 luksussuiter lagt til stadion og ytterligere 78 ble lagt til før 2000-sesongen. Det siste store tilskuddet til Neyland Stadium ble fullført før 1996-sesongen, da 10 642 seter ble lagt til på det nordre øvre dekket, og kapasiteten ble 104 544. Kunstgress var på stadion fra 1968-sesongen til 1993, da den ble erstattet med gress.
I 2004 godkjente University of Tennessee en masterplan på 200 millioner dollar for å utvide og renovere Neyland Stadium i fem faser. Den første fasen inkluderte renovering av østsiden i 2006 ved å legge til nye klubbseter. Dette reduserte sitteplasser til litt over 102 000. Neste fase ble fullført på vestsiden før sesongen 2009, da skyboxes, pressbox og club-områdene ble renovert. Hallen ble også oppdatert og utvidet med nye toaletter og konsesjonsområder. Også inkludert i dette renoveringsprosjektet var installasjonen av en 4000 kvadratmeter HD-video / resultattavle. Den tredje fasen med renovering av Frivilligs hjem ble fullført innen 2010-sesongen. Denne fasen inkluderer Tennessee Terrace, et 1800 seteområde for klubben, Gate 21-plassen og en ny mursteinfasade. I dag er kapasiteten til Neyland Stadium 102 455.
I dag er Neyland Stadium en av de mest kjente stadionene i sporten. Det er en av de høyeste stadionene i fotball med to dekk seter som omslutter spillefeltet. Utvidelser gjennom årene har vært verdt det, ettersom Neyland Stadium konsekvent blir kåret til en av de beste college fotballstadionene. Stadionet og fansen er også et kraftig rekrutteringsverktøy ettersom Tennessee har produsert noen av de fineste idrettsutøverne i NFL i dag, og de frivillige planlegger å fortsette denne trenden langt inn i fremtiden.