Individualisme. Libertarians ser på individet som den grunnleggende enheten for sosial analyse. Bare enkeltpersoner tar valg og er ansvarlige for sine handlinger. Libertarian-tanken understreker verdigheten til hvert enkelt individ, som innebærer både rettigheter og ansvar. Den gradvise utvidelsen av verdighet til flere mennesker – til kvinner, til mennesker med forskjellige religioner og forskjellige raser – er en av de store libertarianske triumfer i den vestlige verden.

Individuelle rettigheter. Fordi enkeltpersoner er moralske agenter, har de rett til å være trygge i sitt liv, sin frihet og sin eiendom. Disse rettighetene blir ikke gitt av myndighetene eller av samfunnet; de er iboende i menneskers natur. Det er intuitivt riktig at enkeltpersoner nyter sikkerheten til slike rettigheter; forklaringsbyrden burde ligge hos de som ville ta rettighetene bort.

Spontan ordre. En stor grad av orden i samfunnet er nødvendig for at enkeltpersoner skal overleve og blomstre. Det er lett å anta at orden må pålegges av en sentral myndighet, slik vi pålegger en frimerkesamling eller et fotballag. Den store innsikten i libertarian sosial analyse er at orden i samfunnet oppstår spontant, ut av handlingene til tusenvis eller millioner av individer som koordinerer sine handlinger med andres for å oppnå sine formål. Gjennom menneskets historie har vi gradvis valgt mer frihet og likevel klart å utvikle et komplekst samfunn med intrikat organisering. De viktigste institusjonene i menneskesamfunnet – språk, lov, penger og markeder – utviklet seg spontant uten sentral retning. Sivilsamfunnet – det komplekse nettverket av assosiasjoner og forbindelser mellom mennesker – er et annet eksempel på spontan orden; foreningene i sivilsamfunnet er dannet for et formål, men det sivile samfunn er ikke en organisasjon og har ikke et eget formål.

Rettsstaten. Libertarianism er ikke libertinisme eller hedonisme. Det er ikke et krav om at «folk kan gjøre hva de vil, og ingen andre kan si noe.» Snarere foreslår libertarianisme et samfunn av frihet under lov, der individer står fritt til å forfølge sine egne liv så lenge de respekterer andres like rettigheter. Rettsstaten betyr at enkeltpersoner styres av generelt gjeldende og spontant utviklede juridiske regler, ikke ved vilkårlige kommandoer, og at disse reglene skal beskytte individers frihet til å forfølge lykke på sine egne måter, og ikke sikte på noe spesielt resultat eller resultat.

Begrenset regjering. Men regjering er en farlig institusjon. Libertariere har en stor antipati mot konsentrert makt, for som Lord Acton sa: «Makt har en tendens til å korrupte og absolutt makt korrumperer absolutt.» Dermed vil de dele og begrense makten, og det betyr spesielt å begrense regjeringen, generelt gjennom en skriftlig konstitusjon som teller opp og begrenser maktene som folket delegerer til regjeringen. Begrenset regjering er den grunnleggende politiske implikasjonen av libertarianisme, og libertarians peker på det historiske faktum at det var spredningen av makten i Europa – mer enn andre deler av verden – som førte til individuell frihet og vedvarende økonomisk vekst.

Gratismarkeder. For å overleve og blomstre, må enkeltpersoner engasjere seg i økonomisk aktivitet. Retten til eiendom medfører retten til å bytte eiendom etter gjensidig avtale. Frie markeder er det økonomiske systemet for frie individer, og de er nødvendige for å skape velstand. Libertariere tror at folk vil være både friere og mer velstående hvis myndighetsintervensjon i folks økonomiske valg blir minimert.

Dyden til produksjon. Mye av drivkraften for libertarianism i det syttende århundre var en reaksjon mot monarker og aristokrater som levde av andre menneskers produktive arbeidskraft. Libertariere forsvarte folks rett til å beholde fruktene av sitt arbeid. Denne innsatsen utviklet seg til å respektere verdigheten til arbeid og produksjon og spesielt for den voksende middelklassen, som ble sett ned på av aristokrater. Libertarians utviklet en pre- marxistisk klasseanalyse som delte samfunnet i to grunnleggende klasser: de som produserte rikdom og de som tok den med makt fra andre. Thomas Paine skrev for eksempel: «Det er to forskjellige klasser av menn i nasjonen, de som betaler skatt, og de som mottar og lever av skatten.» Tilsvarende skrev Jefferson i 1824: «Vi har flere regjeringsmaskinerier enn det som er nødvendig, for mange parasitter som lever på arbeidene til de arbeidsomme.» Moderne libertariere forsvarer produktive menneskers rett til å beholde det de tjener, mot en ny klasse politikere og byråkrater som ville gripe inntektene sine for å overføre dem til politiske klienter og kammerater.

Naturlig harmoni av interesser.Libertarians tror at det er en naturlig harmoni av interesser blant fredelige, produktive mennesker i et rettferdig samfunn. En persons individuelle planer – som kan innebære å få jobb, starte en bedrift, kjøpe et hus og så videre – kan komme i konflikt med andres planer, så markedet får mange av oss til å endre planene. Men vi alle lykkes med driften av det frie markedet, og det er ingen nødvendige konflikter mellom bønder og kjøpmenn, produsenter og importører. Først når regjeringen begynner å dele ut belønninger på grunnlag av politisk press, finner vi oss involvert i gruppekonflikt, presset til å organisere og kjempe med andre grupper om et stykke politisk makt.

Fred. Libertariere har alltid kjempet mot den eldgamle plagen til krig. De forstod at krig førte til død og ødeleggelse i stor skala, forstyrret familie- og økonomisk liv og la mer makt i hendene på den herskende klassen – noe som kan forklare hvorfor herskerne ikke alltid delte den populære følelsen for fred. Frie menn og kvinner har selvfølgelig ofte måttet forsvare sine egne samfunn mot utenlandske trusler; men gjennom historien har krig vanligvis vært den felles fienden til fredelige, produktive mennesker på alle sider av konflikten.