Gudene og andre åndelige vesener i norrøn mytologi er blant de mest vidunderlige og unike av enhver mytologi. De norrøne gudene hadde veldig menneskelignende personligheter og grep ofte inn i menneskelige anliggender, men var større enn livet og ærefrykt inspirerende på måter som avgjørende skilte dem fra bare mennesker. Karakterene deres var ofte rikt komplekse og mangesidige; endimensjonale epiter som «krigsguden» eller «fruktbarhetsgudinnen» klarer vanligvis ikke å beskrive noe mer enn en av deres flere aspekter.

Gudene og gudinnene var ikke de eneste åndelige enhetene som vikingerne oppfattet. og samhandlet med. Hele verden vrimlet med andre usynlige skapninger. De fleste av disse var mindre kraftige enn gudene, men de spilte likevel en viktig rolle i å gjøre det norrøne universet til det det var. Noen av disse vesener var stort sett velvillige. Noen var fryktinngytende, kaotiske og destruktive. Og noen kan være en eller begge, avhengig av konteksten.

Gudene og andre numinøse skapninger i den norrøne verdenen inkluderer:

• Aesir-gudene og gudinnene, de viktigste guddommens stamme. De bor i den himmelske festningen Asgard og opprettholder kosmos orden. Blant dem er: Odin, den klokeste og mest magisk kraftige av gudene; Thor, den hissige forsvareren til Asgard; Loki, den listige lureren; den ungdommelige og universelt populære Baldur; den kjærlige trollkvinnen Frigg; Heimdall, den stadig våkne vakten; Tyr, opprettholderen av lov og rettferdighet; Idun, vokteren av evig ungdoms epler; Bragi, hoffpoeten; og mange andre mindre kjente guder og gudinner som Vili og Ve, Forseti, Gefjun, Sif, Fjorgynn og Fjorgyn, Jord, Sol og Mani, Ullr, Hoenir, Vidar, Hodr, Vali, Hermod og Lodurr.

• Vanir-gudene og gudinnene, den andre guddommens stamme. De har en tendens til å være mer assosiert med den «naturlige verden» enn Aesir. Blant dem er Freya, den mest populære gudinnen blant de hedenske norrøne, og Freyr, Njord og Nerthus, vokterne og bringerne av fred og rikdom. Gullveig og Odr burde trolig også være gruppert med Vanirene.

• Gigantene, mer kalt «fortærere», de kaotiske åndene natt, mørke, vinter og død , som ofte er Ases fiender. Blant dem er: Hel, underverdenens hersker; jegerinnen Skadi; Aegir og Ran, herskerne over havet; den hermafrodittiske Ymir, den første i den norrøne skapelsesfortellingen; Fenrir, ulven som fortærer Odin under Ragnarok; Jormungand, sjøormen som omgir landmassen der menneskeheten bor; Nidhogg, slangen som gnager ved røttene til verdens treet Yggdrasil; Skoll og Hati, ulvene som jakter solen og månen; Surt, hvis flammende sverd brenner verden under Ragnarok; og Garm, en uklar hund som ser ut til å ha vært synonymt med Fenrir for alle praktiske formål.

• Alfene, lette, vakre, halvgudlignende vesener.

• Dvergene, kunsthåndverkere som bor under jorden.

• Landets ånder, de animerende åndene til en bestemt lokalitet.

• Menneskelige forfedre, hvis tilbedelse var en integrert del av den førkristne germanske religionen.

• Valkyrene, kvinnelige hjelper Odin som påvirket utfallet av kamper og bar noen av de døde tilbake til Valhalla.

• Andre av Odins hjelpende ånder, inkludert den åttebeinte hesten Sleipnir og ravnene Hugin og Munin .

• Ask and Embla, den første menneskelige mannen og kvinnen som ble opprettet.

• The Norns, ekstremt kraftige kvinnelige enheter hvis innfall blir skjebnen til alle andre vesener – inkludert til og med gudene.

• The Disir, kvinnelige ånder hvis nøyaktige identitet y er svært tvetydig og varierer fra kilde til kilde.

• Kvasir, den klokeste av alle vesener, som ble myrdet og fikk blodet brygget inn i Poesiens mjød.

Til slutt, hvis du vil lære mer om vikingenes oppfatning av guddommelighet generelt – å gå utover hvem gudene var og se på hva de var – så sjekk ut artikkelen om norrøn teologi .

Leter du etter mer god informasjon om norrøn mytologi og religion? Mens dette nettstedet gir den ultimate online introduksjonen til emnet, gir boken min Viking Spirit den ultimate introduksjonen til norrøn mytologi og religionstid. Jeg har også skrevet en populær liste over De 10 beste norrøne mytologibøkene, som du sannsynligvis vil være nyttig i arbeidet med.