Walt Whitman på 1840-tallet

Walt Whitman ble født, den andre av ni barn, i Huntington, Long Island, New York, 31. mai 1819. Hans forfedre og familie hadde bodd i West Hills-området i Sør Huntington i over 125 år. Walt Whitmans fødested, et statshistorisk sted oppført på National Register of Historic Places, står fremdeles og feirer fødselen hans. Våningshuset ble bygget av dikterens far Walter Whitman Sr., en husbygger, etter ekteskapet til Louisa Van Velsor i 1816.

I løpet av 1823 flyttet familien til byen Brooklyn hvor Walter Sr. fortsatte å bygge hus for å støtte den voksende familien. Selv om dikteren Walt Jr. gikk på grammatikk, han tok sin første jobb i en alder av tolv år som en printer djevel hos The Long Island Patriot. En glupsk leser, i stor grad var han selvutdannet, og i 1835 var han skriver i New York City. press og mangel på muligheter innen avisfeltet tvang ham imidlertid til å returnere til Long Island med foreldrene og familien året etter, og ble der til 1841. I løpet av denne tiden begynte han i en serie lærerstillinger i åtte forskjellige skolekretser i hele den vestlige halvdelen av Long Island. Imidlertid fortsatte han å forfølge sine litterære og journalistiske interesser ved å dabbe i konvensjonell poesi, noveller og en roman. Han grunnla også Huntingtons ukeavis, The Long-Islander i 1838, men solgte deretter virksomheten et år senere.

Etter 1841 kom Whitman tilbake til journalistikk som heltidskarriere frem til 1859. Han hadde redaksjonelle stillinger på syv forskjellige aviser, fire av dem på Long Island, to i New York City, og en så langt unna som New Orleans. I alle disse posisjonene var han en frittalende talsmann for sosiale, økonomiske og politiske reformer i både lokale og nasjonale spørsmål. Lokale aviser var The Long Island Star, 1845; Brooklyn Weekly Eagle, 1846-1848; Brooklyn Freeman, 1848-1849; og Brooklyn Daily Times, 1857-1859.

GRASBLADER

I løpet av våren 1855 ga Whitman ut den første utgaven av Leaves of Grass. Det var et tynt volum dikt skrevet i en svært innovativ stil. Da han ikke kunne finne en forlegger, brukte han sine venner i Brooklyn, Roma-brødrene, til å trykke den. Boken ble annonsert og distribuert av Fowler og Wells i New York City. Selv om den ikke solgte bra, ble den rost av anerkjente intellektuelle som Ralph Waldo Emerson og fant aksept blant progressivt tenkende amerikanere. Boken inneholdt tolv dikt uten tittel, hvorav den første senere ble «Song of Myself.» I dette diktet brukte Whitman sin egen individualitet som et mål på seg selv, og presenterte sin egen skyhøye ånd som synonymt med det amerikanske folket. Han var en personlig så vel som en politisk dikter.

Leaves of Grass ble aldri en del av noe litterært etablissement. Det virket rart for de fleste av dikterens samtidige, men i dag regnes det som et mesterverk i verdenslitteraturen. Det er blitt oversatt til fransk, tysk, italiensk, spansk, russisk, ukrainsk, japansk og kinesisk Boken er en poetisk oppsummering av Whitman og hans amerikanere, ekte amerikansk poesi uten europeisk inspirasjon. Mellom 1855 og 1892 gikk den gjennom seks utgaver og ni påfølgende utskrifter i løpet av hans levetid. I hver utgave gjorde Whitman endringer eller slettinger, men boken vokste i takt med nasjonen.

SIVILKRIGEN og WASHINGTON-ÅREN

I begynnelsen av den amerikanske borgerkrigen, da han fikk vite at broren George Washington Whitman hadde blitt såret, forlot Walt Brookl yn for å søke etter ham blant feltsykehusene i Fredericksburg, Virginia. Sjokkert over de sårede, byttet han bolig til Washington D.C. og sikret en tjenestepost i Innenriksdepartementet. Dette tillot ham i løpet av krigen å gjøre over 600 besøk til militærhospitalene rundt hovedstaden for å trøste og ta vare på de sårede som frivillig sykepleier. Walt bodde i nasjonens hovedstad til et hjerneslag tvang ham til å flytte nær sin bror George og hans familie i Camden, New Jersey i 1873. Hans erfaringer i Washington ga ham materiale til et nytt tillegg til Leaves of Grass med tittelen «Drum Taps» , og endret sitt poetiske fokus. Han var ikke lenger en rettferdig dikter fra New York eller Long Island, han tilhørte nå og snakket for nasjonen.

SENERE ÅR

Walt Whitman i Camden, NJ, 1891

Walt tilbrakte resten av livet i Camden, New Jersey. Den syvende utgaven av Leaves of Grass fra 1881 solgte godt og tillot ham å kjøpe et hus på Mickle Street. Walt fylte tiden sin med reiser, reviderte Leaves of Grass, overvåket ny prosa og poesi ved hjelp av venner som Horace Traubel .Han korresponderte med og mottok besøk fra internasjonale litterære personligheter som Alfred Lord Tennyson, Englands poetpristager; Bram Stoker, forfatter av Dracula; og dikter & dramatiker Oscar Wilde. Hans siste utgave av Leaves of Grass dukket opp i 1892, samme året han døde. Mot slutten av sitt liv hadde Whitman blitt den første amerikanske dikteren som oppnådde internasjonal anerkjennelse. I dag er poesien hans tilgjengelig på alle større språk og fortsetter å inspirere mennesker over hele verden som i Whitman finner stemmen og visjonen til en virkelig internasjonal humanist.

Forskningsarkiv og pedagogisk informasjon

The Interpretive Senter på Walt Whitman Birthplace State Historic Site huser Walt Whitman Birthplace Associations arkiver og bibliotek. WWBA-biblioteket inneholder over 700 bind med bøker, manuskripter, tidsskrifter og brev relatert til Walt Whitman. Biblioteket og arkivene blir gjort tilgjengelig for studenter og forskere gjennom en planlagt avtale. Hvis du er interessert i å bruke WWBA-biblioteket og arkivene, kan du kontakte kurator Richard Ryan på mandager og onsdager mellom kl. 11.00 og 17.00. For mer informasjon ring 631-427-5240

• Walt Whitman Archives
• The Mickle Street Review
• New York Public Library
• Walt Whitman Collection
• Academy of American Poets
• Walt Whitman Quarterly Review
• Colombari Company Leaves of Grass

Walt Whitman i Camden, NJ, 1891

Audio Recording Link

Dette er et 36 sekunders voks sylinderopptak av det som antas å være Whitmans stemme som leser fire linjer fra diktet «America.» For mer informasjon om denne innspillingen, se Ed Folsom, The Whitman Recording , «Walt Whitman Quarterly Review, 9 (Spring 1992), 214-16.

Walt Whitman Archive