Et gigantisk skall av isete kropper kjent som det antas at Oort-skyen omslutter solsystemet. Det kan være milliarder, til og med billioner av kropper i den, og noen er så store at de teller som dvergplaneter. Når innbyggerne samhandler med forbipasserende stjerner, molekylære skyer og tyngdekraften fra galaksen, kan de finne seg i å spirle seg innover mot solen, eller kaste helt ut av solsystemet i fjerne områder av rommet. Selv om dette skallet først ble foreslått i 1950, gjør dets ekstreme avstand det utfordrende for forskere å identifisere gjenstander i det. / p>

Identifisering av Oort Cloud

I 1950 foreslo nederlandsk astronom Jan Oort at noen av kometer som kommer inn i solsystemet kommer fra en sky av isete kropper som kan ligge så langt som 100 000 ganger jordens avstand fra solen, en avstand på opptil 9,3 billioner miles (15 billioner ki lometers).

To typer kometer beveger seg gjennom solsystemet. De med korte perioder, i størrelsesorden noen hundre år, stammer fra Kuiperbeltet, en pannekake av isete partikler nær banen til Pluto. Lengre periode kometer, med baner i tusenvis av år, kommer fra den fjernere Oort Cloud.

De to regionene varierer primært når det gjelder avstand og beliggenhet. Kuiperbeltet kretser omtrent i samme plan som planetene, og strekker seg fra 30 til 50 ganger så langt fra solen som jorden. Men Oort Cloud er et skall som omgir hele solsystemet, og er hundre ganger så fjernt.

Kometer fra Oort Cloud kan reise så langt som tre lysår fra solen. Jo lenger de går, jo svakere vokser solens tyngdepunkt. Passerende stjerner og skyer av molekylær gass kan lett forandre banen til disse kometene, fjerne dem fra solen vår eller kaste dem tilbake mot den. Kometenes vei går hele tiden skiftende, avhengig av hvilke faktorer som påvirker det.

Oort Cloud-innbyggere

De estimerte 2 billioner objektene i Oort Cloud er hovedsakelig sammensatt av is av ammoniakk, metan og vann. Objektene ble dannet i begynnelsen av solsystemet og er uberørte biter av skyens tidlige liv, noe som betyr at disse kometer gir innsikt i miljøet der tidlig jord utviklet seg. Mens tyngdekraften trakk andre biter av støv og is sammen til større himmellegemer, opplevde beboerne i Oort Cloud et annet utfall. Tyngdekraften fra de andre planetene – først og fremst gassgiganter som Jupiter – sparket dem inn i det ytre solsystemet, hvor de blir værende.

Befolkningen i Oort Cloud er i en konstant tilstand av flyt. Ikke bare blir noen av innbyggerne permanent startet ut av systemet gjennom samspill med forbipasserende naboer, solen kan også fange innbyggerne fra de roterende skallene rundt andre stjerner.

Da kometen Hyakutake passerte innen 9 millioner miles ( 15 millioner kilometer) av jorden i 1996, fullførte den en reise på rundt 17 000 år fra de fjerne delene av Oort Cloud. Hale-Bopp var en annen langvarig komet som reiste inn fra Oort Cloud. Den var synlig i nesten halvannet år og passerte i løpet av 197 millioner kilometer fra jorden. Begge disse Oort Cloud-objektene hadde sine baner endret seg drastisk som et resultat av passeringen gjennom solsystemet. Halley’s Comet antas også å ha opprinnelig kommet fra Oort Cloud, selv om det nå er et Kuiper Belt-objekt.

Forskere har også identifisert flere dvergplaneter som de mener er en del av denne fjerne gruppen. største er Sedna, som antas å være tre fjerdedeler av størrelsen på Pluto. Sedna ligger 8 milliarder miles (13 milliarder km) unna jorden og kretser rundt solen omtrent hvert 10 500 år. Andre objekter inkluderer 2006 SQ372, 2008 KV42, 2000 CR105 og VP113, kometer som varierer mellom 50 og 250 km i størrelse. Det nyeste tilskuddet til denne mengden er 2015 TG387, med kallenavnet The Goblin, som først ble beskrevet i forskning publisert i 2018.