• Bilde via Bioreconsturct | Twitter
• Dragon Challenge og Hogsmeade Train Station

Ryktene om at Dragon’s Challenge skal fjernes fra Hogsmeade på Islands of Adventure har pågått i mange år nå, og forrige uke endelig Universal bekreftet at åpningsdagens attraksjon, tidligere kjent som Dueling Dragons, ville være stengt.
De siste årene har de omvendte dalbanene ikke duellert etter mange hendelser der gjester ble truffet med det som antas å være løse gjenstander fra det andre toget mens det passerte. Etter at en mann måtte få øye fjernet på grunn av en skade på to-dal-attraksjonen, stoppet Universal duellingen. De siste årene har dalbaneattraksjonen ikke vært like populær, delvis på grunn av den ekstremt strenge regelen om ikke løse gjenstander som tvang nesten alle ryttere til å bruke skap i nærheten. Skapene var ikke designet for så høy etterspørsel, og ofte stod gjestene igjen og ventet lenger på et skap enn å faktisk stå i kø for turen.

Turen sto også i sterk kontrast til resten av Wizarding World av Harry Potter – Hogsmeade, som er kjent for ekstremt nøyaktig replikering av filmversjonen av Hogsmeade.

• Duelling Dragons Entrance | Bilde via wikimedia

Ikke lenge etter at Islands of Adventure åpnet i 1999, bygget Universal en stor lydbarriere langs Turkey Lake Road etter at nærliggende beboere klaget. Kystbanene var kjent som «den første doble berg-og-dal-bane hvis spor fletter seg sammen» og ble brukt i en rekke reklamemateriell for feriestedet gjennom årene.

Universal har bekreftet en ny «High-themed coaster experience» vil erstatte Dragon Challenge. Som nevnt i 2015, peker fortsatt de sterkeste ryktene til at den nye turen er basert i Den forbudte skogen hvor gjestene vil kunne møte mange av dyrene som er omtalt i femfilmen. serie basert på boken Fantastic Beasts and Where to Find Them. Den første filmen i serien kom ut i fjor, med den andre planlagt til november 2018.
Borte er ryktet om en båttur, sannsynligvis slått ut pga. lignende attraksjonsåpning i Pandora i Disneys Animal Kingdom. Ironisk nok var Potter-båtturen omtrent basert på en tidligere plan for en båttur i det avlyste Beastly Kingdom-området i Animal Kingdom hvor Pandora nå ligger. Etter at Beastly Kingdom ble hermetisert pga. budsjettkutt mange av Imagineers som jobber med prosjektet ble ansatt av Universal, der de designet Lo St Kontinentet av Islands of Adventure bruker mye av den samme designestetikken som Beastly Kingdom.
Båtturen ble fløt som et alternativ her, men ble ikke igjen bygget på grunn av kostnadsproblemer og det faktum at parken allerede hadde tre vannbaserte turer i sin tolv-turoppstilling. Lost Continent ble delt i to med den bakre halvdelen som ble den opprinnelige Wizarding World of Harry Potter. Forbidden Forest-båtturen ble igjen hoppet over med Universal, bare oppdaterte de eksisterende turene i området og bygde den nye ekstremt dyre Forbidden Journey-turen.

Det er noen sterke rykter om hvilket ridesystem som kan komme til parken. Ironisk nok er begge knyttet til prosjekter fra Disney.

• Bilde via SoCal attraksjoner 360 | YouTube
• TRON-dalbane i Shanghai Disneyland

Det første ryktesystemet er en motorsykkel-dalbane med Hagrid-sykkel med motorsykkel og sidevogn. En dalbane med lignende kjøretøy opererer i Australia. Den ble designet av Intamin, samme turprodusent som Harry Potter and the Escape from Gringotts i Universal Studios Florida. Den Australia-baserte dalbanen har en høydegrense på 51 tommer og ble rangert som den nest verste dalbanen i verden i debutåret (selv om den har rykket opp de siste årene, sist kom den inn på 310 av de 364 listene). En høydegrense på 51 ”vil gi attraksjonen en av de høyeste høydegrensene i hele Orlando. I kunngjøringen om den nye turen uttalte Universal at «det vil være morsomt for hele familien», så en så høy høydegrense er usannsynlig. Dessuten kunngjorde Disney en TRON-basert attraksjon for Magic Kingdom som vil bruke en veldig lignende tur system, sans sidevognen.

• Bilde via Mack

Et annet potensielt tursystem er Inverted Power Coaster fra Mack Rides. Mack har allerede tilstedeværelse på Islands of Adventure med Dudley Do-Right «Ripsaw Falls og Storm Force Accelatron.Det er bygget to omvendte kraftunderlag, en i Tyskland med temaet Arthur og de usynlige, og en i Dubai med temaet Hvordan trene dragen. Ridesystemet gir en høydegrense på 39 tommer og har et unikt drevet kjøretøy som gjør det mulig å bremse, stoppe, øke hastigheten og snu 360 grader. Begge eksisterende Inverted Power Coasters har store mørke scener som ligner på Universal’s innendørs turer. Spesielle effekter som er typiske for de som brukes i 4D-attraksjoner, belysning og lyd kan integreres i hvert kjøretøy. Disney så visstnok på et lignende ridesystem for den ryktede Moana-turen, men alt tyder på at den turen nå blir skrinlagt for TRON i stedet.
Et tredje ryktetursystem er SFX Coaster by Dynamic Attraction. Ryktene har oppvarmet seg den siste tiden om dette ekstremt unike turanlegget som gjør sin amerikanske debut et sted i Orlando de kommende årene med rykter som peker på at dette muligens blir brukt i Universal’s Super Nintendo Land, Epcot’s Guardians of the Galaxy-turen, eller her i Hogsmeade. Reisesystemet, designet for mørke kjøreinnstillinger, ligner på Gringotts, men gir mye mer fleksibilitet, inkludert sidelengs fall, heisstilfall, 360 bakover og mye mer. En høy høydegrense og likhet med en annen Potter-tur kan diskvalifisere dette ri-systemet.
Den nye turen vil være høyt tema, og mange kilder har bekreftet at The Nassal Company, som jobbet på begge eksisterende Potter-området i Universal Orlando, allerede jobber med prosjektet.
Dragon Challenge tar et område som er nesten større enn resten av Hogsmeade til sammen, så det er stor sjanse for at det nye området vil ha mer enn bare en tur i det. Tidlige rykter pekte på en innendørs kjøretur med høy kapasitet og en annen tur som vil være mer av en attraksjon uten hylle, men med et tilpasset utseende og følelse, i likhet med hvordan Universal gjorde med Flight of the Hippogriff. Ryktene peker også på et utvidet spisestue og detaljhandel, muligens med en fullservice restaurant.
Bilder av en lekket gjesteundersøkelse viser også at Universal ber gjestene om tankene sine om høytidelige, flerdagers live action-rollespillopplevelser som det nye Star Wars-hotellet som bygges på Walt Disney World. En av de sterkeste ryktene om et merke for Universal å koble til et slikt konsept er Harry Potter. Hvis et Potter-tema-hotell ble bygget på den nåværende Universal-eiendommen, ville Dragon Challenge-området være et godt alternativ på grunn av den sentrale beliggenheten til begge Potter-områdene. Den eneste andre sterkt ryktede serien som er knyttet til rolledagopplevelsen på flere dager er Jurassic Park.
Universal har bekreftet at den nye familieturen som skal erstatte Dragon Challenge åpnes i 2019, samme år som Disney åpner Star Wars: Galaxy’s Edge i Hollywood Studios. Dragon Challenge stenges permanent 4. september 2017.