Hovedegenskaper

Oseaniske rygger finnes i hvert havbasseng og ser ut til å binde jorden. Ryggene stiger fra dybder nær 5 km (3 miles) til en praktisk talt jevn dybde på ca. 2,6 km (1,6 miles) og er omtrent symmetriske i tverrsnitt. De kan være tusenvis av kilometer brede. Noen steder blir kamene på ryggene forskjøvet over transformasjonsfeil i bruddsoner, og disse feilene kan følges ned langs sidene. (Transformfeil er de langs hvilken sidebevegelse oppstår.) Flankene er preget av sett med fjell og åser som er langstrakte og parallelle med ryggtrenden.

Ny oseanisk skorpe (og en del av jordens øvre kappe, som sammen med skorpen utgjør litosfæren) blir dannet ved havbunnspredningssentre ved disse toppene av havryggene. På grunn av dette finnes visse unike geologiske funksjoner der. Friske basaltalavaer blir utsatt på havbunnen ved ryggkammen. Disse lavene blir gradvis begravd av sedimenter når havbunnen sprer seg bort fra stedet. Strømmen av varme ut av skorpen er mange ganger større på toppene enn andre steder i verden. Jordskjelv er vanlige langs toppene og i transformasjonsfeilene som forbinder de forskjønne ryggsegmentene. Analyse av jordskjelv som forekommer ved ryggkammene indikerer at havskorpen er under spenning der. En magnetisk anomali med høy amplitude er sentrert over toppene fordi ferske lava ved toppene blir magnetisert i retning av det nåværende geomagnetiske feltet.

Dybden over havryggene er ganske nøyaktig korrelert med alderen på havskorpen; spesielt har det blitt demonstrert at havdybden er proporsjonal med kvadratroten i skorpealderen. Teorien som forklarer dette forholdet hevder at økningen i dybde med alderen skyldes den termiske sammentrekningen av havskorpen og øvre kappe når de blir ført bort fra havbunnsspredningssentret i en havplate. Fordi en slik tektonisk plate til syvende og sist er rundt 100 km (62 miles) tykk, forutsier sammentrekning på bare noen få prosent hele lettelsen av en havrygg. Det følger da at bredden på en ås kan defineres som dobbelt så lang avstanden fra toppen til det punktet der platen er avkjølt til en jevn termisk tilstand. Det meste av avkjølingen skjer innen 70 millioner eller 80 millioner år, og da er havdybden omtrent 5 til 5,5 km (3,1 til 3,5 miles). Fordi denne avkjølingen er en funksjon av alderen, er langsomme spredte rygger, for eksempel Mid-Atlantic Ridge, smalere enn raskere spredte rygger, som East Pacific Rise. Videre er det funnet en sammenheng mellom globale spredningshastigheter og overtredelse og regresjon av havvann mot kontinentene. For omtrent 100 millioner år siden, i løpet av den tidlige krittperioden, da den globale spredningshastigheten var jevnt høy, okkuperte havryggene relativt mer av havbassengene, noe som fikk havvannet til å overskride (søle ut) på kontinentene, og etterlot marine sedimenter i områder som nå er godt borte fra kystlinjene.

I tillegg til ryggbredde ser andre funksjoner ut til å være en funksjon av spredningshastigheten. Globale spredningshastigheter varierer fra 10 mm (0,4 tommer) per år eller mindre opp til 160 mm (6,3 tommer) per år. Kystrygger kan klassifiseres som sakte (opptil 50 mm per år, mellomliggende (opptil 90 mm (ca. 3,5 tommer) per år og raske (opptil 160 mm per år). Langsomt spredte rygger er preget av en riftdal) på toppen. En slik dal er feilkontrollert. Den er vanligvis 1,4 km dyp og 20–40 km bred. Raskere spredte rygger mangler riftdaler. I mellomliggende hastigheter er toppen regioner er brede høyder med sporadiske feilavgrensede daler ikke dypere enn 200 meter. Med raske hastigheter er en aksial høyde tilstede på toppen. De langsomt spredte riflede åsene har grov feil topografi på sine flanker, mens raskere spredte rygger har mye jevnere flanker.