PANAMA CITY (Reuters) – Tidligere panamansk diktator Manuel Noriega var i mange år et nyttig verktøy i USA, inntil president George HW Bush mistet tålmodigheten med sin brutale, narkotikakjørende styre og sendte nesten 28 000 tropper for å invadere landet og avskjedige ham.

Noriega, hvis død 83 år gammel ble kunngjort sent på mandag, ble tatt til fange av amerikanske styrker i januar 1990, to uker etter den massive invasjonen. Han tilbrakte resten av livet sitt i varetekt i USA, Frankrike og Panama for forbrytelser som spenner fra drap til racketering og narkotikakjøring.

Med kunnskap fra amerikanske tjenestemenn dannet Noriega «halvkuleens første narkokleptokrati. , ”Sa en rapport fra det amerikanske senatets underkomité og kalte ham» det beste eksemplet i den nylige amerikanske utenrikspolitikken for hvordan en utenlandsk leder er i stand til å manipulere USA til skade for våre egne interesser. «

Etter hans fangst, Noriega prøvde å snu USAs bord og sa at det hadde jobbet hånd i hanske med ham.

«Alt som ble gjort av Republikken Panama under min kommando var kjent,» sa Noriega under sin fengsel. . «Panama var en åpen bok.»

Da han kom tilbake til Panama i rullestol i desember 2011, var Noriega en skygge av macho-hærgeneral som svingte en machete på stevner. I 2015 ba han landet om tilgivelse for sin beryktede styre.

Den tidligere sterke mannen tilbrakte resten av livet i isolasjon for drapene på hundrevis av motstandere til han ble løslatt fra fengsel og satt i husarrest. i tre måneder i januar for å forberede seg på hjernekirurgi. Hans død var resultatet av komplikasjoner fra en operasjon for å fjerne en svulst.

Født i det tøffe Panama City-området San Felipe 11. februar 1934, mindre enn en kilometer fra den USA-kontrollerte Panamakanalen. Zone, Noriega ble oppvokst av en familievenn.

Alvorlig ungdomsakne etterlot dype arr og ga ham det livslange kallenavnet «Ananasansikt.»

En fattig, men lys ungdom, han hadde få muligheter før en halvbror hjalp ham med i militæret.

Street -smart og hensynsløs viste Noriega en tidlig teft for «psyops» – psykologiske krigføringsoperasjoner – og utviklet en fast interesse for asiatiske ledere Mao Zedong, Ho Chi Minh og det mongolske krigsherren Genghis Khan fra 1200-tallet. av hans første innlegg var under Omar Torrijos, som fortsatte å ta makten i et kupp i 1968 og utnevnte Noriega til h ead av militær etterretning. Han hadde tilsyn med hærens korrupte off-book-avtaler og styrte den hensynsløse hemmelige politistyrken. på den tidligere Tocumen militærbase, bundet og viser tegn på tortur.

‘BARRAGE OF BEVIS’ ‘

En betalt CIA samarbeidspartner siden tidlig på 1970-tallet, jobbet Noriega i begynnelsen tett med Washington, og lot amerikanske styrker sette opp lytteposter i Panama, og bruke landet til å trakte hjelp til proamerikanske styrker i El Salvador og Nicaragua.

Ved å bruke denne informasjonen manipulerte Noriega både sine panamanske og amerikanske sjefer for å fremme sine egne interesser.

Torrijos døde i en luftulykke i 1981, og Noriega ble de facto hersker to år senere. Da hadde han allerede startet for å hjelpe colombianske narkobaroner som Pablo Escobar med å smugle kokain til USA og vaske baller med narkotikakontanter gjennom Panamas banker som mottar millioner av dollar i tilbakeslag.

USA tjenestemenn visste om noen av hans kriminelle avtaler så tidlig som 1978, ifølge vitnesbyrd, og hadde i 1983 en «tjueen kanonsprang» mot Noriega.

Men USA avsto først fra å ta handling, delvis fordi Panama ble sett på som en buffer mot venstreorienterte opprør i Mellom-Amerika under den kalde krigen.

Spenningen med USA begynte å øke i 1985 da Noriega avskjediget Nicolas Ardito Barletta, Panamas første demokratisk valgte president i 16 år. Valget hadde vært en forutsetning for at USA kunne gi tilbake kontrollen over Panamakanalen.

Da Noriega dablet i geopolitisk intriger, ga han skjult støtte til den kubanske lederen Fidel Castro og Libyas Muammar Gaddafi, hans kriminelle aktiviteter oppsto også. Mellom 1970 og 1987 dukket han opp i minst 80 forskjellige USANarkotikahåndteringsadministrasjonsdokumenter.

Bare åtte uker før Noriega ble siktet av amerikanske påtalemyndigheter, fremholdt byrået fremdeles at det ikke var tilstrekkelig bevis mot ham. Men USAs tålmodighet var tynt.

OPERASJON BARE ÅRSAK

I februar 1988 ble Noriega tiltalt for føderal kokainhandel og hvitvasking. Den amerikanske kongressen innførte økonomiske sanksjoner for å øke presset.

Men Noriega nektet å trekke seg tilbake, og annullerte resultatene av et stort valg som ble vunnet av en motstander.

I desember 1989 utnevnte Panamas nasjonalforsamling Noriega til «maksimal leder» og erklærte USA og Panama for å være i en «krigstilstand.» 20. desember 1989 invaderte amerikanske tropper i «Operation Just Cause», og raserte hærens hovedkvarter og snudde hovedstaden på hodet for å finne Noriega.

På flukt søkte han tilflukt i Vatikanets ambassade, og ifølge populært rykte ankom han forkledd som en kvinne.

Amerikanske styrker beleiret ambassaden og tvang Noriega til å overgi seg 3. januar 1990 ved hjelp av psyops taktikk han en gang beundret: en dag -rundvegg av rock og rap-musikk han angivelig foraktet, inkludert Public Enemys «Fight the Power.»

For noen kritikere satte invasjonen av den strategiske landnasjonen tonen for USAs intervensjonisme i etterkalden. Krigstid og var et springbrett for Irak-krigen.

I 1992 ble Noriega dømt til 40 års fengsel i Florida. Han tjenestegjorde 17 år før han ble utlevert til 2010 til Frankrike, hvor han var blitt dømt for hvitvasking av penger.

I et fengselsminne sa han at han hadde blitt kastet ut for å nekte å tåle Washingtons kalde krigslinje mot Mellom-Amerika , og omarbeide seg som en nasjonalistisk helt. Dette synspunktet ble mye latterliggjort.

Da Noriega ble sendt tilbake til et panamansk fengsel i 2011, hadde landet gått videre fra hans blodige arv. Tidlig i 2014 rev regjeringen hans gamle luksuriøse herskapshus.