Papirhistorien er uløselig knyttet til kultur og vitenskap.

Gnisten som utløste oppfinnelsen av papir var enkel, men ekstremt viktig.

Mennesker hadde et presserende behov: å kommunisere visse opplysninger til hverandre i skriftlig form. Informasjonen måtte settes på et lett og holdbart medium som var lett å transportere. Oppfinnelsen av papir gjorde det mulig å erstatte papyrus og pergament med et materiale som var lettere og, med fremveksten av nye produksjonsteknikker, billigere å lage.

Ankomsten av digitale medier har kanskje skjult den grunnleggende rollen som papir har spilt i å spre kunnskap: det skal ikke glemmes at spredningen av ideer før for noen tiår siden krevde et papirark.

Det er interessant å merke seg at den første definisjonen av papir levert av Treccani-barnas leksikon i Italia er: «Et materiale som er viktig for å spre ideer i hverdagen. Gjennom århundrene har papir gitt et enormt bidrag til fremgang, fra å gjøre det mulig for borgere å delta i det demokratiske livet til å heve nivåer av kunnskap og utdanning.»

Papirhistorien har speilet utviklingen i det menneskelige samfunn gjennom århundrene: fra formidling av vitenskapelig og filosofisk kunnskap til spredning av utdanning helt til opprettelsen av den typen av politisk og historisk bevissthet som fødte den moderne nasjonalstaten.

Papirhistorien: kinesisk opprinnelse

Historiske kilder krediterer oppfinnelsen av papir til Cai Lun, en dignitær som betjener keiserlig kinesisk domstol som i 105 e.Kr. begynte å produsere papirark fra utklipp av gamle filler, trebark og fiskenett. Kineserne bevoktet hemmeligheten med papirfremstilling i mange århundrer til, på 600-tallet, ble deres oppfinnelse brakt til Japan av den buddhistiske munken Dam Jing. Japanerne lærte umiddelbart papirfremstillingsteknikker og begynte å bruke masse avledet av morbærbark for å produsere dette dyrebare materialet selv.

Papirets historie: å nå den arabiske verden

Den arabiske verden oppdaget hemmelighetene til papirfremstilling i 751 e.Kr., da guvernøren for kalifatet i Bagdad fanget to kinesiske papirmakere i Samarkand og med deres hjelp grunnla en papirfabrikk i den usbekiske byen. Herfra, hjulpet av en overflod av hamp og lin, to råvarer av høy kvalitet som er perfekte for å lage papir, og produksjonen spres til andre byer i Asia, spesielt Bagdad og Damaskus.

Prosessen for å lage papir ansatt av araberne involverte garnetting og maserering av kluter i vann for å oppnå en homogen masse, som deretter ble siktet for å skille de makrerte fibrene fra vannet. Arkene som ble oppnådd ble deretter presset, tørket og til slutt dekket med et lag risstivelse for å gjøre dem mer mottakelige for blekk. I samme periode begynte også folk i Egypt og Nord-Afrika å lage papir ved å bruke de samme teknikkene som ble brukt i den arabiske verdenen.

Paper når Europa

Det var ikke før den 11. århundre kom papiret til Europa, med den arabiske erobringen av Sicilia og Spania. Imidlertid ble papir raskt ansett som et materiale av dårligere kvalitet sammenlignet med pergament, så mye at den romerske keiseren Frederik II i 1221 forbød bruk for offentlige dokumenter. Risstivelse var faktisk en attraktiv matkilde for insekter, noe som betydde at papirark ikke varte lenge.

Papirhistorien skylder papirprodusentene i Fabriano, en liten by i Marche. Italia, som begynte å produsere papir med lin og hamp på 1100-tallet. Ved å bruke nytt utstyr og produksjonsteknikker introduserte disse papirprodusentene viktige nyvinninger:

• De mekaniserte rufsliping ved å bruke hydrauliske hammerfabrikker, noe som reduserte tiden det tok å produsere masse, betydelig.
• De begynte å lime ark med gelatin, et tilsetningsstoff som insekter ikke likte.
• De opprettet forskjellige papirtyper og formater.
• De oppfant vannmerke.

Vannmerke involverte bruk av metalltråder for å legge til dekorasjoner på papir som ble synlig da arket ble holdt opp mot lyset, slik at kjennemerker, signaturer, kirkelige emblemer og andre symboler kunne settes inn.

Fra 1300-tallet startet papirproduksjon for å spre seg til andre europeiske land, og på slutten av 1400-tallet, med oppfinnelsen av flyttbar trykk, tok produksjonen virkelig fart.Oppdagelsen av Amerika og den påfølgende europeiske koloniseringen førte papirproduksjon til den nye verden. Interessant nok forteller Mark Kurlansky i sin bok «Paper: Paging Through History» en nysgjerrig anekdote: da de nordamerikanske koloniene gjorde opprør, boikottet de alle britiske varer, bortsett fra finpapiret produsert av Londons papirfabrikker.

Papir som et middel for massekommunikasjon

Den industrielle produksjonen av papir begynte på 1800-tallet med utvidelsen av massesirkulasjonsaviser og de første bestselgende romanene, som krevde enorme mengder billig cellulose. I 1797 , Louis Nicolas Robert opprettet den første Fourdrinier-maskinen, som var i stand til å produsere et 60 cm langt ark. Da etterspørselen etter papirfremstillingsfiller oversteg tilbudet, ble det søkt etter alternative materialer, som tremasse. Med utviklingen av nye teknikker for utvinning av fibre fra trær falt prisen på papir dramatisk, og papir ble snart et produkt av masseforbruk. Bare i Storbritannia steg papirproduksjonen fra 96 000 tonn i året i 1861 til 648 000 tonn i 1900.

Nok en gang historien papir og menneskehetens historie var tett sammenvevd: med spredningen av billig papir ble bøker og aviser tilgjengelige for alle, noe som førte til en eksplosjon av leseferdighet blant middelklassene. Men det var først ved århundreskiftet at papir ville bli brukt til annen bruk, som toalett og innpakningspapir, leker og interiør.

Papirets miljøpåvirkning og miljøvalg

Papirproduksjon bruker betydelige mengder naturressurser: Det kreves mellom 2 og 2,5 tonn tømmer og 30-40 kubikkmeter vann for å lage ett tonn papir. I tillegg trengs det strøm og metangass for å drive industrimaskiner som brukes i de forskjellige produksjonsfasene, og avhengig av papirtype, en rekke forurensende kjemiske tilsetningsstoffer. Derfor, når det er mulig, er det viktig å velge bærekraftig eller resirkulert papir for å redusere miljøpåvirkningen av papirproduksjon.

Bærekraftig papir er laget av trecellulose med opprinnelse fra Forest Stewardship Council-sertifiserte skoger, hvor strenge miljømessige, sosiale og økonomiske standarder gjelder. Resirkulert papir er derimot laget av gjenvunnet papir. Klor som brukes til å bleke det, så vel som andre kjemiske tilsetningsstoffer som brukes, betyr imidlertid at resirkulert papir ofte ikke er så miljøvennlig som man antar. For å være sikker på at du velger et virkelig miljøvennlig produkt, velger du papir med miljømerket, det europeiske økologiske kvalitetsmerket som tildeles miljømessige bærekraftige produkter.

Alternativer til papir

Et utmerket alternativ til tradisjonelt papir er Crush-papir, produsert av ærverdige italienske papirprodusenter Favini, laget av frukt- og grønnsaksbiprodukter. Produksjonen av dette papiret frigjør 20% færre CO2-utslipp og bruker opptil 15% mindre cellulose enn tradisjonelt papir, og er egnet for mange applikasjoner, fra mat- og vinmerker til invitasjonskort, kataloger og brosjyrer av førsteklasses kvalitet.

Den siste nyvinningen fra Favini er Remake, papir laget av 25% læravskjæringer, 40% resirkulert cellulose og 35 % FSC-sertifiserte jomfru cellulosefibre. Det er et resirkulerbart og komposterbart materiale av fin kvalitet, perfekt for utskrift av sofistikerte publikasjoner og luksuriøs emballasje.

En annen flott erstatning er hamp, et meget holdbart materiale som har blitt brukt til å lage papir siden antikken, først av Kinesere og senere av araberne. Dyrking av denne planten krever ikke plantevernmidler og gir en mengde fiber per hektar som er 3-4 ganger større enn tradisjonelle skoger. Den viktigste ulempen er kostnadene ved prosessering av hampemasse, som er mye høyere enn konvensjonell celluloseutvinning.

Vår artikkel om papirhistorien avsluttes her, men vi er sikre på at takket være fortsatt teknisk innovasjon, mange flere overraskelser venter! Papirhistorien er langt fra over, og dette fascinerende og nyttige materialet vil forbli hos oss i årene som kommer.