Plutselig, tilsynelatende katastrofal sykdom om natten vil sannsynligvis forårsake psykologisk nød og frykt for forestående død. I typiske tilfeller av paroksysmal nattlig dyspné på grunn av svikt i venstre ventrikkel, blir pasienten plutselig vekket og gisper etter luft, overveldet av angst; han setter seg raskt opp og legger føttene over siden av sengen. Han har kanskje ikke hatt symptomer på hjertesvikt tidligere eller hadde åpenbare manifestasjoner av hjerteinsuffisiens. Denne alarmerende episoden er multifaktoriell i opprinnelsen. Når pasienter med venstre ventrikulær svikt skifter fra oppreist til liggende stilling, kan ugunstige oppfølgere finne sted: 1) økning i plasmavolum på grunn av reabsorpsjon av ødemvæske fra vevet til sirkulasjonssystemet; 2) forskyvning av ødemvæske fra avhengige deler av kroppen og fra splanchnicområdet til lungen, med påfølgende økning i lungevolum, lungekapillærtrykk, retardasjon av pulmonal blodstrøm, distensjon av lungekapillærer, transudering av blodserum til pulmonal mellomliggende områder og alveoler; 3) lungestopp forsterkes av utilstrekkelig lymfedrenering; 4) på grunn av kongestive endringer reduseres lungefølsomheten, total lungevolum, vital kapasitet, maksimal ekspirasjonsstrømningshastighet, inspirasjons- og ekspirasjonsvolum reduseres; 5) bronkospasme og økt motstand mot luftstrøm er vanlig i lungetetthet; 6) acidose som følge av hypoksi kan medføre hyperpotassemi som sannsynligvis vil forsterke bronkospasme; 7) også kan sistnevnte utfelles ved redusert produksjon av kolinesterase på grunn av hypoksisk hepatitt; 8) det ble demonstrert eksperimentelt av Braunwald et al (Annual Meet ACP, Philadelphia, 1962) at hypoksi antydet perifer venokonstriksjon, økt retur av venøst blod til hjertet og økt kapillær permeabilitet; 9) edematøs hevelse i bronkial slimhinne, alveolær septa og muligens endringer i det alveolære overflateaktive stoffet kan ha en rolle i årsaken til dyspné; 10) det kan være en rimelig antagelse at vedvarende og / eller forsterket overbelastning av det medullære luftveissenteret i liggende stilling forverrer luftveiene. Årsaken til plutselig begynnelse av paroksysmal nattdyspné hos pasienter med venstre ventrikelsvikt er ukjent. Åpenbart er mer etterforskningsarbeid svært ønskelig for å avklare dette problemet. Wood (Arch Int Med 104: 966, 1959) påpekte at hos pasienter med kongestiv hjertesvikt kan dyspné (trepopnea) bli provosert av ugunstig lateral liggetid der hjertet sakser og forstyrrer retur av blod fra lungen til hjertet.