William F. Cody

«Buffalo Bill» (1846-1917)

I et liv som var en del legende og en del fabrikasjon, kom William F. Cody til å legemliggjøre vestens ånd for millioner, og overførte sin egen erfaring til en nasjonal myte om grenselivet som fortsatt varer i dag.

Født i Scott County, Iowa, i 1846, vokste Cody opp på prærien. Da faren døde i 1857, flyttet moren til Kansas, hvor Cody jobbet for et vognfraktselskap som montert budbringer og krangler. I 1859 prøvde han lykken som prospektor i Pikes Peak gullrushet, og året etter ble han med i Pony Express, som hadde annonsert for «tynne, ekspertkjørere som var villige til å risikere døden hver dag.» Cody var allerede en erfaren slettemann i en alder av 14 år.

Under borgerkrigen tjente Cody først som unions speider i kampanjer mot Kiowa og Comanche, og deretter i 1863 vervet han seg til det syvende Kansas Cavalry. , som så handling i Missouri og Tennessee. Etter krigen giftet han seg med Louisa Frederici i St. Louis og fortsatte å jobbe for hæren som speider- og ekspedisjonsbærer, og opererte fra Fort Ellsworth, Kansas.

Til slutt, i 1867, tok Cody til seg handel som ga ham kallenavnet, jakt på bøffel for å mate byggemannskapene til Kansas Pacific Railroad. Ved sin egen opptelling drepte han 4.280 hode bøffel på sytten måneder. Han skal ha vunnet navnet «Buffalo Bill» i en åtte timers skytingskamp med en jeger ved navn William Comstock, antagelig for å avgjøre hvilken av de to Buffalo Bill som fortjente tittelen.

Begynnelsen i 1868, Cody vendte tilbake til sitt arbeid for hæren. Han var speidssjef for det femte kavaleriet og deltok i 16 kamper, inkludert Cheyenne-nederlaget i Summit Springs, Colorado, i 1869. For sin tjeneste i løpet av disse årene ble han tildelt Congressional Medal of Honor i 1872, selv om denne prisen ble tilbaketrukket i 1916 med den begrunnelsen at Cody ikke var et vanlig medlem av væpnede styrker på den tiden. (Prisen ble gjenopprettet posthumt i 1989).

Mens Cody tjente et rykte for dyktighet og tapperhet i det virkelige liv, ble han også en nasjonal folkehelt, takket være utnyttelsen av hans alter ego. , «Buffalo Bill», i krone-romanene til Ned Buntline (pennavn til forfatteren EZC Judson). Begynnelsen i 1869 opprettet Buntline en Buffalo Bill som rangert med Davy Crockett, Daniel Boone og Kit Carson i den populære fantasien, og som i likhet med dem var en blanding av utrolig fakta og romantisk fiksjon.

I 1872 Buntline overtalte Cody til å påta seg denne rollen på scenen ved å hovedrollen i skuespillet The Scouts of the Plains, og selv om Cody aldri var en polert skuespiller, viste han seg å være en naturlig showman, og vant entusiastisk applaus for sin humørfylte selvskildring. Til tross for at han falt ut med Buntline, forble Cody skuespiller i elleve sesonger, og ble også forfatter, og produserte den første utgaven av selvbiografien i 1879 og ga ut en rekke av sine egne Buffalo Bill krone romaner. Etter hvert ville det være rundt 1700 av disse grenseverdiene, flertallet skrevet av Prentiss Ingraham.

Men ikke engang vis forretningssuksess kunne forhindre Cody i å vende tilbake til Vesten. Mellom teatersesongene fulgte han jevnlig rike østlendinger og europeisk adel på vestlige jaktekspedisjoner, og i 1876 ble han kalt tilbake til tjeneste som hærspeider i kampanjen som fulgte Custers nederlag ved Little Bighorn.

På denne anledningen la Cody til et nytt kapittel til legenden sin i en «duell» med Cheyenne-sjefen Yellow Hair, som han angivelig først skjøt med en rifle, deretter knivstukket i hjertet og til slutt hodebunnen «på omtrent fem sekunder,» ifølge hans egen konto. Andre beskrev møtet som hånd-til-hånd-kamp, og feilrapporterte sjefens navn som Yellow Hand. Atter andre sa at Cody bare løftet sjefens hodebunn etter at han hadde dødd i kamp. Uansett hva som faktisk skjedde, hadde Cody karakteristisk begivenheten brodert i en melodrama – Buffalo Bill’s First Scalp for Custer – for høstteatersesongen.

Codys eget teatergeni avslørte seg i 1883, da han organiserte Buffalo Bills Wild West, en utendørs ekstravaganza som dramatiserte noen av de mest pittoreske elementene i grenselivet: en bøffeljakt med ekte bøfler, et indisk angrep på Deadwood-scenen med ekte indianere, en Pony Express-tur, og på klimaks, et tablå presentasjon av Custer’s Last Stand der noen Lakota som faktisk hadde kjempet i kampen spilte en rolle. Halv sirkus og halv historie leksjon, blandet sentimentalitet med sensasjon, viste showet en enorm suksess, turnerte landet i tre tiår og spilte for entusiastiske folkemengder. over hele Europa.

I senere år ville Buffalo Bills Wild West spille skarpskytteren Annie Oakley, den første «King of the Cowboys,» Buck Taylor, og i en sesong, «drapsmannen til General Custer, «Chief Sitting Bull.Cody tilføyde til og med en internasjonal smak ved å sette sammen en «Congress of Rough Riders of the World» som inkluderte kosakker, lanserer og andre kavalerister fra den gamle verden sammen med vaqueros, cowboys og indianere i det amerikanske vesten.

Selv om han var på denne tiden nesten helt opptatt av hans kjendistilværelse som Buffalo Bill, hadde Cody fremdeles et rykte fra det virkelige liv i Vesten, og i 1890 ble han igjen kalt tilbake av hæren under de indiske opprørene knyttet til Ghost Dance. Han kom med noen indianere fra troppen sin som viste seg å være effektive fredsmakere, og reiste til og med til Wounded Knee etter massakren for å hjelpe til med å gjenopprette orden.

Cody tjente en formue på sin suksess i showbusiness og mistet den til dårlig forvaltning og en svakhet for tvilsomme investeringsordninger. Til slutt gikk til og med Wild West-showet tapt for kreditorene. Cody døde 10. januar 1917 og er gravlagt i en grav sprengt av fast stein på toppen av Lookout Mountain nær Denver, Colorado.