30. mars 1981 blir president Ronald Reagan skutt i brystet utenfor et hotell i Washington, DC av en forvirret drifter ved navn John Hinckley Jr.

Presidenten var nettopp ferdig med å tale et arbeidsmøte på Washington Hilton Hotel og gikk med følget til limousinen sin da Hinckley, stående blant en gruppe journalister, skjøt seks skudd mot presidenten og traff Reagan og tre av hans ledsagere. Pressesekretær i Det hvite hus, James Brady, ble skutt i hodet og kritisk såret, Secret Service-agent Timothy McCarthy ble skutt i siden, og politimann i District of Columbia Thomas Delahanty ble skutt i nakken. Etter å ha avfyrt skuddene ble Hinckley overveldet og festet mot en vegg, og president Reagan, tilsynelatende uvitende om at han hadde blitt skutt, ble skjøvet inn i limousinen av en hemmelig tjenesteagent og skyndte seg til sykehuset.

Presidenten ble skutt i venstre lunge, og kaliber .22 kaliber savnet hjertet hans. I en imponerende bragd for en 70 år gammel mann med en kollapset lunge, gikk han inn på George Washington University Hospital under sin egen kraft. Da han ble behandlet og forberedt på kirurgi, var han ved godt humør og snakket til kona Nancy, «Kjære, jeg glemte å dukke,» og til kirurgerne: «Fortell meg at du er republikanere.» Reagans operasjon varte i to timer, og han ble oppført i stabil og god tilstand etterpå.

LES MER: Hvordan McKinleys attentat spurte hemmelige tjenestepresidentbeskyttelse

Neste dag, gjenopptok presidenten noen av sine utøvende plikter og signerte en lovgivning fra sykehussengen. 11. april kom han tilbake til Det hvite hus. Reagans popularitet steg kraftig etter attentatet, og i slutten av april fikk han en heltevelkomst av Kongressen. I august vedtok den samme kongressen sitt kontroversielle økonomiske program, med flere demokrater som brøt rekkene for å støtte Reagans plan. På dette tidspunktet hevdet Reagan at han var fullstendig gjenopprettet fra attentatet. Privat ville han imidlertid fortsette å føle effekten av nesten dødelig skudd i flere år.

Av ofrene for attentatet forsvant til slutt Secret Service-agent Timothy McCarthy og DC-politimann Thomas Delahanty. James Brady, som nesten døde etter å ha vært sh i øyet, fikk permanent hjerneskade. Senere ble han talsmann for våpenkontroll, og i 1993 vedtok Kongressen «Brady Bill», som etablerte en fem dagers ventetid og bakgrunnskontroll for potensielle våpenkjøpere. President Bill Clinton signerte lovforslaget.

Etter å ha blitt arrestert 30. mars 1981, ble den 25 år gamle John Hinckley booket for føderale anklager for å ha forsøkt å myrde presidenten. Han hadde tidligere blitt arrestert i Tennessee på grunn av våpen. I juni 1982 ble han funnet uskyldig. på grunn av sinnssykdom. I rettsaken argumenterte Hinckleys forsvarsadvokater for at deres klient var syk med narsissistisk personlighetsforstyrrelse, med henvisning til medisinske bevis, og hadde en patologisk besettelse av filmen Taxi Driver fra 1976, der hovedpersonen forsøker å myrde en fiktiv senator .

Advokatene hans hevdet at Hinckley så filmen mer enn et dusin ganger, var besatt av hovedskuespilleren, Jodie Foster, og hadde forsøkt å gjenskape begivenhetene i filmen i sitt eget liv. , ikke Hinckley, hevdet de, var den egentlige planleggingsmakten bak hendelsene som skjedde 30. mars 1981.

Dommen om «ikke skyldig på grunn av galskap» vakte utbredt offentlig kritikk, og mange var sjokkerte over at en kommende presidentmorder kunne unngå å bli holdt ansvarlig for hans forbrytelse. På grunn av sin åpenbare trussel mot samfunnet ble han imidlertid plassert på St. Elizabeth’s Hospital, en mental institusjon. På slutten av 1990-tallet begynte Hinckleys advokat å argumentere for at hans psykiske sykdom var i remisjon og dermed hadde rett til å gå tilbake til et normalt liv.

Fra og med august 1999 fikk han tilsyn med dagsturer utenfor sykehusområdet og fikk senere besøke foreldrene en gang i uken uten tilsyn. Secret Service overvåket ham frivillig under disse utfluktene. I 2016 fikk han en betinget løslatelse for å flytte inn hos moren i Williamsburg, Virginia. I 2018 bestemte en dommer at han nå kan bo innenfor 75 miles fra Williamsburg, forutsatt at han møter regelmessig med sin psykiater og sosialarbeider, blant andre forhold.