I primærseksjon begynner pionerarter som lav, alger og sopp, så vel som andre abiotiske faktorer som vind og vann å «normalisere» habitatet. Primær arv begynner på fjellformasjoner, som vulkaner eller fjell, eller på et sted uten organismer eller jord. Primær suksess fører til forhold som er nærmere optimal for vaskulær plantevekst; pedogenese eller dannelse av jord, og økt mengde skygge er de viktigste prosessene.

Disse pionerlavene, alger og sopp domineres og erstattes ofte av planter som er bedre tilpasset mindre tøffe forhold, disse planter inkluderer karplanter som gress og noen busker som er i stand til å leve i tynne jordarter som ofte er mineralbaserte. Vann- og næringsnivået øker med mengden suksessjon som vises.

De tidlige stadiene av primærseksjonen domineres av arter med små forplantninger (frø og sporer) som kan spres lange avstander. De tidlige kolonisatorene – ofte alger, sopp og lav – stabiliserer underlaget. Nitrogenforsyning er begrenset i nye jordarter, og nitrogenfikserende arter har en tendens til å spille en viktig rolle tidlig i primærsekvensen. I motsetning til i primærseksjonen er artene som dominerer sekundærsekvensen vanligvis tilstede fra starten av prosessen, ofte i jordfrøbanken. I noen systemer er suksessive baner ganske konsistente, og det er derfor lett å forutsi. I andre er det mange mulige veier. For eksempel endrer nitrogenfikserende belgfrukter suksessive baner.

Sporer av lav eller sopp, som er pionerart, spres på et land av bergarter. Deretter blir bergartene brutt ned i mindre partikler. Organisk materiale akkumuleres gradvis og favoriserer veksten av urteaktige planter som gress, bregner og urter. Disse plantene forbedrer habitatet ytterligere ved å skape mer organisk materiale når de dør, og gi habitater for insekter og andre små dyr. Dette fører til forekomsten av større karplanter som busker eller trær. Flere dyr blir deretter tiltrukket av området og et klimaksfellesskap er nådd.