Redaktørens merknad: Denne artikkelen ble tilpasset sin opprinnelige form og oppdatert til å inkludere ny informasjon for Smithsonian’s Mysteries of the Ancient World-bokblad publisert høsten 2009.

Det er ikke noe tegn på den store marmorerte metropolen som ble grunnlagt av Alexander den Store i de travle gatene i denne overbelastede egyptiske byen på fem millioner, hvor tutende biler som spruter eksos svirrer av loslatte betongbygninger. Men klatre ned på en vaklende stige noen kvartaler fra Alexandrias havn, og den legendariske byen kommer plutselig til syne.

Her nede, stående på treplanker som strekker seg over et stort underjordisk kammer, den franske arkeologen Jean-Yves Empereur påpeker korintiske hovedsteder, egyptiske lotusformede søyler og solide romerske baser som holder elegante steinbuer. Han tar seg over plankene i denne eldgamle sisternen, som er tre etasjer dyp og så forseggjort konstruert at den virker mer som en katedral enn et vannforsyningssystem. Sisternen ble bygget for mer enn tusen år siden med biter av eldgamle templer og kirker. Under ham undersøker en fransk og en egyptisk arbeider steinverket med lommelykter. Vann drypper, ekko. «Vi antok at gamle Alexandria ble ødelagt,» sier Empereur, stemmen hans spretter av de fuktige glatte veggene, «bare for å innse at når du går på fortauene, er den like under føttene dine.»

Med alt Alexandria har lenge holdt diktere og forfattere i trylle, fra EM Forster, forfatter av en guide fra 1922 til byens forsvunnet sjarm, til den britiske forfatteren Lawrence Durrell, hvis Alexandria-kvartett, utgitt på slutten av 1950-tallet, er en bittersøt paean til den hjemsøkte byen. Men arkeologer har en tendens til å gi Alexandria den kalde skulderen, og foretrekker de mer tilgjengelige templene i Hellas og de rike gravene langs Nilen. «Det er ingenting å håpe på i Alexandria,» advarte den engelske gravemaskinen DG Hogarth etter en fruktløs graving på 1890-tallet. «Dere klassiske arkeologer, som har funnet så mye i Hellas eller i Lilleasia, glemmer denne byen.»

Hogarth tok spektakulært feil. Empereur og andre forskere avdekker nå forbløffende gjenstander og gjenoppdager den arkitektoniske sublimitet, økonomiske muskler og intellektuelle dominans av et bysentrum som ble rangert som nest nummer to for det gamle Roma. Det som kan være verdens eldste overlevende universitetskompleks, har kommet frem, sammen med et av verdens sju underverk, Pharos, det 440 fot høye fyret som førte skip trygt inn i den store havnen i nesten to årtusener. Og forskere i våtdrakter som undersøker havnegulvet, kartlegger de gamle kaiene og det sagnomsuste kongelige kvarteret, inkludert muligens palasset til den mest forførende av alle alexandriere, Cleopatra. Oppdagelsene forvandler vage legender om Alexandria til bevis på dens dype innflytelse på den antikke verden.

«Jeg er ikke interessert i mysterier, men i bevis,» sier Empereur senere i sin komfortable studie foret med 19. -century-utskrifter. iført en gul askot og tweedjakke, virker han som en litterær figur fra Forsters tid. Men hans senter for alexandrianstudier, som ligger i en trist moderne høyhus, yrer av studenter som klirrer på datamaskiner og katalogiserer gjenstander i lite laboratorium.

Empereur besøkte Alexandria først for mer enn 30 år siden mens han underviste i lingvistikk i Kairo. «Det var en søvnig by da,» minnes han. «Sukker og kjøtt ble rasjonert, det var en krigsøkonomi; det var ingen penger til å bygge.» Først da byens formuer ble gjenopplivet på begynnelsen av 1990-tallet og Alexandria begynte å spire nye kontor- og bygårder, skjønte arkeologer hvor mye av den antikke byen som var uoppdaget under konstruksjonene fra 1800-tallet. så med gru når utviklerne hevet gamle kolonner og potteskjær og dumpet dem i nærliggende Mariout-sjøen. «Jeg skjønte at vi var i en ny periode – en tid til å redde det vi kunne.»

De glemte sisternene i Alexandria var særlig fare for å bli fylt ut av nybygg. I eldgamle tider ledet en kanal fra Nilen flomvann fra den store elven for å fylle et nettverk av hundrevis, om ikke tusenvis av underjordiske kamre, som ble utvidet, ombygd og renovert. De fleste ble bygget etter det fjerde århundre, og ingeniørene deres brukte liberal bruk av de fantastiske steinsøylene og blokkene fra ruinene over bakken.

Få byer i den gamle eller middelalderske verden kunne skryte av et så sofistikert vannsystem. «Under gatene og husene er hele byen hul,» rapporterte den flamske reisende Guillebert de Lannoy i 1422. Granitt-og-marmor Alexandria som dikterne trodde lenge borte, overlever fortsatt, og Empereur håper å åpne et besøkssenter for en av sisternene for å vise noe av Alexandrias tidligere ære.

Alexandria of Alexandrias

På ordre fra den brutale generalen som erobret halvparten av Asia, hoppet Alexandria – i likhet med Athena ut av Zeus ‘hode – nesten fullstendig vokst til å eksistere. På en aprildag i 331 f.Kr., på vei til et orakel i den egyptiske ørkenen før han dro for å underkaste Persia, så Alexander for seg en metropol som forbinder Hellas og Egypt. Han unngikk den forræderiske munningen av Nilen, med dens skiftende strømmer og ustabil strandlinje, og valgte et sted 20 miles vest for den store elven, på et smalt landspett mellom havet og en innsjø. Han tråkket ut bygrensene for visjonen: ti miles med vegger og et gittermønster av gater, noen så brede som 100 fot. Kanalen gravd til Nilen ga både ferskvann og transport til Egyptens rike indre, med sin endeløse tilførsel av korn, frukt, stein og dyktige arbeidere. I nesten et årtusen var Alexandria Middelhavets travle handelssenter.

Men mindre enn et tiår etter at han grunnla det, ble Alexanders navnebror hans grav. Etter Alexanders død i Babylon i 323 f.Kr. stjal hans lure general Ptolemaios – som hadde fått kontroll over Egypt – den døde erobrerens kropp før den nådde Makedonia, Alexanders fødested. Ptolemaios bygde en overdådig struktur rundt liket, og sikret dermed sin egen legitimitet og skapte en av verdens første største turistattraksjoner. av historiens mest forbløffende bygninger. Pharos, som svevde mer enn 40 historier over havnen og ble tent om natten (ingen vet nøyaktig hvordan), tjente formålet med å veilede skip i sikkerhet, men det fortalte også ankomne kjøpmenn og politikere at dette var et sted å regne med. Byens rikdom og makt ble understreket av templene, brede sidegater, offentlige bad, massiv gymsal og selvfølgelig Alexanders grav.

Selv om Ptolemaios var skolet i krig, viste han seg å være en stor beskytter for det intellektuelle livet. . Han grunnla Mouseion, et forskningsinstitutt med forelesningssaler, laboratorier og gjesterom for besøkende lærde. Archimedes og Euclid jobbet med matematikk og fysikkproblemer her, og det var også her astronomen Aristarchus fra Samos bestemte at solen var sentrum for solsystemet.

Ptolemaios sønn la Alexandrias berømte bibliotek til Mouseion. komplisert. Den første sjefen for biblioteket, Eratosthenes, målte jordens omkrets med nøyaktighet innen få hundre miles. Biblioteket inneholdt en enestående samling av ruller takket være et regjeringsdikt som foreskrev at utenlandske skip skulle overlevere ruller for kopiering.

Og skipene ankom fra alle retninger. Noen som seilte på monsunvindene importerte silke og krydder fra vestkysten av India via Rødehavet; den verdifulle lasten ble deretter ført over land til Middelhavet for transport til Alexandria. Ett skip alene i det tredje århundre f.Kr. fraktet 60 tilfeller av aromatiske planter, 100 tonn elefanttenner og 135 tonn ibenholt i en enkelt reise. Teatre, bordellos, villaer og lager vokste opp. Ptolemaios ga jødene sitt eget nabolag, nær det kongelige kvarteret, mens grekere, fønikere, nabatere, arabere og nubere gned skuldrene på kaiene og på markedsplassene. død, i 30 f.Kr., av den siste Ptolemaios-herskeren, Kleopatra. Som sine forfedre styrte hun Egypt fra det kongelige kvarteret foran havnen. Roma gjorde Egypt til en koloni etter hennes død, og Alexandria ble dens trakt for korn. Vold mellom hedninger og kristne, og blant de mange kristne sekter, arrret byen i den tidlige kristne perioden.

Da arabiske erobrere ankom i det syvende århundre e.Kr., bygde de en ny hovedstad i Kairo. Men Alexandrias kommersielle og intellektuelle liv fortsatte til middelalderen. Den arabiske reisende Ibn Battuta rapsodiserte i 1326 at «Alexandria er en juvel med åpenbar glans, og en jomfru pyntet med glitrende ornamenter» der «hvert under vises for alle øyne å se, og der kommer alle sjeldne ting.» Like etter fylte imidlertid kanalen fra Alexandria til Nilen ut, og den voldsramte Pharos tumlet i sjøen.

Da Napoleon landet i Alexandria som et første stopp på hans ulykkelige kampanje for å underkaste seg I 1798 sto bare noen få gamle monumenter og søyler fremdeles. To tiår senere valgte Egyptens brutale og progressive nye hersker – Mohammad Ali – Alexandria som sin lenke til det ekspanderende Vesten. Torg i europeisk stil ble lagt ut, havnen vokste, kanalen åpnet igjen.

I mer enn et århundre blomstret Alexandria opp som et handelssenter, og det fungerte som Egyptens hovedstad hver gang Kairo-domstolen flyktet fra sommervarmen. . Greske, jødiske og syriske samfunn eksisterte ved siden av europeiske enklaver.Britene – Egyptens nye kolonihersker – i tillegg til franskmennene og italienerne bygde fasjonable herskapshus og besøkte kafeene på den trendy corniche langs havnen. Selv om egypterne lyktes i å kaste bort kolonistyret, ville uavhengighet vise seg å være Alexandrias angrepet. Da president Nasser – selv en alexandrian – kom til makten på 1950-tallet, vendte regjeringen ryggen til en by som virket nesten fremmed. Det internasjonale samfunnet flyktet, og Alexandria gled nok en gang i uklarhet.

Den første skyskraperen

Gjenoppdagelsen av det gamle Alexandria begynte for 14 år siden, da Empereur tok en svømmetur. Han hadde sluttet seg til et egyptisk dokumentarfilmteam som ønsket å jobbe under vann i nærheten av fortet fra Qait Bey fra 1400-tallet, nå et museum og turiststed. Den egyptiske marinen hadde hevet en massiv statue fra området på 1960-tallet, og Empereur og filmteamet trodde vannet ville være verdt å utforske. De fleste forskere mente at faraoene hadde stått i nærheten, og at noen av de store steinblokkene som utgjør festningen, kan ha kommet fra ruinene.

Ingen vet nøyaktig hvordan faraoene så ut. Litterære referanser og skisser fra eldgamle tider beskriver en struktur som steg fra en enorm rektangulær base – i seg selv en virtuell skyskraper – toppet av en mindre åttekantet seksjon, deretter en sylindrisk seksjon, som kulminerte i en stor statue, sannsynligvis av Poseidon eller Zeus. Forskere sier at Pharos, fullført rundt 283 f.Kr., dverget alle andre menneskelige strukturer i sin tid. Den overlevde forbløffende 17 århundrer før den kollapset på midten av 1300-tallet.

Det var en rolig vårdag da Empereur og filmfotograf Asma el-Bakri, med et klumpete 35 millimeter kamera, gled under vannet nær fort, som sjelden var utforsket fordi militæret hadde satt området utenfor grensene. Empereur var forbløffet da han svømte blant hundrevis av byggesteiner og former som så ut som statuer og søyler. Synet, husker han, gjorde ham svimmel.

Men etter å ha kommet ut av vannet så han og el-Bakri forferdet på at en lekterkran senket 20-tonns betongblokker i vannet like ved Qait Bey. for å forsterke moloen nær der de hadde filmet. El-Bakri plaget regjeringens tjenestemenn til de ble enige om å stoppe arbeidet, men ikke før om lag 3600 tonn betong var blitt losset, og knuste mange gjenstander. Takket være el-Bakris inngripen, fant Empereur – som hadde erfaring med å undersøke greske forlis i Egeerhavet – seg tilbake i dykkerutstyr og gjennomførte en detaljert undersøkelse av tusenvis av relikvier.

En kolonne hadde en diameter på 7,5 føtter. Korintiske hovedsteder, obelisker og store steinsfinkser strødde havbunnen. Merkelig nok hadde et halvt dusin søyler skåret i egyptisk stil markeringer fra Ramses II, nesten et årtusen før Alexandria ble grunnlagt. De greske herskerne som bygde Alexandria hadde tatt gamle egyptiske monumenter langs Nilen for å gi gravitas til deres nouveau riche-by. Empereur og teamet hans fant også en kolossal statue, åpenbart av en farao, lik den egyptiske marinen hadde reist i 1961. Han mener paret representerer Ptolemaios I og hans kone, Berenice I, som leder en nominell gresk by. Med basene sine ville statuene ha stått 40 meter høye.

Gjennom årene har Empereur og hans medarbeidere fotografert, kartlagt og katalogisert mer enn 3300 gjenlevende stykker på havbunnen, inkludert mange kolonner, 30 sfinxer og fem obelisker. Han anslår at ytterligere 2000 gjenstander fremdeles trenger katalogisering. De fleste vil forbli trygt under vann, sier egyptiske tjenestemenn.

Undervannspalasser

Franck Goddio er en urbane dykker som reiser verden rundt for å undersøke skipsvrak, fra et fransk slaveskip til en spansk galjon. Han og Empereur er rivaler – det er rykter om juridiske tvister mellom dem, og ingen av dem vil diskutere den andre – og på begynnelsen av 1990-tallet begynte Goddio å jobbe på den andre siden av Alexandrias havn, overfor festningen. Han oppdaget søyler, statuer, sfinkser og keramikk assosiert med Ptolemies ‘kongelige kvarter – muligens til og med slottet til Kleopatra selv. I 2008 lokaliserte Goddio og teamet restene av en monumental struktur, 328 fot lang og 230 fot bred, samt en finger fra en bronsestatue som Goddio anslår ville ha stått 13 fot høy.

Kanskje viktigst, har han funnet ut at mye av det gamle Alexandria sank under bølgene og forblir bemerkelsesverdig intakt. Ved å bruke sofistikerte ekkoloddinstrumenter og globalt posisjoneringsutstyr, og jobbe med dykkere, har Goddio oppdaget omrisset av den gamle havnens strandlinje. De nye kartene avslører grunnlag for kaier, forrådshus og templer, samt de kongelige palassene som utgjorde kjernen i byen, nå begravet under sand fra Alexandria. Radiokarbondatering av treplanker og annet utgravd materiale viser bevis på menneskelig aktivitet fra det fjerde århundre f.Kr. til det fjerde århundre e.Kr.På et nylig møte med forskere ved Oxford University, trakk det detaljerte topografiske kartet Goddio som ble projisert av havnebunnen, gisper. «Et spøkelse fra fortiden blir levendegjort,» erklærte han.

Men hvordan hadde byen sunket? Arbeidet med Goddio, undersøkte geolog Jean-Daniel Stanley fra Smithsonian Institution’s National Museum of Natural History. dusinvis av borede kjerner av sediment fra havnedypet. Han bestemte at kanten av den gamle byen hadde glidd i havet i løpet av århundrer på grunn av en dødelig kombinasjon av jordskjelv, en tsunami og langsom innsynking.

21. august, i 365 e.Kr., drenet sjøen plutselig ut av havnen, skip kølte over, fisk floppet i sanden. Byens borgere vandret inn i det merkelig tømte rommet. Deretter strømmet en massiv tsunami inn i byen, kastet vann og skip over toppen av Alexandrias hus, ifølge en samtidsbeskrivelse av Ammianus Marcellinus basert på øyenvitneberetninger. Katastrofen, som kan ha drept 50000 mennesker bare i Alexandria, innledet en periode på to århundre med seismisk aktivitet og stigende havnivå t hat endret den egyptiske kystlinjen radikalt.

Pågående etterforskning av sedimentkjerner, utført av Stanley og hans kolleger, har kastet nytt lys på kronologien til menneskelig bosetting her. «Vi finner ut,» sier han, «at det på et tidspunkt, tilbake til 3000 år siden, ikke er noen tvil om at dette området var okkupert.»

The Lecture Circuit

Tidlige kristne truet Alexandrias vitenskapelige kultur; de så på hedenske filosofer og læring med mistenksomhet, om ikke fiendskap. Kort tid etter at kristendommen ble den offisielle religionen i Romerriket, i år 380, sprang teologiske skoler rundt Middelhavet for å motvirke hedensk innflytelse. Kristne mobber spilte en del til ødeleggelsen av biblioteket i Alexandria; de eksakte årsakene og datoene for overgrep på biblioteket er fortsatt omstridt. Og i 415 e.Kr. kidnappet og torturerte kristne munker den kvinnelige filosofen og matematikeren Hypatia, lenge ansett som den siste av de store hedenske intellektene. De fleste historikere antok at Alexandrias lærte glød ble svak etter hvert som den nye religionen fikk makt.

Nå er det imidlertid bevis for at det intellektuelle livet i Alexandria ikke bare fortsatte etter Hypatias død, men blomstret mer enn et århundre senere, tilsynelatende for kristne og hedenske lærde. Mindre enn en kilometer fra de sunkne restene av de kongelige kvartalene, midt i Alexandrias travle, moderne sentrum, har polske gravemaskiner avdekket 20 forelesningssaler fra slutten av det femte eller sjette århundre e.Kr. – de første fysiske restene av et stort læringssenter i antikken. Dette er ikke stedet til Mouseion, men en senere institusjon som var ukjent til nå.

En varm novemberdag dirigerer Grzegorz Majcherek, ved universitetet i Warszawa, en spade som utvider en jordrampe til en grop. En tett mann i solbriller, han undersøker det eneste store stykke ubebygd land innenfor den gamle bymurene. Dens overlevelse er et produkt av tilfeldigheter. Napoleons tropper bygde et fort her i 1798, som ble utvidet av britene og brukt av egyptiske styrker til slutten av 1950-tallet. I løpet av de siste ti årene har Majcherek avdekket romerske villaer, komplett med fargerike mosaikker, som gir de første glimt av hverdagen, det private livet i det gamle Alexandria.

Når spaden biter i den smulete jorda, dusjer luft med fint støv, påpeker Majcherek en rekke rektangulære haller. Hver har en egen inngang til gaten og hesteskoformede steinbleker. De pene rommene med rom ligger på en portico mellom det greske teatret og de romerske badene. Majcherek anslår at salene, som han og teamet hans har gravd ut de siste årene, ble bygget om 500 år e.Kr.. «Vi tror de ble brukt til høyere utdanning – og utdanningsnivået var veldig høyt,» sier han. Tekster i andre arkiver viser at professorer ble betalt med offentlige penger og ble forbudt å undervise alene, bortsett fra på deres fridag. Og de viser også at den kristne administrasjonen tolererte hedenske filosofer – i det minste en gang kristendommen var klart dominerende. «Et århundre hadde gått siden Hypatia, og vi er i en ny æra, ”forklarer Majcherek og stopper for å omdirigere gravemaskinene på rudimentært arabisk. «Kirkens hegemoni er nå ubestridt.»

Det som forbauser mange historikere er kompleksets institusjonelle natur. «I alle periodene før,» sa New York Universitys Raffaella Cribiore, «lærere brukte det stedet de kunne ”- deres egne hjem, de av velstående lånere, rådhus eller rom ved de offentlige badene. Men komplekset i Alexandria gir det første glimt av hva som ville bli det moderne universitetet, et sted som er avsatt kun for læring. Selv om lignende imponerende strukturer kan være har eksistert i den tiden i Antiokia, Konstantinopel, Beirut eller Roma, ble de ødelagt eller har ennå ikke blitt oppdaget.

Komplekset kan ha spilt en rolle for å holde liv i den alexandrinske tradisjonen for læring. Majcherek spekulerer i at forelesningssalene trakk flyktninger fra Athenakademiet, som stengte i 529 e.Kr., og andre hedenske institusjoner som mistet sine sponsorer da kristendommen fikk tilhengere og beskyttere.

Arabiske styrker under islams nye banner kontroll over byen et århundre senere, og det er bevis for at hallene ble brukt etter overtakelsen. Men i løpet av få tiår begynte en hjerneflukt. Penger og makt flyttet mot øst. Mange alexandriske lærde ble ønsket velkommen i Damaskus og Bagdad av de herskende kalifene, og flyttet til byer der ny velstand og ærbødighet for klassikerne holdt gresk læring i live. Den vitenskapelige flammen, som var så lys i et årtusen i Alexandria, brant i Østen til middelalderens Europa begynte å trekke på kunnskapen fra de eldgamle.

Fortidens fortid?

nylig funn av funn ville uten tvil skamme Hogarth, som på slutten av 1800-tallet gravde nær foredragssalen – bare ikke dyp nok. Men mysterier gjenstår. Stedet for Alexanders grav – kunnskap om som ser ut til å ha forsvunnet i slutten av den romerske perioden – er fortsatt et spørsmål om spekulasjoner, og det samme er det store bibliotekets nøyaktige beliggenhet. Likevel ødelegges antikke Alexandria-levninger raskere enn de ble oppdaget på grunn av eiendomsutvikling. Siden 1997 har Empereur foretatt 12 «redningsgraver», der arkeologer får en begrenset periode til å berge det de kan før bulldozerne flytter inn for nybygg. Det er ikke nok tid og penger til å gjøre mer, sier Empereur; «Det er synd.» Han gjenspeiler det den greske dikteren Constantine Cafavy skrev for nesten hundre år siden: «Si farvel til henne, til Alexandria du mister.»

Empereur kan ikke skjule sin forakt ved å passere et nytt glorete høyhus. sier at utvikleren, redd for at slående arkeologiske skatter skulle forsinke byggingen, brukte sine politiske forbindelser for å unngå bergingsutgravninger. «Det stedet hadde ikke blitt bygget på siden antikken. Det kan ha vært stedet for en av verdens største gymsaler. » En slik bygning ville ikke bare vært et sportskompleks, men også et møtested for intellektuelle sysler.

I to år undersøkte Empereur en omfattende nekropolis, eller gravplass, til de eldgamle katakombene ble revet for å gjøre vei for en gjennomfartsvei. For synd, sier han, at ruinene ikke ble bevart, ikke bare som en turistattraksjon, med adgangsgebyrer som støttet forskningsarbeidet.

Som gamle arkeologer, ignorerer dagens besøkende til Egypt vanligvis Alexandria til fordel. av pyramidene i Giza og templene i Luxor. Men Empereur søker finansiering til sisternmuseet, mens sjefen for Egyptens øverste antikvitetsråd ser for seg en rekke gjennomsiktige undervannstunneler i Alexandrias havn for å vise frem den sunkne byen. Det støvete gresk-romerske museet får en sårt tiltrengt overhaling, og et museum for å vise tidlige mosaikker er i arbeid. Et glitrende nytt bibliotek og frodige parker gir deler av byen en velstående luft.

Likevel er det en melankolsk atmosfære selv på en solskinnsdag langs den svingete kystnissen. Gjennom kriger, jordskjelv, en tsunami, depresjoner og revolusjoner, gjengir Alexandria seg selv, men kan ikke helt ryste fortiden sin. Cafavy forestilte seg gammel musikk som ekko ned gjennom Alexandrias gater og skrev: «Denne byen vil alltid forfølge deg.»