Gitt Skandinavias lange, mørke vintre, er det ikke overraskende at ankomsten av sommeren er en stor avtale i hele Norden. I Sverige er Midtsommersaften en av de viktigste dagene i året, og konkurrerer med jul med sin festlige ånd og tradisjoner.

Tradisjonelt ble midtsommer feiret 24. juni, festdagen til Johannes døperen. , men høytiden har sine røtter i en førkristen solsticefestival. I stedet for å prøve å utrydde slike hedenske festivaler, fant den tidlige katolske kirken det nyttig å samle dem ved å knytte dem til kristne feiringer. Ved å etablere 25. desember beleilig nær vintersolverv som datoen da Jesus ble født, var kirken i stand til å absorbere den hedenske midtvinterfestivalen til Yule i den kristne feiringen av julen. Bibelske kilder antyder at Johannes døperen ble født seks måneder før Jesus, noe som betyr at bursdagen hans kunne være like praktisk assosiert med hedenske sommerfestivaler.

I 1952 bestemte det svenske parlamentet at midtsommer alltid skulle feires i en helg. Dette trådte i kraft året etter, og som et resultat varierer overholdelsen av Midsommer nå mellom 20. og 26. juni.

I mange land feires sommersolverv med enorme utendørs bål. Dette var en gang en del av den svenske festivalen også, men i disse dager er bålet mest assosiert i Sverige med Walpurgis Night-feiringen 30. april. I stedet er midtsommerfeiringen fokus på majstangen (eller midtsommerstangen) dekorert med grønt og blomster. Som det viser seg er majstangen en relativt ny del av svensk midsommertradisjon. Den kom til Sverige i slutten av middelalderen fra Tyskland, hvor stangen ble dekorert med blader og hevet 1. mai (derav navnet). Siden våren kommer senere til Sverige var det vanskelig å finne grøntområdet for å dekorere stangen 1. mai, så tradisjonen ble flyttet til midtsommer. Noen kilder tilskriver videreførelsen av begrepet majstång, eller maypole, til det arkaiske svenske ordet maja, som betyr «å dekorere med grønne blader.»

Selv om tradisjonen med å dekorere maypolen med blader ser ut til å være et germansk tillegg, opprinnelsen til maypolen i seg selv dateres tilbake til tidlig middelalderfestivaler i Frankrike, da de karolingiske kongene mønstret sine tropper 1. mai. Blant andre konkurranser ville bueskyttere konkurrere om skyting på en fugl (ekte eller falsk) plassert på toppen av en høy stang. Disse såkalte papegøyeskytingskonkurransene ble veldig populære i hele Europa. Som gjenspeiler denne historien, er noen maypoles fortsatt dekorert med en hane eller annen fugl på toppen.

Tradisjonen med å danse rundt midsommerpolen er gammel, selv om dansene selvfølgelig har endret seg gjennom århundrene. I dag er det organiserte svenske midtsommerfestivaler som inkluderer utstillinger av folkedans i tradisjonelle drakter, som w Ellers som ringdanser og spill for folk i alle aldre å delta i. Ingen midtsommerfeiring er komplett uten Små grodorna, et dansespill der folk i alle aldre hopper rundt polet mens de synger om små frosker. Goofiness er en del av moroa!

Midtsommer ble ansett for å være en tid med magi, og alt som har med naturen å gjøre ble antatt å ha en spesiell kraft. Å samle blomster til å flette inn i kranser og kroner var en måte å utnytte naturens magi for å sikre god helse hele året. Selv om folk flest i disse dager sannsynligvis ikke er klar over tradisjonens magiske opprinnelse, er veving av kronekroner fremdeles en stor del av midtsommers overholdelse.

Midsommers magi strekker seg også til romantikkens rike. Et svensk vers sier: «Midtsommernatten er ikke lang, men den setter mange vugger til å rocke.» For ugifte jenter heter det at hvis du plukker syv (eller noen ganger ni) blomstertyper og legger dem under puten din, vil du drøm om din fremtidige ektemann.

Og hvis alt dette gjør deg sulten, så sett deg ned til et midsommermåltid med sild og nypoteter, et snapsskudd og litt jordbær til dessert.

Syttende Mai: Årets mest norske dag

Sveriges nasjonaldag: Flagg, historie, jordbær, og sang

Bringing Light in the Darkness: Celebrating St. Lucia Day in Sweden

A Night of Bonfires and Song: Celebrating Valborgmässoafton (Walpurgis Night) in Sweden