Reker er større i størrelse, og har større ben med klør på tre par. De har forgrenende gjeller. Reker er mindre, har kortere ben og har bare klør på to par. Gjellene deres er lamellære, dvs. platelignende.

Reker og reker er begge krepsdyr av dekapod, dvs. at de har eksoskelett og 10 ben. De finnes i saltvann og ferskvann over hele verden, og svømmer vanligvis på jakt etter mat. Både reker og reker holder seg nær havbunnen. De har også lignende smaker, og kommer i et bredt spekter av størrelser fra liten til ganske stor.

I kommersielt oppdrett og fiskeri brukes begrepene reker og reker ofte om hverandre. Men for sent betyr betegnelsen «reke» bare ferskvannsformer av palaemonider og «reker» for marine penaeids.

I Storbritannia er ordet «reke» mer vanlig på menyer enn «reker» ; mens det er motsatt i Nord-Amerika. Uttrykket «reke» brukes også løst for å beskrive store reker, spesielt de som kommer 15 (eller færre) til pundet (for eksempel «konge reker», men noen ganger kjent som «jumbo reker»).

Australia og noen andre Commonwealth-nasjoner følger denne britiske bruken i enda større grad ved å bruke ordet «reke» nesten utelukkende. Da den australske komikeren Paul Hogan brukte uttrykket «I» ll slip a extra shrimp on the barbie for you «i en amerikansk TV-annonse, var det ment å gjøre det han sa lettere for sitt amerikanske publikum å forstå, og var dermed en bevisst forvrengning av hva en australier vanligvis vil si.

I Storbritannia kalles veldig små krepsdyr med et brunaktig skall reker, og brukes til å lage potereker. De brukes også i retter der de ikke er den viktigste ingrediensen.