Hver generell-kjemistudent får vite om Robert Boyle (1627–1691) som personen som oppdaget at volumet av en gass avtar med økende trykk og omvendt – den berømte Boyles lov. En ledende forsker og intellektuell på sin tid, og var en stor forkjemper for den eksperimentelle metoden.

Født på Lismore Castle, Munster, Irland, var Boyle det 14. barnet til Earl of Cork. Som en ung mann av midler ble han undervist hjemme og på kontinentet. Han tilbrakte de senere årene av de engelske borgerkrigen i Oxford, og leste og eksperimenterte med sine assistenter og kolleger. Denne gruppen var forpliktet til den nye filosofien, som verdsatte observasjon og eksperimenter minst like mye som logisk tenkning i å formulere nøyaktig vitenskapelig forståelse. På tidspunktet for restaureringen av det britiske monarkiet i 1660 spilte Boyle en nøkkelrolle i grunnleggelsen av Royal Society for å gi næring til dette nye synet på vitenskap.

Boyles lov

Selv om Boyles sjef vitenskapelig interesse var kjemi, hans første publiserte vitenskapelige arbeid, New Experiments Physico-Mechanicall, Touching the Spring of the Air, and its Effects (1660), gjaldt luftens fysiske natur, som vist i en strålende serie eksperimenter der han brukte en luftpumpe for å skape et vakuum. Den andre utgaven av dette arbeidet, utgitt i 1662, avgrenset det kvantitative forholdet Boyle fikk fra eksperimentelle verdier, senere kjent som Boyles lov: at volumet av en gass varierer omvendt med trykk.

boyle portrait.jpg

The Shannon Portrait of the Hon. Robert Boyle FRS, av Johann Kerseboom, 1689.

Science History Institute / Will Brown

Corpuscularism and Elements

Boyle var en forkjemper for corpuscularism, en form for atomisme som sakte fortrengte aristoteliske og paracelsiske verdenssyn. I stedet for å definere den fysiske virkeligheten og analysere endring i form av aristotelisk substans og form og de klassiske fire elementene av jord, luft, ild og vann – eller de tre paracelsiske elementene salt, svovel og kvikksølv – diskuterte korpuskularisme virkeligheten og endring i termer av partikler og deres bevegelse. Boyle mente at kjemiske eksperimenter kunne demonstrere sannheten i den korpuskulære filosofien. I denne sammenhengen definerte han elementer i Skeptical Chymist (1661) som «visse primitive og enkle eller perfekt utblåste kropper; som ikke er laget av andre kropper, eller av hverandre, er ingrediensene som alle de som kalles perfekt blandede kropper er umiddelbart sammensatt, og som de til slutt blir løst i. ”

Han refererte sannsynligvis til uniformskroppene – som foreløpig ikke var observert – hvorav korpuskulære aggregater ble dannet, uten å bruke elementer som Antoine-Laurent Lavoisier og andre brukte begrepet på 1700-tallet for å referere til forskjellige stoffer som ikke kunne brytes ned videre med kjemiske metoder. I eksperimentene hans gjorde Boyle mange viktige observasjoner, inkludert vektøkningen av metaller når de blir oppvarmet til kalks. Han tolket dette fenomenet som forårsaket av brennende partikler som var i stand til å passere gjennom veggene i glasskarene.

boyle.jpeg

Boyle kl 37 år, med luftpumpen i bakgrunnen. François Diodati gjengraver dette bildet fra en gravering av William Fairthorne, Opera varia (1680).

Edgar Fahs Smith Collection, Kislak Center for Special Collections, Rare Books and Manuscripts, University of Pennsylvania

Alkjemiske interesser

Boyles teorier om materialendring gjorde ingenting for å eliminere muligheten for transmutasjon av uedle metaller til gull som var kjernen i alkymien. Faktisk praktiserte han alkymi til slutten av sitt liv, trodde at han hadde vært vitne til transmutasjon, og med hell lobbyet parlamentet for å oppheve Englands forbud mot transmutasjon. universet i henhold til bestemte lover.

Informasjonen i denne biografien ble sist oppdatert 1. desember 2017.