Sahel-regionen i Afrika er en 3.860 kilometer buelignende landmasse som ligger rett sør for Sahara-ørkenen og strekker seg øst-vest over bredden av det afrikanske kontinentet.

Et stort sett halvtørre belte av kalt, sand- og bergstrødd land, markerer Sahel den fysiske og kulturelle overgangen mellom kontinentets mer fruktbare tropiske regioner i sør og ørkenen i nord.

Geografiske definisjoner av Sahel-regionen varierer. Vanligvis strekker Sahel seg fra Senegal på Atlanterhavskysten, gjennom deler av Mauritania, Mali, Burkina Faso, Niger, Nigeria, Tsjad og Sudan til Eritrea på Rødehavskysten.

Kulturelt og historisk er Sahel en strandlinje mellom Midtøsten og Afrika sør for Sahara. Dette betyr at det er stedet for interaksjon mellom arabiske, islamske og nomadiske kulturer fra nord, og urfolk og tradisjonelle kulturer fra sør.

Bekymringer florerer over regionens store rom, ofte utenfor statens rekkevidde. , i en tid med voldelige kriminelle og politiske bevegelser som opererer over landegrensene. Sahel lider også av etnoreligiøse spenninger, politisk ustabilitet, fattigdom og naturkatastrofer.

De siste årene har Sahel vært i det globale søkelyset på grunn av hungersnød, religiøs terrorisme, antistatsopprør og våpen, narkotika og menneskehandel. Denne utviklingen er et produkt av både lokal og global dynamikk. De er fortsatt store utfordringer for regionen i 2017.

I Mali vil islamistisk ekstremisme forbli en trussel, til tross for nasjonale og internasjonale anstrengelser for å stoppe den. Islamistiske krigere kan være spredt, men ikke stoppet. Den al-Qaida-tilknyttede al-Mourabitoun-gruppen, som opererer fra Mali, har nylig lansert angrep i Burkina Faso og Elfenbenskysten.

I Mauritania, en tradisjonell rute for narkotika- og menneskehandel mellom Sør-Amerika og Europa, eksistensen av substatlige militante aktiviteter i det større Sahel-området, og lokale styringsutfordringer, gjør politisk vold til en trussel i 2017 .

I Nigeria, til tross for påstander om at Boko Haram teknisk er blitt beseiret, er det meget sannsynlig at gruppens gjenværende medlemmer er på flukt. En relansering av «jihad» fra andre steder i Lake Chad Basin-området er derfor høyst sannsynlig.

Det har også skjedd en positiv utvikling, inkludert en konsolidering av støtten til demokratiske maktoverganger gjennom folkelige protester. , og eliteledede regionale diplomatiske og militære inngrep mot ukonstitusjonelle regjeringsendringer eller forsøk på ulovlig maktretensjon.

Den afrikanske union og det økonomiske samfunnet i Vest-Afrikanske stater (ECOWAS) har nylig motarbeidet ulovlig maktovertakelse i Mali og Burkina Faso. I Gambia har ECOWAS forhindret Yahya Jammehs forsøk på å ulovlig beholde makten i januar 2017. Fredelige protester i Mauritania lover også noen demokratiske gevinster.

Regionale styrings- og integrasjonsprosjekter har fortsatt, med ECOWAS og andre organer som Lake Chad Basin Commission og Economic Community of Central African States (ECCAS) som tilbyr løftet om kollektive tiltak for å takle majo r regionale utfordringer, men så langt med blandet suksess.