Saint Sebastian, Martyr, sent tredje århundre

20. januar — Valgfri minnesmerke
Liturgisk farge: Rød
skytshelgen for idrettsutøvere, soldater og ofre for pesten

En tøff soldat kommer seg fra nær martyrium, bare for å bli drept senere for Kristus

Korsfestelsen av Jesus Kristus og forkynnelsen av erkeengelen Gabriel til Jomfru Maria er de mest avbildede scener i kristen kunst. Det er kanskje ikke en katolsk kirke verden over som ikke huser det ene eller det andre bildet, og ofte begge deler. Men dagens helgen, St. Sebastian, følger tett etter når det gjelder popularitet og allestedsnærværende. Den ikoniske presentasjonen av den sårede helgenen viser Sebastians hender og armer bundet til en stolpe, hodet vippet mot himmelen, og hans nesten nakne kropp fylt med piler.

Det er et kraftig stemningsfullt bilde. Det antyder at bueskytterne tok seg god tid. De ble ikke stresset. De handlet ikke i sinne av sinne. Kriminalsykologer bemerker at drapsmenn bare dekker ansiktene til ofrene som de kjenner. Mordere har normalt ikke noe imot å se hvordan ofrene deres lider eller reagerer. Det ser ut til at det ikke var noen bøyle med hette hos Sebastian. Ingen anonym bøyle. Mennene i Sebastians skytetropp skal ha sett rett inn i øynene hans før de løsnet spenningen i buene. Og når pilene deres begravde seg i Sebastians torso, skal bueskytterne ha hørt hans lave stønn. Kanskje var det et element av beskyldning i alt dette. Kanskje det var personlig.

Sebastian var en profesjonell soldat i de høyere lagene i den romerske hæren. Etter omvendelsen til katolisismen dro han til Roma, rundt år 300, og sannsynligvis søkte martyrium. Vi kan forestille oss at medsoldatene hans forstod omvendelsen hans som svik eller illojalitet mot imperiet, og at dette forklarer den unike måten å drepe attentatet på. Men til slutt var forsøket en fiasko. Saint Sebastian, den tøffe soldaten, overlevde pilene, ble sykepleiet tilbake til helse av en kvinne kjent i historien som St. Irene, og tjente senere martyrkrone ved å bli kledd til døde. Innen år 300 e.Kr. var de romerske keisernes forsøk på å utrydde kristendommen for lite for sent. Adler, senatorer, slaver, skomakere, tømrere, generaler, menn, kvinner, utlendinger og innfødte hadde alle konvertert. Menn og kvinner i alle klasser og yrker. I år 300 e.Kr. utgjorde kristne en betydelig del av mennesker på alle nivåer i samfunnet, opp og ned og rundt hver romerske vei. Da høyt plasserte soldater som St. Sebastian var villige til å dø for Kristus, var det et tegn på at det ikke var noen vei tilbake til Romas hedenske røtter. Alt som trengtes var en kristen keiser for å styrke forandringen. Det ville komme snart nok i Konstantins person. Saint Sebastians heroiske død var en forkynner for en verden i ferd med å endre seg.

St. Sebastians martyrium var så vidt kjent at han ble hedret gjennom byggingen av en kirke på Appian Way like utenfor Roma. Saint Sebastians kirke besøkes fortsatt av pilegrimer i dag sammen med de kristne katakombene under den. Arven hans fortsetter!

St. Sebastian, vi ber din forbønn om å befeste alle de som er svake i sin tro. Du vitnet heroisk om å forlate en høy stasjon for å akseptere et nær martyrium, og vendte deretter tilbake for å lide og dø en gang for alle. Gi oss nåde til å møte våre fiender når vår svake natur vil løpe den andre veien.