Mary, Martha og deres mor Tallulah er deltakere i Texas på 1890-tallet. I begynnelsen av Gun & Pulver, finner de ut at avlingen deres er kort, og plantasjeeieren truer dem med en gjeld på 400 dollar og utkastelse. Oppdrettsstilen for jordbruk har blitt praktisert over hele verden i århundrer, men en unik form dukket opp i det sørlige USA etter slutten av borgerkrigen og avskaffelsen av slaveri.

Økonomien i sørkriget før krigen var overveiende agrarisk og bygget nesten utelukkende på baksiden av slaver og deres gratis arbeidskraft. Slaveri ble avskaffet ved slutten av borgerkrigen og passeringen av den trettende endringen av grunnloven i 1865. Med ikke mer gratis arbeidskraft og omtrent 3,5 millioner mennesker som ikke lenger var i trelldom, kollapset den sørlige økonomien.

Perioden umiddelbart etter borgerkrigen kalles gjenoppbyggingstid. I løpet av denne tiden forsøkte den amerikanske regjeringen å akklimatisere tidligere slaver i frihet og å gjenoppbygge økonomien og de politiske strukturene i Sør. Mens tidligere slaver hadde frihet, hadde de ingen eiendom eller midler til å forsørge seg selv. Mange hadde ferdigheter som gårdsarbeidere, tjenere, håndverkere og andre yrker, men de hadde ikke noe eget land eller utstyr. Derfor lovet unionsgeneral William T. Sherman afroamerikanere land etter krigen (ofte referert til som 40 mål og et muldyr) som et middel for dem å få økonomisk uavhengighet. President Andrew Johnson (en sørlending) opphevet imidlertid ordren kort tid etter at han kom til embetet og returnerte det tildelte landet til hvite sommeren 1865. Et mindretall afroamerikanere var i stand til å skaffe land å drive gård på, men stort sett , de ble presset ut.

Samtidig kunne hvite sørlendinger ikke betale lønn til nylig frigjorte afroamerikanske arbeidere. De konfødererte dollarene deres var ubrukelige, bankbransjen var i klem og lånte ikke ut, og de hadde aldri vært nødt til å sørge for lønnskostnadene før. De hadde jorda, men ingen som kunne dyrke den. Så en kontrakt med deling av avlinger oppsto foreløpig. Grunneieren ville skaffe landet, dyrene og frøene, og afroamerikanere ville skaffe arbeidskraft. I løpet av sesongen lånte den hvite eieren eller en handelsbutikk afroamerikanerne mat, husly, medisin osv., Og på slutten av sesongen delte de to partiene innhøstingen og fortjenesten. Afroamerikanere satte faktisk sin fremtidige innhøsting som sikkerhet for å finansiere nødvendig utstyr og leiekostnader for land.

Dessverre stupte prisen på bomull, som var hovedavlingen i store deler av Sør, samtidig som det var en deling av fisk. Dette betydde at afroamerikanske arbeidere måtte gjøre like mye arbeid for å dyrke og høste bomull, men de ville få betalt mindre for det på slutten av sesongen – noen ganger ikke nok til å dekke lånekostnadene. I tillegg til de lave prisene, forårsaket andre faktorer at innhøstingsutbetalingene varierte voldsomt, for eksempel høye renter på lånene, uforutsigbare avlinger og uærlige eiere. Gjelden til grunneierne forsterket år etter år til det ikke var noen måte å tilbakebetale den, noe som bundet deltakere til plantasjelandet uten mulighet til å dra. Denne onde syklusen gjorde i hovedsak deltakelse i en annen form for slaveri, og generasjoner av familier ble fattige uten annen måte å tjene til livets opphold.

Etter hvert var det tradisjonelle systemet for deling ikke lenger holdbart. Innen den store depresjonen kom mange faktorer til å avslutte praksisen: Bollvevilen hadde ødelagt bomullsavlingen, jorden hadde blitt tømt på grunn av manglende rotasjon, og mekaniseringen av gårdsarbeidet gjorde arbeidskraft mindre verdifull. I tillegg, da rasevold vokste og Jim Crow-lovene strammet inn restriksjoner på alle aspekter av afroamerikansk liv, valgte 6 millioner afroamerikanske sørlendinger å forlate det sørlige landet og flytte til nordlige byer. The Great Migration, som det ble kjent, fant sted mellom 1916 og 1970. Tapet på afroamerikansk arbeidskraft i Sør førte til en betydelig nedgang i leietakeroppdrett, og i løpet av mange år forsvant gradvis sharecropping.