En privat samling av opaler gjør sakte vei rundt i verden og vises privat for samlere. Skatten består av 12 uklippte, ubehandlede sorte opaler av forskjellige former og størrelser ervervet over en periode på 100 år. Samlingen ble satt sammen av en gruppe generasjonsgruvearbeidere fra Lightning Ridge, Australia, en avsidesliggende landsby rundt 800 kilometer nord for Sydney, som er kjent for svart opal. Det er en av de fire største opalgruveregionene i landet. Til sammen anslås det at de produserer omtrent 90 prosent av verdens opaler.

Vekten av brikkene i samlingen går fra 21 til 6.085 karat. Samlet produserer de en regnbue med lysende, iriserende farge. I tillegg er de 100% naturlige, noe som betyr at de er uklippte og ubehandlede, ifølge rapporter om hver opal av Gemological Institute of America, som beskrev hver stein som «bemerkelsesverdig.» Hver attributt er individuelt ønskelig, men sammen i en samling av denne størrelsen og omfanget er disse opaler nesten like sjeldne som å finne en pterodactyl i Australian Outback.

Priset for samlingen er $ 10,8 millioner.

Gracie Hays, en gemolog, er representanten for selgeren. Hun og ektemannen Gregory eier The Gem Garden smykkerbutikk i San Marcos, California, og separate virksomheter med perleklipping og smykkedesign. Selgeren har bedt om anonymitet, som jeg hedrer. Jeg møtte både Hays og selgeren av samlingen i juni i løpet av en uke med smykkemesser i Las Vegas. Jeg ble invitert til å se samlingen i en hotellsuite og har vært i kontakt med virksomheten partnere siden. Denne historien har vært i tre måneder og resultatet av ganske mye forhandling. De opererer i en skjult virksomhet når de søker etter kjøpere på en måte som vekker minst mulig oppmerksomhet.

Hays sa at de foretrekker å selge c valg som helhet, men er villig til å akseptere bud for hvert stykke. De foretrekker også at et museum anskaffer samlingen for å sikre at den forblir intakt og den ikke blir kuttet for juveler.

«Vår preferanse er at de skal nytes av verden et sted de vil være utstilt. Kanskje til en samler som kan donere dem til et museum for å vise verden hvor ekstraordinære disse perlene er, «sier Hays.» Vi gjør dette for første gang. Jeg har reist for å se opaler på museer, og våre er bedre og mer komplette. Vi foretrekker å selge dem som en samling, men vi vil selge dem enkeltvis. ”

En annen prioritering i salget er at opalene brukes til å fremme Lightning Ridge Black Opals og områdets gruveindustri. En permanent museumsutstilling vil bidra til å nå dette målet. Noe av inntektene fra salget vil bli investert i Lightning Ridge-samfunnet, sier Hays.

Ifølge forretningspartnerne er det rundt 75 heltidsopalgruvearbeidere i Lightning Ridge og rundt 225 sesongarbeidere. Forholdene er tøffe og mange gruvearbeidere bor i vanskelige forhold, utenfor de få som gjør det rikt.

«Det er et veldig vanskelig liv, og disse gruvearbeiderne tar mye risiko hver eneste dag. De som velger dette som levebrød, er like sjeldne som disse opalene, ”sa Hays, som har besøkt Lightning Ridge flere ganger.

Opaler er en av de minst forståte av alle edelstener. De er klassifisert som «fenomenale edelstener», en gruppe edelstener som har forskjellige optiske egenskaper, for eksempel edelstener som gir en «stjerne» eller «kattøye» -effekt. For opaler er det fargespillet som viser en iriserende effekt, som ser ut til gradvis endre farge når synsvinkelen eller belysningsvinkelen endres.

Å bestemme verdien av en opal er resultatet av en kombinasjon av mange faktorer. GIA forklarer tre hovedaspekter av en opals kvalitet er:

* Farge – Bakgrunnsfarge og fargespill

* Mønster – Ordning av fargespill

* Klarhet – Gjennomsiktighet og mengde inneslutninger

Det er generelt enighet om at den dominerende bakgrunnsfargen ofte er hvordan steinen identifiseres. Svarte opaler, som de fra Lightning Ridge, regnes generelt som de mest verdifulle fordi resten av de livlige spektrumfargene og deres mønstre viser bedre med svart bakgrunn.

Rødt i varierende faser av glans er generelt enige om å b e den mest verdifulle fargen for svarte opaler. Hays sier at dette blir fulgt av oransje til rød, oransje-grønn-blå, blå-grønn-oransje, blå-grønn-gul, blå-grønn og mørk blå.

Fargemønstrene er nesten like viktige som fargen i seg selv.Opaler som viser lyse og livlige farger i visse mønstre, blir ansett som mer verdifulle, ifølge GIA.

Imidlertid er ingen av disse faktorene og andre skrevet i stein, og de fleste gemologer er nølende med å snakke om verdien og sjeldenheten til opaler i denne samlingen. Dessuten har få mennesker sett samlingen. Dette betyr at jeg ikke har vært i stand til å verifisere verdien Hays og partneren hennes har lagt på opalene. Selv om GIA gir rapporter om edelstenes ekthet og tilstand, er det ikke i dens formål å bestemme verdien. Basert på engrosprisretningslinjer for opaler fra den respekterte publikasjonen, GemGuide, ser prisen de ber om for opalsamlingen å være et godt kjøp.

De 12 opalene i samlingen viser et vell av farger og mønstre. Når du ser dem personlig, er opplevelsen litt overveldende. De skinnende fargene dekker hele spekteret av fargetoner, fra lyse røde til dype blåfarger og smaragdgrønne grønnsaker. I noen tilfeller inspirerte den naturlige formen til bitene eller fargen opalets navn, som «Faraoen», «Papegøyefisken» og «Den blå lagune.»

Ett stykke, «Drømmer» en bølgeformet grønn opal ble montert på et gult gull og diamantkjede. Som et eksperiment hadde Hays kjedet og tok en spasertur i hovedetasjen på «Couture Show», en messe for luksussmykker som ble holdt på Wynn Resort i juni for å se reaksjonen. «Det snudde hodet på hver designer, ”sa hun.

Spesielt en designer var begeistret for perlen: Alessio Boschi, en italiensk juveler som produserer intrikate, kunstneriske, enestående juveler fra sitt verksted i Bangkok.

«Han var sammen med en klient i boden sin, og vi beundret juvelene hans. Han hoppet ut av boden sin og kysset meg og omfavnet meg og sa at han måtte se og ta på den,» sa Hays. «Det var en utrolig opplevelse. ”

Jeg snakket med Boschi og historien hans er lik.

» Da jeg så henne, reiste jeg meg og hoppet på henne på grunn av den fantastiske opalen. Stykket er helt ekstraordinær, og jeg klikket virkelig med dem. De er veldig vakre mennesker, «sa han.

Boschi forklarte at han som kunststudent i Italia spesialiserte seg i jugendstiden. dens former, farger og forviklinger minner ham om den stilen.

«Opal er sannsynligvis min favorittstein,» sa han. «Det er så mye glitrende i de forskjellige fargene. Det er livsfargen og de forskjellige aspektene i hverdagen. Ingenting er fast. Noe er alltid i endring med opaler. ”

Han elsket også at det var i sin naturlige form. «Dessverre krever markedet visse former, men det er synd fordi skjønnheten i opal er som fossilt vann. Det er den virkelige livsånden.»

Hays og hennes partner tok Boschi til hotellsuiten for å se samlingen og Boschi ble mer emosjonell.

«Jeg hadde gåsehud hele tiden jeg var der. Hvis jeg hadde pengene, ville jeg kjøpt hele aksjen, ”sa han. «Med vår kreativitet som designere kan vi gjøre dem vidunderlige.»

Hays og hennes partner sier at de selger kolleksjonen nå fordi markedet for fargede perler generelt og opaler spesielt er sterkt. De siste årene har opaler dukker opp blant de høye juvelene skapt av luksusmotemerker, inkludert Dior og Louis Vuitton.

«Vi ser på hva som skjer i verden og ser at fargen er tilbake i mote og folk ser på naturstein, Sa selgeren. «Disse steinene må vises på en bedre måte, og verden må se deres sanne skjønnhet.»