Når vi lever når folk kan «behandle ord», umiddelbart kopiere dem og til og med sende dem nesten hvor som helst i verden over telefonlinjene, kan det være vanskelig å tro at forløperen for tekstbehandleren, skrivemaskinen, ble oppfunnet for litt mer enn hundre år siden.

Denne en gang allestedsnærværende delen av Americanoffice, skolen, og home den fulgte en lang vei til anerkjennelse. Skrivemaskinen fant bare aksept da arrangørene endelig innså hvem som ville være den mest sannsynlige brukeren. Før det kunne skje, måtte sosiale verdier som styrte personlig og profesjonell korrespondanse endres for å innrømme bruken av et mekanisk apparat i stedet for pennen.

Teknologi og oppfinnelsen av skrivemaskinen

Praktiske skrivemaskiner ble teknologisk gjennomførbare allerede på 1300-tallet. Oppfinnelsen av minst 112 slike maskiner gikk foran den vellykkede Remington-skrivemaskinen. Mange av de tidlige designene fikk patenter, og flere ble markedsført på begrenset basis. Det første slike patent ble utstedt til Henry Mill, en engelsk ingeniør, i 1714. Den første primitive amerikanske maskinen ble patentert i 1829 av William Burt fra Detroit. Deretter i 1868, den amerikanske oppfinneren Christopher LathamSholes utviklet maskinen som endelig lyktes på markedet som Remington og etablerte skrivemaskinens moderne idé. Sholes første prøve ved en skrivemaskin var et grovt stykke arbeid laget med en del av et gammelt bord, et sirkulært stykke glass, en telegrafnøkkel, et stykke karbonpapir og pianotråd. Dette førte til en forbedret prototype som lignet et toypiano i utseende, som nå er i Smithsonian’s National Museum of American History.

Til tross for viktigheten av Sholes forbedringer i maskinens mekaniske arbeid over de neste årene er historien om skrivemaskinen fra 1868 til den blomstrende suksessen på slutten av 1880-tallet, virkelig historien om den dyktigste støttespilleren James Densmore. Under Densmore’s prodding forbedret Sholes den første rå maskinen mange ganger. Densmore var også ansvarlig for rekruttere maskinens første masseprodusent, E. Remington and Sons, fra Ilion, New York, et selskap som hadde laget våpen under borgerkrigen og lette etter nye produkter for å produsere.

Finne et marked

Den tidlige skrivemaskinens største problem wa s i findinga markedet. Ingen visste hvem som ville ønske å kjøpe en skrivemaskin. Sholes trodde at hans mest sannsynlige kunder ville være geistlige og bokstavmenn og håpet at interessen kunne utvides for allmennheten. Verken han eller Densmore så det åpenbare nytten av skrivemaskinen i næringslivet. Trege økonomiske forhold på 1870-tallet var delvis ansvarlige for denne mangelen på markedsføringssyn. Mangler i skrivemaskinen kan ta en annen del av skylden. Og, så vanskelig det er å tenke seg i dag, var amerikanere i 1870- og 1880-årene dypt ukomfortable med den merkelige forestillingen om «mekanisk skriving.» Konvensjon foreskrev at alle bokstaver skulle skrives ut neatlonghand, og forretningsmenn likte intet unntak fra dette kravet.

Svaret fra 1800-tallet på et maskinskrevet brev kunne ha vært noe som vårt svar på «søppelpost»! I tillegg kan typede signaturer smides. Noen kontoer forteller om mottakere som ble sint og fornærmet av skrevne bokstaver, og så på dem som en kommentar til manglende evne til å lese håndskrift.

Et markedsgjennombrudd endelig skjedde med utviklingen av begrepet «vitenskapelig ledelse» på 1880-tallet. Med spesialiseringen av arbeidet – noen mennesker gjør korrespondanse, andre fører regnskap osv. – fant skrivemaskinen til slutt aksept. Folk var klare til å gi opp den gamle ideen om forretningsbrev som styres av de samme reglene som personlige brev når virksomheten ble så stor og upersonlig at endringen var mulig.

Skrivemaskinens skiftende utseende

Skrivemaskinens skiftende utseende gir en levende beskyttelse mot at utformingen av et produsert objekt reflekterer en kompleks kombinasjon av sosiale verdier, økonomiske behov og profittdrevne motiver. De fleste kontorutstyr før 1940 hadde tilsynelatende mekanisk og industriell utseende. I de vanskelige økonomiske tidene av verdensdepresjonen på slutten av 1920-tallet og 1930-tallet hadde kontorer ingen problemer med å tiltrekke seg arbeidere, som ville jobbe hvor som helst, nesten under alle forhold og med noe utstyr. De første endringene innen skrivemaskinstyling dukket faktisk ikke opp på kontormaskiner, men i bærbare, som fra begynnelsen av 1930-årene ble strømlinjeformet og tilbys i farger for å oppmuntre til bruk hjemme.

I løpet av 1950- og 1960-årene endret hele kontormiljøet seg sammen med det meste kontorutstyr.Fra rundt 1950 presenterte nesten alle kontorskrivemaskinprodusenter maskinene sine i fargede stålsaker som skjulte mekanismen og foreslo en viss eleganse. Hvis sekretærer og skrivere skulle være over håndarbeidere, var det viktig at skrivemaskiner ikke ser ut som maskiner, men formidler en mer respektabel og mindre undertrykkende bilde.

Den elektriske skrivemaskinen bidro til å fremme dette nye bildet. Selv om de første elektriske produktene ble produsert på 1930-tallet, fikk de ikke bred aksept før på 1950-tallet .

Når er en maskin foreldet?

På 1970-tallet måtte skrivemaskinen konkurrere med tekstbehandleren, en smart kombinasjon av skrivemaskinens tastatur med hjernen til datamaskinen. Tekstbehandling av tekstbrukere gjør feil, retter dem, beveger ting rundt og endrer sinn på måter som krever endeløs omskriving på en konvensjonell skrivemaskin. På 1990-tallet ble tekstbehandling bare et annet program (programvare) på personlige datamaskiner.

Likevel har skrivemaskiner fortsatt plass i de fleste hjem og kontorer. Kontormedarbeidere finner skrivemaskiner raskere for å skrive konvolutter og andre korte jobber. Det kan være at skrivemaskinen vil virke sjarmerende og gammeldags i løpet av ti eller tjue år, slik karbonpapir gjør i dag. Men mange mennesker er ganske knyttet til skrivemaskinene sine, og noen holder til og med hardt på manuelle maskiner med samme dedikasjon sett hos brukere av fontener på denne dagen med tusjpenn!